Радик Яхин – Башкирское фэнтези Алдар и Золотой Дракон (страница 2)
Алдар шел быстро. Он не брал с собой еды, только флягу с водой. Он знал, что если не убьет дракона, еда ему не понадобится. К вечеру первого дня он прошел половину пути. Ноги гудели, но он не позволял себе останавливаться. Он думал о Заряне, о её улыбке, о том, как она смеялась, когда он впервые, еще мальчишкой, подарил ей выкованное им колечко из простой меди. Оно давно потерялось, но память осталась.
Ночью он спал прямо в степи, завернувшись в свой пыльник. Спал чутко, просыпаясь от каждого шороха. Ему казалось, что он чувствует присутствие дракона, как тяжесть в воздухе, как далекий гул в земле.
На рассвете второго дня он увидел Утес Скорби. Он возвышался посреди степи, как черный зуб. К его подножию вела тропа, усыпанная мелкими костями. Алдар похолодел. Кости были не животных. Он увидел человеческий череп, наполовину вросший в землю, и рядом — маленькие косточки детских пальцев.
Дракон лгал. Он говорил, что не брал раньше дани, но кости лежали здесь годами. Десятилетиями. Этот ужас длился давно, просто поселок отказывался замечать. Наверное, раньше дракон приходил реже. Или люди уходили к нему сами, тайком, чтобы спасти родных, а старейшины молчали, стирая их имена из памяти рода.
Алдар сжал рукоять меча и шагнул на тропу смерти.
Подъем был крутым. Утес состоял из черного, острого камня, который резал руки в кровь. Алдар лез, цепляясь за выступы, молясь своим богам — богам огня и металла. Ветер наверху выл так, что закладывало уши.
На вершине была ровная площадка. И вход в пещеру. Огромная дыра в скале, из которой тянуло жаром и запахом серы. Алдар перевел дух, достал меч и шагнул внутрь.
В пещере было темно, но через несколько шагов он увидел свет. Золотой свет. Дракон лежал в глубине, на куче золота и каменных плит. Его чешуя мерцала, освещая все вокруг. Он спал. Огромные ноздри ритмично выпускали пар.
Алдар двинулся вперед, стараясь ступать бесшумно. Сердце колотилось где-то в горле. Он подошел к голове чудовища. Глаза дракона были закрыты тонкими веками. Шея, чуть тоньше туловища, была открыта. Алдар занес меч для удара. Сейчас. Один удар. Всё кончится.
И в этот момент один из золотых глаз открылся.
Вертикальный зрачок уставился прямо на Алдара. Дракон не двигался. Он просто смотрел. И в этом взгляде не было ни злости, ни голода. Была бесконечная, вселенская усталость.
«Ты пришел раньше срока, маленький человек,» — голос прогремел в голове Алдара, а не снаружи. «Девушку должны привести через день.»
— Я пришел не отдавать, а забирать, — Алдар старался, чтобы голос не дрожал. — Твою жизнь, тварь.
Дракон не рассердился. Он не выпустил пламя. Он моргнул. Медленно, тяжело.
«Глупец. Ты даже не представляешь, что собрался делать.»
— Я знаю, что ты убиваешь наших девушек. Ты чудовище.
Дракон шевельнулся, приподнял голову. Гора золота под ним зазвенела.
«Чудовище? Посмотри на меня внимательно, кузнец. Что ты видишь?»
Алдар всмотрелся. Чешуя дракона была не просто золотой. Она была… старой. Трещины покрывали её, некоторые чешуйки отсутствовали, оставляя открытыми участки почерневшей плоти. Из ран сочилась густая, темная жидкость, пахнущая гарью. Дракон был болен. Он умирал.
— Ты ранен, — сказал Алдар.
«Я не ранен. Я истощен. Тысячу лет я стою здесь. Тысячу лет я сдерживаю то, что находится подо мной. Девушки… это не дань, это подпитка. Их жизненная сила, их красота — единственное, что дает мне силы держать дверь закрытой. Я не убиваю их. Я забираю их суть, но они остаются жить. Они здесь.»
