Радик Яхин – Когнитивная иллюзия (страница 3)

Дамир протянул руку, но Сергей перехватил его запястье.

– Не трогай. Вдруг опасно.

– Надо забрать. Это доказательство.

– Сначала осмотрим, сфотографируем. Потом решим.

Они сделали снимки, обошли предмет со всех сторон. Металл не ржавый, не окисленный – словно его только что положили. Но сколько он здесь лежал? Годы? Века? Тысячелетия?

– Возвращаемся в лагерь, – решил Дамир. – Нужно обсудить с остальными.

На обратном пути они заметили странность. Вдалеке, над кронами деревьев, что-то мерцало. Словно воздух колебался, переливаясь разными цветами. Радужные пятна, которые двигались, меняли форму, исчезали и появлялись снова.

– Что это? – Елена остановилась, вглядываясь.

– Не знаю, – Дамир тоже смотрел. – Мираж?

– Слишком далеко. И слишком ярко.

Они наблюдали за мерцанием несколько минут. Оно не приближалось, не удалялось – просто висело над горизонтом, пульсируя в такт чему-то неведомому.

– Надо будет проверить, – сказал Сергей. – Когда обследуем территорию дальше.

В лагере их ждали. Новость о находке в пещере вызвала бурное обсуждение. Фотографии передавали из рук в руки, каждый высказывал свои версии.

– Артефакт, – уверенно заявил Павел. – Значит, здесь была цивилизация.

– Или есть, – добавил Дмитрий. – Следы свежие. Может, они до сих пор здесь живут.

– Почему тогда не вышли на контакт? – возразила Ирина. – Мы здесь три дня. Если бы тут были разумные существа, они бы уже проявили себя.

– А может, проявляют, – тихо сказал кто-то из техников. – Может, это их мы видели мерцание.

Дамир поднял руку, призывая к тишине.

– Завтра организуем экспедицию к пещере, заберем артефакт для изучения. Сегодня отдыхаем. И усилим наблюдение. Если здесь кто-то есть, мы должны узнать об этом первыми.

Вечером собрали совет. Четырнадцать человек сидели вокруг костра, и каждый понимал: их жизнь изменилась навсегда. Возвращение на Землю – если оно вообще возможно – вопрос не дней и не недель. Может быть, месяцев. Может быть, лет.

– Нам нужно организовать постоянное поселение, – сказал Дамир. – Временный лагерь у обломков – это не вариант. Нужно найти безопасное место, желательно с источником воды, и построить жилье.

– А корабль? – спросил кто-то. – Мы не будем его ремонтировать?

– Будем, – ответил Сергей. – Я уже оценил повреждения. Двигатели уничтожены полностью. Их не восстановить без завода. Но системы жизнеобеспечения, генераторы, связь – можно попытаться. Если найдем материалы.

– Материалы где-то здесь? – иронично спросил Павел. – Рудники, заводы?

– Может быть, – Сергей пожал плечами. – Мы не знаем, что есть на этой планете. Надо исследовать.

Дамир кивнул.

– Именно. Составляем план. Разбиваем территорию на сектора, обследуем каждый. Ищем ресурсы, ищем любые следы цивилизации, ищем способ связаться с Землей. И главное – ищем ответ на вопрос: где мы?

План утвердили. С завтрашнего дня начиналась систематическая разведка. Первый сектор – окрестности лагеря в радиусе пяти километров. Второй – направление к холмам, где нашли пещеру. Третий – к озеру. И так далее.

Ночь опустилась на лагерь. Люди расходились по палаткам, залезали в спальные мешки. Дамир остался у костра один. Он смотрел на огонь и думал о том, что случилось. Корабль, который должен был доставить их на орбитальную станцию, лежал в сотне метров разбитой грудой металла. Трое погибли. Остальные в чужом мире, без связи, без надежды на скорое спасение.

И этот мир был слишком похож на Землю. Слишком правильный. Слишком удобный для них.

– Что-то здесь не так, – прошептал Дамир в темноту. – Что-то очень не так.

Лес молчал. Только ветер шелестел листвой, да где-то далеко ухнуло ночное существо. И над горизонтом, едва заметно, пульсировало мерцание – разноцветное, загадочное, зовущее.

