Рамиль Латыпов – Сердце океана. Наследница серебра (страница 5)
«Иди…» – прошептало море в ее сознании. «Вернись…»
Она уже потянулась к ручке двери, чтобы выйти, но резкий стук заставил ее вздрогнуть и отшатнуться. Песнь на мгновение стихла, словно раздраженная помехой.
– Войдите, – выдавила она, с трудом переводя дух.
В каюту вошел Элиас. Он был бледен, его волосы всклокочены, а в глазах стояло то же смятение, что и у нее.
– Вы тоже слышите? – спросил он без предисловий, его голос дрожал.
Алисия молча кивнула. Ей не нужно было объяснять, что именно.
– Это Песнь Бездны, – прошептал он, опускаясь на стул. – Тот старик в порту был прав. Это не метафора. Это реальный феномен. Я… я читал о подобном. Древние тексты упоминают «Голос Пучины». Он сводит с ума моряков, заставляет их бросаться за борт.
– Он зовет меня, Элиас, – тихо призналась Алисия. Она не планировала делиться этим, но страх и одиночество были сильнее. – Не просто как человека. Он зовет меня по имени. Тому, кто носит этот амулет, не скрыться.
Элиас смотрел на нее, и в его глазах читалось не просто научное любопытство, а настоящий ужас.
– Значит, это правда. Вы… вы связаны с этим кровно. Ваша мать…
– Не знаю, – перебила она его, сжимая амулет так, что металл впивался в ладонь. – Но я знаю одно: мы не можем повернуть назад. Морвуд где-то рядом. И если он получит эту силу… Песнь говорит о тоске, Элиас. О потере. Что-то было разбито, и море не может смириться с этим. Мы должны найти ответ.
– Или стать следующими в этой коллекции окаменевших кораблей, – мрачно добавил Элиас. Он вздохнул и провел рукой по лицу. – Я буду дежурить с вами, капитан. Если этот «голос» вернется, вдвоем будет легче ему противостоять.
Они просили в каюте до самого утра, прислушиваясь к тишине, которая теперь казалась зловещей. Песнь не возвращалась. Но оба знали – это затишье было обманчивым. Голос из глубин нашел свою цель. И он не отступит.
Глава 10: Архипелаг Теней
Рассвет не принес света. Туман оставался непроглядным, серым саваном, нависшим над водой. «Серебряный Призрак» медленно двигался вперед, ведомый лишь интуицией Алисии и тихим свечением ее амулета. Компас безостановочно вращался, стрелка обезумела. Они шли по зову Песни, что теперь звучала в их ушах постоянным, едва слышным фоном.
Внезапно впереди, прямо по курсу, из тумана выступили темные, зубчатые очертания. Скалы. Первый остров Архипелага Теней. Он был невысоким, мрачным, сложенным из черного, словно обугленного камня. Ни деревца, ни признаков жизни. Лишь голые утесы, о которые с глухим рокотом разбивались свинцовые волны.
– Обходим! – скомандовала Алисия, и рулевой резко положил штурвал вправо.
Корабль, послушный, начал разворот, огибая неестественно гладкий склон. Воздух стал еще холоднее. Влажность оседала на лицах и одежде ледяной росой.
– Смотрите! – прошептал Генри, стоявший на баке и указывая дрожащей рукой вперед.
За первым островом проступили контуры второго, третьего, десятого. Они вырастали из тумана, как гнилые зубы чудовища, образуя узкий, извилистый пролив. Вода в нем была странного, маслянисто-спокойного цвета, без единой ряби.
– Ни ветра, – пробормотал Лайам, подходя к Алисии. – Полный штиль. Как в бутылке.
Алисия кивнула, не отрывая взгляда от лабиринта из скал. Ее амулет горел теперь ровным, уверенным светом, будто маленький фонарик, пробивающий мглу. Он вел их.
– Курс по моей команде, – сказала она рулевому. – Медленно. Пол-узла.
«Серебряный Призрак» вошел в пролив. Звуки изменились. Шум волн снаружи стих, сменившись гулким эхом, отражавшимся от черных стен. Слышно было, как с обледеневших снастей падают тяжелые капли воды. Эхо умножалo каждый звук, превращая скрип руля и шаги матросов в зловещую симфонию.
Они плыли так несколько часов, петляя между островами. Казалось, лабиринт не имеет конца. Туман не рассеивался, а время теряло смысл.
И тогда Элиас, стоявший на корме и всматривавшийся в серую пелену позади них, замер.
– Капитан, – его голос прозвучал неестественно громко в этой тишине.
Алисия обернулась. Из тумана, прямо за кормой, медленно выплывал корабль. Он был огромным, трехмачтовым, но его паруса висели серыми, истлевшими лохмотьями. Дерево корпуса было темным, как влажная земля, и покрытым изморозью. Ни единого огонька, ни единого движения на палубе.
– «Вечный Странник», – прошептала Алисия. Легенда ожила.
Он шел за ними беззвучно, не оставляя за собой ни кильватерной струи, будто скользил не по воде, а по льду. Расстояние между ними не сокращалось и не увеличивалось. Он просто был там. Могильный памятник, плывущий в вечность.
Внезапно с его палубы донесся звук. Не Песнь Бездны, а нечто иное. Сухой, костяной скрежет. Скрип несмазанных шкивов. И затем – тихий, протяжный стон, от которого кровь стыла в жилах. Стон десятков глоток, в которых не осталось ничего человеческого.
