Расселл Джонс – Выше головы! (страница 161)
Но поздно было жалеть о случившемся трагичном совпадении. Поиск зонда так неудачно совпал с выборами — и вот результат. Я мог только проклинать себя, что понадеялся на Ниула. А я ведь очень подробно объяснил ему, как важна его победа и сколь многое от неё зависит!
После того, как Шестая станция и 126-ГП-18-4 вернулись бок о бок на орбиту Тильды, и утихли (но не прекратились) восторги по поводу двойного (тройного! четвертного! ты видел образцы?!) открытия, Сэтору Джекман проводил меня к носовой стыковочной зоне и отдал альтерные браслеты — как и было обговорено.
Надев их, я посмотрел на количество принятых сообщений — и присвистнул.
— Катер ждёт, потом прочитаешь, — поторопил астрофизик, как будто желая поскорее избавиться от моего присутствия.
Кажется, он единственный не переоделся в свой обычный рабочий комбинезон: про бунт все надёжно забыли, потому что когда в руки попадает такое
— Это ведь камрад Ярхо тебе тогда звонил, да? — спросил я — и не удержался от подколки. — Наверное, ты рад, что позволил уговорить себя?
Он снисходительно посмотрел на меня — так и слышалось тошнотное «дурашка».
— Рад, конечно. Особенно радуюсь тому,
Сэт сделал паузу, но я не стал меряться характерами и без всякого смущения прочим поинтересовался:
— Ну, и чем?
— Он снял свою кандидатуру с выборов. Поздравляю!
…И теперь я летел обратно, так и не прочитав ни одного сообщения, и обдумывал слова, которые я брошу в лицо Ниулу, прежде чем навсегда вернуться к тэферам.
«Зачем было обещать?!» Нет, не то. «Говоришь, не руководствуешься чувствами?!» Меня так и тянуло на сарказм… «Теперь я понимаю, как опасна эта любовь-морковь!» А вот это слишком грубо. «Спасибо за опыт!» Слишком тонко — он может спокойно ответить: «Пожалуйста».
Вопрос ведь ещё в том, что я хочу получить в ответ. Извинение? Раскаяние? А что, мне полегчает от этого?! Что это изменит, когда время уже прошло?
Так ничего и не придумав, я поднялся на лифте из Стыковочной зоны. Вспомнился тот случай, когда я доказывал, что не человек. «Я не могу подвергать опасности ваше здоровье», — сказал тогда камилл, а потом спросил: «Вы признаёте себя андроидом?» И я признал. Но только стоя перед своими дальними «родственниками» я понял, что ничего унизительного в этом нет. Никто не выбирает, каким ему быть, как выглядеть, где и как родиться — сама жизнь даётся прямо так, без просьб и сделок. И когда ты окончательно оценишь, что тебе вручили, ты уже — живой и какой есть.
А живые имеют право реагировать на предательство.
«Сказать что-нибудь Ниулу, потом придумать, как повидать Зере… Наверное, она сейчас где-нибудь в столовке… Потом попрощаться со всеми — с Юки и Брайном обязательно. А потом назад…» — простой план, векторная стрела от злости и разочарования к отсутствию каких-либо негативных чувств. Планета подарила мне успокоение в первый раз — подарит и во второй.
Ни традиционные новогодние снежинки, свешивающиеся с потолка на невидимых нитях, ни реклама фестивальных номеров, меню и специальных предложений, ни самодельные открытки между стенными экранами — ничто уже не могло сбить меня с курса. Кивая знакомым, попадающимся по пути, я подлетел к кабинету временного Главы. «Если он занят…» — но он не был занят. Дверь распахнулась, едва я подошёл, молча пропустила меня и закрылась за моей спиной. И стоило мне зайти внутрь, как Ниул, сидящий за рабочим столом, включил большой экран над своей головой.
В записи Ниул сидел за тем же столом, и я немного растерялся от этого «дублирования». А когда он заговорил, начал искать кресло, потому что стоять стало трудновато.
«Друзья! Я снимаю свою кандидатуру с квартерских выборов. Понимаю, что это очень неожиданно для многих из вас. Мне понадобилось немало времени, чтобы прийти к этому решению. Последние события повлияли на меня, не в последнюю очередь — происшествие на станции «Тильда-6». У Главы Станции очень много обязанностей. У самого Главы. И я больше не согласен с мнением, что эти обязанности легко совмещаются с обязанностями Квартера. Нет, пора разделять. Это не сильно увеличит штат Администрации — а если пересмотреть ряд должностей, вообще не потребует расширения. Я знаю, что нас, тильдийцев, ещё мало. Но ждать, когда станет «достаточно» для выделенного Главы, и переживать проблемы вроде той, что были на Шестой… Я не считаю, что это правильно. Поэтому я снимаю свою кандидатуру с выборов в Квартеры и прошу прощения у всех тех, кто настроился голосовать за меня. Не волнуйтесь! Я буду баллотироваться на пост Главы Станции. Я рассчитываю на ваши голоса!»