На четвертый день группа разведчиков отправилась к пещере за артефактом. Дамир снова взял с собой Сергея и Елену, добавил к ним Ирину – ее знания могли пригодиться при изучении находки. Шли осторожно, постоянно оглядываясь. Лес жил своей жизнью: щебетали птицеподобные существа, в траве шуршали мелкие твари, ветви деревьев покачивались, даже когда ветра не было.

До пещеры оставалось метров двести, когда Сергей резко остановился и поднял руку.

– Там, – шепнул он, указывая вперед.

В зарослях, метрах в пятидесяти, определенно кто-то двигался. Ветви колыхались, хотя ветра не было. Мелькнуло что-то серое, затем коричневое, затем снова серое.

– Вижу, – так же тихо ответил Дамир. – Не шумим. Наблюдаем.

Существо – или существа – не показывались полностью. Только тени, только движение листвы. Но было ясно: их несколько. Они перемещались параллельно людям, словно сопровождали, но не приближались.

– Может, обойдем? – предложила Елена.

– Нет, – Дамир покачал головой. – Если они хотят контакта, мы не будем убегать. Идем прямо.

Они двинулись дальше, стараясь держаться вместе. Сердце колотилось где-то в горле, руки сжимали импровизированное оружие. Заросли справа зашевелились активнее, и вдруг существо вышло на открытое пространство.

Оно было ростом примерно с человека, но более коренастое, широкоплечее. Кожа – серая, с зеленоватым отливом, покрытая мелкими складками. Голова большая, без видимых волос, с крупными глазами темно-вишневого цвета. Нос почти отсутствовал – только две щели. Рот – узкая линия без губ.

Существо замерло, глядя на людей. В его глазах не было агрессии – только любопытство и, кажется, страх. Оно слегка наклонило голову, словно изучая незнакомцев.

За ним показались другие. Трое, пятеро, семеро. Они стояли полукругом, не приближаясь, не нападая. Просто смотрели.

– Никто не двигается, – приказал Дамир. – Медленно опускаем оружие.

Он сам первым разжал пальцы, позволяя монтажному инструменту упасть на траву. Сергей последовал примеру, затем Елена, затем Ирина. Существа наблюдали за этим с явным интересом.

Одно из них – самое крупное, видимо вожак – сделало шаг вперед. Подняло руку с тремя длинными пальцами и показало на людей, потом на себя, потом снова на людей. Жест, который невозможно истолковать иначе как вопрос: «Кто вы?»

Дамир медленно поднял свою руку, показывая открытую ладонь – универсальный знак мирных намерений. Существо посмотрело на ладонь, потом перевело взгляд на лицо капитана. И повторило жест – показало свою ладонь.

– Работает, – выдохнула Ирина. – Они понимают язык жестов.

– Или копируют, – уточнил Сергей. – Как обезьяны.

– Неважно. Главное, нет агрессии.

Дамир сделал шаг вперед. Существа напряглись, но не отступили. Еще шаг. Еще. Теперь он стоял в трех метрах от вожака, глядя ему в глаза. Вблизи существо оказалось еще более необычным. Кожа казалась бархатистой, глаза – огромными и глубокими, словно в них отражалась вечность.

– Я Дамир, – сказал он медленно, указывая на себя. – Да-мир.

Существо моргнуло. Склонило голову в другую сторону. Из его горла донесся звук – низкий, вибрирующий, похожий на гул.

– Да… мир, – повторило оно, искажая звуки, но узнаваемо.

– Оно повторяет! – ахнула Елена.

– Тихо, – шикнул Дамир. – Не спугните.

Он указал на существо и вопросительно поднял бровь. Вожак понял. Он приложил руку к груди и произнес последовательность звуков: «Кр-р-у-у-ш-ш».

– Круш, – попытался повторить Дамир.

Глаза существа расширились – кажется, от удивления. Оно повернулось к своим, издало серию щелчков, и те ответили таким же щебетанием. Похоже, они обсуждали происходящее.

– Круш, – повторил вожак, утвердительно кивая. Потом указал на Дамира: – Дамир.

– Да, – капитан кивнул. – Я Дамир.

И тут произошло нечто странное. Воздух вокруг существ начал слегка мерцать. Точно так же, как то мерцание на горизонте, только слабее, едва заметно. Разноцветные блики пробежали по их телам, исчезли, появились снова.

– Вы это видите? – спросила Ирина шепотом.

– Видим, – ответил Сергей.