Ракс Смирнов – Вечные: Вита (том 4) (страница 16)

Но где-то за искорёженным грузовиком раздался хриплый шорох. Потом ещё. Из-за дымящихся останков показались фигуры. Вылезали медленно, шатко, обгоревшие, в чёрных пятнах копоти. Но главное…

– Живые, – прошептала она.

Пятеро. Всего пятеро из всей колонны. Среди них – Влад, лицо его было в крови, форма частично обуглилась. Он окинул взглядом развязку и выдохнул:

– Святой Спаситель… Что ты… что вы сделали?..

Катя не ответила. Она только качнула головою, сама не до конца понимая, что она сделала.

Под телом обугленного монстра раздался кашель.

– Павел! – крикнула Катя.

Дружинники кинулись вперёд, навалились плечами, оттолкнули обугленную тушу в сторону.

Под ней лежал Смолов. Лицо залито кровью, фрак и бронежилет под ним расколот, грудь – словно размятая каша. Но он дышал. И даже попытался приподняться.

– Не… смей… смотреть так, – прохрипел он, встречаясь с глазами Упрямовой. – Я в порядке.

Катя едва не расплакалась.

Влад опустился рядом, проверяя пульс:

– Грудь раздроблена, но сердце работает. Счастье, что наш император не простой смертный, иначе тут без шансов, – затем Влад повернулся к своим людям: – Павла Алексеевича нужно срочно увезти назад. Иначе не доживёт.

Бойцы огляделись. Из техники остались только два варианта: изрешечённый пулями Ford Transit, который едва держался на колёсах, и помятый Range Rover: лобовое в паутине трещин, кузов вмят, но двигатель рычал исправно.

– Так, – скомандовал Влад. – Императора в «Форд». Уложить и держать в сознании. Машина должна быть на ходу, проверьте.

Дружинники тут же начали выполнять приказ. Влад развернулся к Кате:

– Екатерина Маратовна, мы с вами на «ренже». Я понимаю, что вы сражались весьма достойно, но будет лучше, если назад я поеду с вами.

Катя повернулась к нему резко:

– Назад? После такого? Ты вообще понял, что тут произошло? Эти твари не просто мутированное зверьё из леса. Это… чёрт, да это вообще кто такие?

– Демоны. Очень опасные существа. Если они напали на нас сейчас – значит, у города их ещё больше.

– Демоны? Почему я раньше о них ничего не слышала?

– Это новые мутанты, – хрипло сказал один из дружинников. – Ничего удивительного, после катастрофы каждый месяц свежие виды вылезают.

– Нет! – почти выкрикнула Катя. – Этого не может быть. Все мутанты сформировались в первое десятилетие после Дня Поражения, и новые просто так не появляются, тем более такие. Они действовали, как будто… как будто их кто-то направлял.

– Направлял, не направлял, – недовольно возмутился Влад. – Сейчас нам не до этого. Понятно одно: двигаться дальше опасно. Как верховный воевода я считаю…

Катя не слушала его и просто перебила:

– Ты реально не видишь, Влад? Они просто появились из воздуха и напали именно на нас. Мы никогда таких не встречали и не слышали. Это ненормально. Нас будто что-то пытается остановить, чтобы мы не двигались дальше. И это что-то прилагает все усилия. А мы должны двигаться дальше.

Молчание. Дружинники переглянулись. Кто-то отвёл глаза, кто-то сжал губы.

– Государыня, – Влад поднялся устало, но твёрдо. – Мы не можем дальше. Император умирает. А вы хотите тащить его к чёрту на кулички ради своей… своей догадки?

Катя сделала шаг вперёд, её пальцы снова вспыхнули оранжевым жаром.

– Это не догадка, Влад. Тут всё не так. С самого начала. Ещё задолго до этой поездки. И теперь я намерена выяснить, что тут происходит.

Напряжение снова повисло, как перед выстрелом.

– Катя… – прохрипел Павел.

– Государыня, – повторил Влад. – При всём уважении…

Упрямова собралась и посмотрела на свои пылающие руки.

Что же, будем играть по правилам этой вселенной.

– Значит так, – уверенно объявила она. – Павла в «Форд» и вы все туда же. Возвращайтесь в Свияжск, если готовы спорить с моими указаниями. Я сама со всем разберусь.

