Раиса Петренко – Зимняя история (страница 11)

Роксана.

Остаток ночи прошел как в тумане. Мне снились кошмары. Красные глаза, огромные клыки и острые когти. Я не могла убежать от этого и каждый раз просыпалась в холодном поту. Лишь перед самым рассветом мне удалось провалиться в сон без сновидений. Жаль только продлилось это недолго.

— Подъем, солдат! — рявкнули, где-то над ухом.

Я подскочила от неожиданности и больно ударилась головой о что то теплое, но твердое.

— Ой, блин!

— Огонек, вроде ты хрупкая девушка, а голова твердая как камень.

— Ты, знаешь ли, тоже не из пуха сделан, — буркнула я, потирая лоб и пытаясь сфокусироваться на голосе.

Передо мной стоял Рафаэль, хитро прищурившись и скрестив руки на груди. Его темные волосы были растрепаны, а на губах играла насмешливая улыбка.

— Доброе утро, Огонёк, — сказал он, подавая мне руку. — Хотя, судя по твоему лицу, утро тебе совсем не в радость.

Я проигнорировала его поддразнивания и встала, всё ещё ощущая, как остатки сна цепляются за сознание, как паутина. Кошмары были слишком яркими, слишком реальными, и я чувствовала, будто они оставили на мне невидимые шрамы.

— Что за срочность? Ещё даже солнце толком не взошло, — пробормотала я, отряхивая одежду.

— Айро приказал собраться. Тебя хотят представить стае — голос Рафаэля стал серьёзнее. — Лучше тебе поторопиться. Он не любит ждать.

Я натянула сапоги, наспех пригладила волосы и пошла за Рафаэлем, который уже уверенно шагал по узкой тропинке между деревьев. Воздух был сырой и прохладный, с нотками дыма — костры ещё тлели возле домов, и большинство жителей уже проснулись. Я чувствовала напряжение — его можно было почти потрогать, как плотную ткань.

Когда мы вышли на поляну, вся стая уже была в сборе. Айро стоял в центре, высокий и спокойный, как всегда, но даже его взгляд был настороженным. Рядом с ним — фигура в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Он был выше большинства из нас, и что-то в его присутствии заставляло кожу покрываться мурашками. Словно сам лес замер.

— Если все в сборе, то начнем. Роксана, выйди пожалуйста сюда.

По правде говоря, я не понимала для чего все это нужно,но все же не стала спорить и направилась к вожаку. Не мне спорить с правилами установленными в этом мире.

— Сегодня, я хочу вам всем представить Роксану, новую волчицу стаи. — ну волчица, это громко, сейчас я себя больше побитой собакой ощущаю. Да и что то не верится мне , что я превращусь в кого-то такого же огромного, как все они.

— Недавно, один из наших отрядов нашел эту хрупкую девушку на границе. Выжившую после встречи с бешеным.

По толпе прокатился шепот, но неприязни я не от кого не чувствовала. Меня лишь напрягал этот странный человек в плаще. От него волнами исходила сила. И я это чувствовала не одна. Многие косились на него, но молчали.

— Теперь Роксана одна из нас. Часть стаи, — повторил Айро, бросив взгляд на таинственного гостя. — И ей предстоит пройти свой путь.

Человек в плаще наконец поднял голову, и под капюшоном блеснули глаза — слишком яркие, почти неестественные.

— Путь начинается не с доверия, а с испытания, — прозвучал его голос, глубокий, как раскат грома. — И я буду тем, кто его проведет.

Стая замерла. Айро слегка кивнул, но в его взгляде промелькнула тень беспокойства.

А у меня внутри всё сжалось. Какое еще испытание? Для чего?

Я оглянулась назад в поисках Рафаэля, но не нашла его, да и остальных знакомых мне парней тоже.

— Испытание? — голос сорвался прежде, чем я смогла сдержаться. — Какое еще испытание?

Человек в плаще подошел ближе. Он двигался бесшумно, как тень, и от каждого его шага земля будто замирала.

— Испытание на истинную принадлежность стае, — произнес он. — Ты выжила. Это достойно уважения. Но стать одной из нас — значит не просто носить имя. Это значит чувствовать лес, слышать зов крови и защищать своих.

Айро ничего не сказал. Он лишь шагнул в сторону, освобождая место.

— Пройди за мной, — приказал незнакомец.

Я чувствовала взгляды стаи на себе. Кто-то явно сочувствовал, кто-то с интересом ждал, чем всё закончится. Никто не возразил. Правила есть правила.

Мы с незнакомцем углубились в лес. Деревья становились выше, тени — плотнее. Воздух был другим: сырой, тяжелый, будто пронизанный ожиданием.

Наконец мы остановились на небольшой поляне, окруженной деревьями. Их будто специально высадили стеной.

