Раиса Петренко – Зимняя история (страница 9)

— Рафаэль?

Я не смогла скрыть удивления.

— Да, — подтвердил Лиам, улыбнувшись. — Не волнуйся, он не кусается.

Я закатила глаза, но сердце почему-то забилось быстрее.

Ночь была холодной. Я стояла у двери, натягивая тёплый меховой плащ, который мне принесла одна из женщин стаи. Он был тяжёлым, но тёплым, словно защищал не только от холода, но и от тревожных мыслей.

За окном темнело, и лес казался ещё более таинственным. Где-то вдалеке выл волк — тоскливо, протяжно. От этого звука по коже пробежали мурашки.

— Готова?

Я вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Рафаэль. Его тёмные волосы слегка падали на лоб, а пронзительный взгляд заставил меня почувствовать себя неуютно. Он выглядел так, будто заранее знал, что я скажу.

— Готова, — ответила я, стараясь звучать уверенно.

Он ничего не сказал, лишь кивнул.

Мы вышли в ночь. Воздух был пропитан запахом хвои и морозной свежести. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами. Я шагала рядом с Рафаэлем, ощущая его присутствие. Он двигался легко, почти бесшумно — настоящий хищник в своей стихии.

— Ты всё ещё думаешь, что я опасна? — нарушила я молчание.

— Я думаю, что ты загадка, — ответил он, не оборачиваясь. — И загадки не всегда безопасны.

— Приятно слышать, — пробормотала я с ноткой сарказма.

Он слегка усмехнулся.

— Это не комплимент.

Мы вышли к опушке леса, где уже собралась стая. Оборотни, они стояли полукругом, обмениваясь взглядами и короткими фразами. В воздухе витало напряжение. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Среди собравшихся были мужчины и женщины всех возрастов. Я не наблюдала только детей.

Айро стоял в центре. Его присутствие было невозможно игнорировать — вожак, сильный и величественный. Когда он заговорил, голоса вокруг тут же стихли.

— Сегодня мы чтим нашу природу. — Его голос был глубоким, наполненным силой. — Лес примет нас, как своих. Да начнется великая охота!

Стая отозвалась одобрительным ревом. Я невольно сделала шаг назад, но почувствовала, как Рафаэль коснулся моей руки.

— Не бойся, — сказал он тихо. — Никто не причинит тебе зла.

Но его слова не успокоили меня. Потому что в следующую секунду воздух наполнился хрустом ломающихся костей.

Тела начали меняться.

Я не могла отвести глаз. Мышцы под кожей двигались, вытягивались. Пальцы превращались в лапы с когтями, а глаза вспыхивали желтым светом. Их лица удлинялись, превращаясь в волчьи морды. Шерсть покрывала их тела, в основном белая, но местами мелькали представители других стай. Всё это было пугающе, но в то же время завораживало. Казалось время остановилось, но на деле прошло всего пару мгновений и передо мной уже стояли волки. И кстати, обычные волки на их фоне казались просто новорожденным щенками. Огромные, сильные. Они внушали ужас и страх.

Я перевела взгляд на Рафаэля он стоял рядом. Его дыхание участилось, но он не торопился превращаться в зверя.

— Ты не будешь? — тихо спросила я. Стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее.

Он медленно повернул голову, и в его глазах мелькнул отблеск золотого света.

— Не сегодня.

Вожак взвыл, и стая сорвалась с места, растворяясь в ночи. Я слышала, как под их лапами хрустел снег, слышала далёкое эхо рёва.

Рафаэль шагнул ближе.

— Теперь наша очередь.

Я сглотнула.

— Что мне делать?

— Следуй за мной. И помни — в лесу ты не одна.

Он сделал шаг вперёд, и я последовала за ним.

Мы углубились в лес. Ветки скрипели под тяжестью снега, а луна освещала путь, бросая серебристый свет. Я ощущала, как ночной воздух наполняет лёгкие, как сердце бьётся с каждой секундой всё быстрее.

Рафаэль шёл уверенно, словно лес был его домом. Я же чувствовала, как страх подбирается ко мне. Но вместе с ним было и другое чувство — нечто древнее, неосознанное.

— Ты слышишь это? — вдруг спросил он.

Я прислушалась. Вокруг царила тишина, но… что-то было. Легкий шепот ветра, словно зов. Он звучал где-то в глубине леса, маня и пугая одновременно.

— Что это?

— Лес. — Рафаэль внимательно смотрел на меня. — Он чувствует тебя.

Я не знала, что ответить.

И тогда, прежде чем я успела что-либо сказать, из глубины леса донесся вой. Дальний, протяжный, но в нём было что-то странное. Нечеловеческое.

Рафаэль тут же напрягся. Его глаза вспыхнули золотом, а в руке появился меч.

— Бежим!

Но я не сдвинулась с места.

Потому что там, в темноте между деревьями, я увидела пару горящих глаз. Красных, как в тот вечер. И картины того дня стали проносится перед глазами.

— Рокс! Шевелись!

Голос Рафаэля вывел меня из оцепенения.

Я резко вздохнула, заставляя себя прийти в себя. Но страх сковывал каждую мышцу, удерживая меня на месте. Эти глаза… Они были такими же, как у того, кто напал на меня.

— Роксана! — голос Рафаэля теперь был резким, повелительным.

Я сжала кулаки, пытаясь подавить дрожь в коленях. «Двигайся!» — приказала я себе, но тело будто не слушалось.

Тень между деревьями зашевелилась. Красные глаза вспыхнули ещё ярче, и мне показалось, что существо усмехается.

Рафаэль шагнул вперёд, подняв меч.

— Беги назад в поселение! — тихо, но твёрдо сказал он.

Я замотала головой.

— Нет, я не могу!

— Роксана! — его голос стал почти рычанием. — Это не обсуждается!

Но прежде чем я успела хоть что-то ответить, тень метнулась вперёд.

Существо двигалось с нечеловеческой скоростью. Я не успела даже вскрикнуть, как Рафаэль бросился наперерез. Его меч блеснул в лунном свете, встретив когтистую лапу, готовую разорвать меня на части.

Раздался звон металла, смешанный с низким рычанием. Рафаэль был силён, но даже он отшатнулся от удара. Существо в темноте зарычало.

— Беги! — рявкнул Рафаэль, отбивая новый выпад врага.

Я сжала зубы, ненавидя свое бессилие. Но знала — если останусь, стану только обузой.

Развернувшись, я кинулась прочь, вглубь леса, туда, где должен был быть кто то из стаи.

Позади раздавались звуки битвы. Я слышала, как Рафаэль отбивает удары, как рычит неизвестное существо.