– Ваше высочество, я буду вынужден вам помешать! – возмутился Влад, достал пистолет и направил в её сторону. – Это равносильно смерти. Я не позволю вам жертвовать собой ради очевидной глупости.

Катя усмехнулась.

– Да? И что ты сделаешь? Убьёшь меня? Убьёшь императрицу ради её спасения?

Влад завис. Видимо, в его сценарии (или чей это вообще сценарий, чёрт возьми?) произошёл логический сбой.

Как же Упрямову всё это задолбало.

Её тело дрогнуло и вспыхнуло целиком.

Катя выпрямилась, расправила плечи. И вдруг заметила, что ноги чуть оторвались от земли. Не больше пары ладоней – но она летела.

Не отрывая уверенного взгляда, она смотрела на некогда своих людей, готовая уничтожить их по щелчку пальца, если те подумают хоть как-то ей ещё помешать.

– Господи… – прошептал один из дружинников.

Влад стоял с вытянутым пистолетом, но палец замер на спуске. Лицо его застыло, словно кто-то нажал на паузу.

Катя усмехнулась и одним движением руки сорвала оружие с его пальцев. Пистолет взвизгнул в воздухе и с грохотом врезался в асфальт в десяти метрах.

– Возвращайтесь в Свияжск, – её голос прозвучал низко, вибрация резонировала в воздухе. – Немедленно.

Они не двинулись. Не из-за неповиновения – они просто не знали, как реагировать.

Катя взмахнула рукой в сторону обугленного бензовоза, который перекрывал дорогу. Раздался скрежет металла, и многотонный остов, словно игрушечный, взлетел и грохнулся на обочину.

Путь назад открылся.

– Я что-то не ясно сказала? – спросила Упрямова угрожающе. – Свалили, чтобы я вас больше не видела.

Дружинники вздрогнули. Несколько секунд тянулись бесконечно – и вдруг окружение оживилось. Они пришли в движение, как куклы после паузы: подняли Павла, загрузили в «Форд», переглянулись с ужасом и без слов. Двигатель завёлся, и микроавтобус с пробуксовкой сорвался с места.

Катя почувствовала, как сияние сходит, тело тяжелеет. Ноги снова уверенно встали на землю. Силы отступали, оставляя её выжатой, но решимость только крепла.

Она рухнула в водительское сиденье Range Rover’а, захлопнула дверь. Нажала на кнопку запуска – тишина. Только щёлкнул стартер. Ещё раз – ничего.

– Заводись, сука! – выкрикнула она и со всей яростью ударила ладонью по рулю.

Из рук сорвался электрический разряд, прошил панель и моторный отсек. Машина содрогнулась и, взвыв, ожила. Двигатель заурчал низко и мощно.

Катя резко выдохнула, пальцы ещё потрескивали оранжевыми искрами. Она вцепилась в руль, провернула шайбу КПП и вдавила педаль.

Range Rover дёрнулся, развернулся носом к шоссе и рванул вперёд, в сторону Казани.

Трасса уходила в серый горизонт. Асфальт был пустым, слишком пустым, ни мутанта, ни зверей, даже ветер стих. Даже остовы разбросанных машин, которые постоянно встречались тут и там, словно испарились. Дорога была идеально ровной, будто сюда просто забыли расставить декорации.

Катя впервые за всё это время поймала себя на мысли, что теперь ей совершенно ничего не угрожает. Даже демоны, которых пророчил Влад, больше не будут на неё нападать. Зачем? Ведь эти твари для Упрямовой не представляли никакой опасности, она может разорвать их в клочья одним только взмахом руки.

Но чем ближе к городу, тем хуже становилось.

Горизонт начал мерцать. Будто воздух там дрожал, как над костром. Линия домов на дальнем плане то проступала, то гасла, то превращалась в груду руин, то снова вставала целой, как будто время дёргало плёнку.

Range Rover подпрыгнул на появившейся прямо перед ним трещине в асфальте и едва не заглох. Катя вцепилась в руль. Двигатель хрипел, обороты скакали, стрелки приборов бились в красной зоне, будто у машины был собственный нервный срыв.

Когда она въехала в первые улицы, мир окончательно сошёл с ума.