– Он повсюду, – сказал Лайам, и в его голосе впервые зазвучал страх. – С какой стороны ни посмотришь – он за кормой.
Алисия посмотрела вперед, на извилистый проход между скалами, затем снова обернулась на призрачный корабль. Ее амулет пылал, почти обжигая кожу. Он вел их сюда. Прямо к нему.
– Идем вперед, – приказала она, и ее голос, казалось, вернул команде частичку мужества. – Он не нападает. Он… наблюдает. Или ведет.
«Серебряный Призрак» двинулся дальше в лабиринт, а «Вечный Странник» неотступно следовал за ним, как тень, как напоминание об участи, что ждет всех, кто осмелится потревожить покой Архипелага. Они вошли в самое сердце проклятия. И теперь им оставалось лишь плыть вперед, навстречу тому, что скрывалось в конце этого пути.
Глава 11: Беззвучный экипаж
«Серебряный Призрак» замер в мертвой воде узкого залива, со всех сторон зажатого черными скалами. Туман здесь был чуть реже, позволяя разглядеть жутковатую картину. Всего в ста ярдах от них, у самого подножия утеса, стоял на якоре «Вечный Странник». Вблизи он был еще более внушающим ужас. Его борта были покрыты не просто изморозью, а толстым слоем инея, который сверкал в тусклом свете, словно стекло. Лохмотья парусов висели недвижно, не шелохнувшись в безвоздушном пространстве.
Но самое страшное было на палубе.
Фигуры. Их было два десятка, не меньше. Они стояли у бортов, у штурвала, у грот-мачты. Застывшие, неподвижные позы. Одни смотрели в сторону «Серебряного Призрака», другие – в пустоту. Их одежда превратилась в лохмотья того же серого цвета, что и паруса. А лица… Лица были не человеческими. Они напоминали маски из бледного, полупрозрачного воска, сквозь который угадывались черты черепов. Глазницы были пусты, но Алисии казалось, что на нее смотрят. Смотрят все сразу.
– Матерь божья… – прошептал один из матросов, крестясь. – Это же упыри…
– Молчать! – рявкнул Лайам, но и сам не мог отвести взгляд от жуткого зрелища.
Элиас, бледный как полотно, стоял рядом с Алисией.
– Окаменевшие, – прошептал он. – Но не полностью. Это… промежуточное состояние. Жизнь, остановленная в момент проклятия. Они не мертвы. Они замерзли. Во времени. В вечности.
– Они что, нас видят? – тихо спросила Алисия.
– Не знаю. Но я бы не хотел это проверять.
Вдруг одна из фигур пошевелилась. Та, что стояла у штурвала. Она не сделала шаг, не повернула голову. Она просто изменила положение руки, лежавшей на спице штурвала. Движение было резким, угловатым, неестественным, как у марионетки. Раздался сухой, костяной щелчок.
Вслед за этим послышался скрежет. Скрежет множества тел, заставлявших свои окаменевшие суставы двигаться. Все фигуры на палубе «Странника» синхронно повернули головы в сторону «Серебряного Призрака». Пустые глазницы уставились на них.
Ни звука. Ни крика, ни угрозы. Только безмолвное, давящее внимание.
– Они… живые? – снова прошептал матрос, отступая от борта.
– Нет, – ответил Элиас. Его голос дрожал. – Они – проклятие. Они – слуги. Они не живые и не мертвые. Они – вечные стражи.
Алисия почувствовала, как по ее спине бегут ледяные мурашки. Ее амулет, до этого горевший ровным светом, вдруг вспыхнул ослепительно-белым. Боль пронзила грудь, заставив ее ахнуть. Свет ударил в сторону «Странника», осветив на мгновение его палубу.
И в этот миг Алисия увидела. В самой высокой точке корабля, на корме, стояла еще одна фигура. Высокая, в длинном, истлевшем плаще, с треугольной шляпой на голове. Капитан. Его восковое лицо было обращено прямо на нее. И в пустых глазницах горели две крошечные точки холодного, синего огня.
Он поднял руку. Медленно, с тем же костяным скрежетом. И указал пальцем. Не на корабль. На нее. Лично на Алисию.
Песнь Бездны, до этого звучавшая фоном, внезапно ударила в уши с невероятной силой. Она больше не была печальной. Она была повелительной. Гневной.
Голос прорвался прямо в ее сознание, заставляя кости вибрировать.
Алисия отшатнулась, едва не потеряв равновесие. Элиас схватил ее за руку.
– Что? Что с вами?
– Он… он говорит со мной, – с трудом выдохнула она. – Капитан… он узнал меня.
Беззвучный экипаж «Вечного Странника» замер, все еще уставившись на них. Угроза висела в воздухе, густая, как туман. Они были здесь не просто так. Их привел сюда амулет. И теперь проклятие смотрело на свою наследницу.
Глава 12: Журнал капитана
Тишина, повисшая после безмолвного обвинения капитана-призрака, была оглушительной. Даже Песнь Бездны отступила, оставив в ушах звенящую пустоту. «Вечный Странник» не двигался с места, его восковой экипаж застыл, словно выставка ужасов в ледяном музее. Но ощущение угрозы никуда не делось.