Дракон повел головой вглубь пещеры. Алдар присмотрелся и увидел. За грудой золота, в нишах, сидели девушки. Много девушек. Они сидели неподвижно, с открытыми глазами, но взгляд их был пуст. Они дышали, сердца бились, но жизни в них не было. Пустые куклы, лишенные души.
— Зачем? — выдохнул Алдар, чувствуя, как его решимость сменяется ужасом. — Что ты сдерживаешь?
Дракон медленно поднялся. Его тело было огромным, но двигался он с трудом, опираясь на каменные стены.
«Под этой скалой — разрыв. Трещина в ткани мира. Оттуда лезет Хаос. Не просто зло, а отсутствие порядка. Отсутствие жизни. Если я уйду, если я умру, Хаос вырвется наружу. Он поглотит сначала эту степь, потом весь мир. Он не сжигает, он… растворяет. Превращает все в серую пустоту. Десять тысяч лет мои предки стояли на страже. Теперь моя очередь. И она подходит к концу.»
Алдар опустил меч. Мир рушился у него в голове. Чудовище оказалось стражем. Жертвы — спасением. А он пришел его убить.
— Но девушки… — начал он.
«Я не могу пить жизнь животных или растений. Только разумная, творящая красота дает мне силу. Я не хочу этого. Я ненавижу себя за это. Но выбора нет. Если я не возьму эту силу, Хаос возьмет всё. Я — зло, которое спасает от большего зла. И я слишком устал, чтобы стыдиться этого.»
Дракон посмотрел на Алдара. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на интерес.
«Ты другой. Я вижу в тебе огонь. Не тот, что жжет, а тот, что кует. Ты силен духом. Может быть…»
Дракон замолчал, прислушиваясь к чему-то. Земля под ногами дрогнула. Из глубины пещеры донесся низкий гул, похожий на стон раненого зверя. Стены покрылись мелкими трещинами.
«Он снова рвется. Скоро полнолуние, сила Хаоса растет. Я должен получить новую порцию жизни, или дверь откроется. Твоя девушка… она очень красива. Я чувствую её отсюда. Её свет озаряет степь. Она идеальна.»
— Нет! — Алдар снова вскинул меч. — Я не позволю!
Дракон усмехнулся. Это было странное зрелище — усмешка на морде ящера.
«Ты не сможешь меня убить. Даже умирающий, я сильнее сотни таких, как ты. Но ты можешь кое-что другое.»
Дракон наклонил голову, приблизив свой глаз к Алдару. От него пахло серой и древностью.
«Ты можешь заменить меня.»
Глава 3. Бремя короны
Алдар отшатнулся, будто дракон ударил его.
— Заменить? Как?
«Стать мной. Взять мою силу и мое проклятие. Впустить в себя пламя и встать на стражу у врат Хаоса. Тогда твоя девушка будет жить. И все остальные девушки будут жить. И весь ваш род будет жить.»
— Я не могу стать драконом! Я человек!
Земля снова содрогнулась. На этот раз сильнее. С потолка посыпались мелкие камни. Дракон зашипел от боли, прижимая лапу к груди. Золотая чешуя на его боку треснула, и оттуда хлынул не гной, а черная, клубящаяся дымка, которая с шипением растворилась в воздухе.
«Время! — взревел Дракон. — Его время близко, мое — истекает. Слушай меня, кузнец. Ты можешь отказаться. Ты уйдешь, я возьму твою девушку, проживу еще лет сто, может двести, а потом Хаос вырвется. Ты можешь попытаться убить меня и выпустить Хаос сейчас. Или ты можешь принять дар. Стать новым стражем. Но знай: назад дороги нет. Ты перестанешь быть человеком. Ты будешь вечно стоять здесь, в темноте, пить чужую красоту и ненавидеть себя за это.»
Алдар смотрел на дракона. Он смотрел на девушек-кукол в нишах. Он думал о Заряне, о её живых глазах, о её смехе. Он думал о матери, об отце, о том, как мечтал растить детей в своем доме, учить их кузнечному делу. Все это исчезало. Навсегда.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.