— Здесь, — он повернулся ко мне. — Твоя задача — выстоять до рассвета. Одна. Без помощи.

— И всё? Просто остаться здесь? — я нахмурилась.

— Твоя задача продержаться до рассвета.

Он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.

Я осталась одна.

Темноты я никогда не боялась, но в этом месте было жутковато. Особенно если учесть то , что где-то рядом бродит зверь. А то что он рядом, я почему то не сомневалась. Смог же он пробраться в стаю, в ту часть, которая тщательно охранялась.

Лес вокруг затаился, словно тоже слушал. Невозможно было сказать, где кончаются тени и начинается реальность. Ветер шевелил листву, и каждый шорох казался слишком живым, слишком настойчивым.

Я старалась дышать ровно. Не паниковать. Но каждый нерв был натянут до предела.

Щелкнула ветка. Совсем рядом.

Я резко обернулась, сердце пропустило удар.

Никого. Только деревья, чёрные силуэты против звездного неба, и туман, стелющийся по земле.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Споткнулась о корень и едва не упала.

Слишком тихо. Даже птицы замолчали. Тишина давила и пугала.

Сколько времени прошло? Минуты? Час? Вечность?

До рассвета далеко. Ночь только вступила в свои права. Делать ничего не остается, придется ждать рассвета. Странный мир со странными порядками и традициями. Хотя в моем мире тоже бывают разные обычаи которые приводят многих в ужас. Не мне судить о правильности этого мира. Я не так давно вообще не представляла, что такое может произойти со мной. И все же я сижу здесь в чаще леса и жду непонятно чего.

Устав просто стоять на одном месте я села в середине этой поляны, окруженной молчаливыми деревьями. Земля подо мной была прохладной, трава мокрой от росы или, может быть, от тумана, который неумолимо подбирался всё ближе. Я обхватила колени руками, прислушиваясь к ночи. Сердце билось быстрее, чем нужно. Кажется, даже слишком.

В какой-то момент мне показалось, что туман шевелится неестественно — будто в нём кто-то скрывается. Но каждый раз, когда я всматривалась, это оказывалось игрой света и тени. Или моим воображением. Или… нет, я не хочу знать, что ещё это может быть.

— Кто здесь? — покажись, — тихо сказала я, сама не зная, к кому обращаюсь.

Ответа не последовало. Только ветер чуть сильнее зашевелил листву. И всё же это казалось… осмысленным. Как будто лес слушает. Как будто он решает — позволить мне остаться или прогнать.

Вдох. Выдох. Главное — не поддаваться панике. Здесь, в этом мире, страх — твой худший враг. К сожалению — это чувство мне знакомо.

Когда я уже потеряла счёт времени и все это таинственное испытание стало казаться мне полной чушью, стало что то происходить. И нет, я ничего не видела, просто чувствовала. Ещё вчера, на охоте, я считала все бредом и своей фантазией, а сейчас я действительно ощущала зверя внутри себя. Он просыпался медленно, неохотно, как будто злился, что его потревожили. Но я чувствовала его: тяжелое дыхание внутри груди, жар, расползающийся по коже, пульс, сливающийся с каким-то чужим — мощным, первобытным.

Мир вокруг будто дрогнул. Деревья стали выше, тени — гуще, запахи — ярче. Я чувствовала каждую каплю влаги в воздухе, слышала, как где-то далеко пробежал кролик, как сова расправила крылья, собираясь на охоту.

И я больше не была одна. Зверь внутри меня — часть меня — наблюдал вместе со мной. Мы слились в одно целое, как будто это и было настоящей мной. Не той девушкой, что жила в мире с электричеством и телефонами, а той, кого ждал лес, ночь и звёзды.

Какое-то время я сидела и прислушивалась к своим ощущениям, пока впереди меня не вспыхнули два красных глаза. И если до этого я уговаривала себя не испытывать страх и это помогало, то сейчас ничего не помогло. Волна ужасающего страха прокатилась по всему телу и уже так знакомое мне оцепенение сковало руки и ноги. Я просто смотрела, смотрела своему страху в глаза.

Глава 9

Глава 9.

Рафаэль.

— Маркус! Открой эту чертову дверь!

В который раз я пнул кусок железа, который мешал мне выбраться из клетки.

Роксану я потерял из виду как только она ступила на помост к Айро для представления ее стае. А все этот гад блохастый — Маркус, который усыпил меня бешенной дозой порошка из волчьей ягоды. Конечно же мне эта гадость ничего бы не сделала, но на минут двадцать меня вырубило. Как раз за это время парням из стаи удалось запереть меня в этой жестянке. Когда то эта клетка была предназначена для бешеных. Мы пытались их вытащить из этого состояния, но увы не вышло. Яд оказался сильнее. А теперь меня запихнули сюда.

— Раф, это приказ вожака. Ты же знаешь, что я не могу ослушаться.

— Где Роксана?