— Ага, — сказал я и автоматически взял протянутый стакан с сиреневой витаминной водичкой. — А Сэт у меня почти сразу альтеры забрал…
— Хитро, — кивнул Ниул, откидываясь на спинку кресла. — Спорю, опасался, что ты узнаешь и кинешься отговаривать.
— Я бы кинулся, — кивнул я. — Даже не сомневайся! А до какого места ты ему показал?
— До упоминания Шестой. Ему хватило…
— Представляю!
— Учитывая, когда это пошло в эфир и то время, когда вы прыгнули и когда вернулись… Вот прямо сейчас он тоже смотрит полную версию.
— Ох, — сказал я, вливая в себя воду огромными глотками.
Следовало что-то сказать, но я был растерян. И только сейчас заметил, что снежинки были и в кабинете Главы — скромные, из синей бумаги, но всё равно красивые. «Интересно, он их сам развешивал? А вырезал?»
— Думаю, его тебе сейчас жалко, — задумчиво проговорил Ниул, барабаня пальцами по краю столешницы, как будто играя на рояле.
Стол не реагировал — привык.
— Жалко, — отозвался я, вертя пустой стакан.
А я так злился! «Надо доверять до конца, если уж начал доверять!»
— Его сейчас жальче всего. Если кто и чувствует себя преданным — это он, — вздохнул временный Глава, как будто читая мои мысли. — Ну, поделом ему, чего жалеть! Кто личное примешает к политике — сам первым от этого и пострадает!
Он явно убеждал себя — а мне и представлять не хотелось, что сейчас с Сэтом, как он себя чувствует, как переосмысляет тот разговор и то обещание. Ох, уж это правило про минимум информации! Вроде правду сказал, а на деле…
— А как Аямэ? — спросил я, и сам полез в альтер.
— Разумеется, победила, — ответил Ниул и рассмеялся.
Я представил прекрасную гордую Айрис, когда она поняла, что её победа в выборах на пост Квартера Западного сектора станет её поражением в выборах на Главу… И улыбнулся, ещё раз прогоняя всю цепочку аргументов. «Он крут, тут Хёугэн трижды прав!»
— Она, наверное, ненавидит тебя.
— Да уж… Без «наверное». На Шестой всё хорошо?
— Прекрасно, — я поставил стакан на столик и вызвал меню. — Ты не против, если я у тебя поужинаю? Чую, там мне не дадут. Замучают вопросами!
— Давай уж тогда перекусим вместе, — отозвался он. — И ты мне расскажешь, да в подробностях, как всё прошло.
«И про Сэта, — понял я. — Бедный Сэт! Как он теперь? Наверное, данные с телескопов 126-ГП-18-4 хоть немного утешили его. Но вот меня он…» — даже мысленно я не мог это выговорить. «Ненавидел» — вот какое слово тут годилось.
Часть меня признавала его правоту. И его упрёки были справедливыми, ведь поначалу Ниул не собирался баллотироваться — моя просьба и описание перспектив повлияла на него, подтолкнули к этому решению. Если бы не я, он вернулся бы в эксперты. Но об этом поступке я не жалел.
После всего того, что случилось, я понимал, что следующим Главой должен стать именно Ниул. Он достоин этого. Он сможет сделать то, что не под силу кому-либо другому! Он не только выглядит «идеальным начальником» — если любить «Тильду» (а я её, безусловно, любил), ничего лучше и пожелать нельзя.
И я был твёрдо уверен, что он тоже это знает.
День XI: Колесо Судьбы
— А вот и он!
— Ну, наконец-то!
— Герой! Да не смущайся ты так!
Для традиционного «ужина помощников» было зарезервировано небольшое кафе в Арт-блоке Северного сектора — как раз на двенадцать человек. По дороге Карвин объяснил, что подобный
Завтра начнётся финальный этап, но в этот раз будут участвовать лишь двое: Ярхо и Аямэ. Оба соперника Ниула сняли свои кандидатуры. Но если новый Квартер Северного сектора поступил так из вежливости (он победил не в последнюю очередь благодаря «идее разделения ступеней руководства»), то Квартер «Юга» явно рассчитывала на политические дивиденды. Она была серьёзным соперником, однако предпочитала не воевать, а организовывать союзы.
А вот Айрис Аямэ не впечатлили успехи временного Главы. Впрочем, никто не удивился этому нарочитому упрямству — такой уж она была.
…Но теперь на первое место вышел Ярхо, и даже Карвин перестал восхищаться стойкостью и твёрдостью его соперницы. Подумаешь, «порядок»! Порядок был известен всю историю человечества. А вот такие неожиданные и при этом очень удачные решения будут гораздо полезнее для развития «Тильды»!
Меня же ничуть не огорчало, что всю славу приписывают Ниулу. Конечно, именно я уговорил логоса, иначе не было бы ни «найденного» зонда, ни уникального ресурса, заставившего забыть обо всех прениях, так что вчерашние бунтовщики даже жалобы свои отозвали. Но мне не нравилось быть в центре внимания. Пусть хвалят его! Я затащил его в эту авантюру, и моя обязанность — помогать.