Р. Белчер – Люди в Черном: Интернэшнл (страница 10)
– А что касается других новостей: агент Эйч наконец-то решил почтить нас своим присутствием.
Коллеги-агенты отреагировали хихиканьем, за исключением старшего агента Си, серьезного темноволосого мужчины и сторонника строгой дисциплины. Он провожал агента Эйч обвиняющим взглядом, пока тот быстро отпил кофе, чтобы прогнать похмелье. Си был старшим агентом, таким же как Эйч, и воображал себя помощником Хай Ти. Он не скрывал, что хотел занять место босса после того, как тот уйдет в отставку.
– Сэр, – обратился Эйч, так же нетерпеливо отпивая кофе, как глотал противоядие от яда гадюки. – Извините. Я работал допоздна.
– Забавно, – с презрением прокомментировал Си, – и я работал. Разгребал твое дерьмо.
Эйч сделал еще один глоток кофе.
– Сегодня утром дерьма стало еще больше, поверь мне.
Си пока еще не хотел сдаваться.
– Абсолютно несанкционированная операция, требующая двух единиц сдерживания… – Он посмотрел на агента Эйч. – …и целой партии нейралайзеров. И мы до сих пор не нашли подлеца.
– Зато нашли мертвого босса церулианской мафии, – напомнил Эйч, встретившись взглядом с Си. – Огромный успех, я согласен. Не стоит благодарности.
– А где имена поставщиков? – продолжал Си. – Хоть какая-то информация?
Эйч вдохнул и переключился на другую тему.
– Я предпочитаю смотреть на проблему на макроуровне, – заявил Эйч, шагнув в сторону Си. – А ты всегда вязнешь в деталях.
– Вообще-то нет, – фыркнул Си.
– К тому же я выиграл почти тысячу двести фунтов.
Глядя на Хай Ти, он добавил:
– Прямо к тузу.
Вновь в кабинете раздался смех.
Хай Ти изо всех сил пытался спрятать улыбку.
– Которые ты, безусловно, предоставишь в качестве улики.
– Буквально только что это сделал, – сообщил Эйч.
Агент Си взглянул на мужчин с выражением отчаянья на лице. Они разделяли связь, через которую он никогда не мог прорваться. Никто и ничто не могло этого сделать.
– И последнее, – Хай Ти обратился к толпе.
Босс нажал на консоль, и перед агентами снова открылся голографический дисплей. На этот раз в центре офиса витал образ грузного пришельца с щупальцами.
– Один из членов джабабианской королевской семьи сделал остановку на Земле, прежде чем продолжить пусть к Центавру-А. Вунгус Гадкий. Титул унаследован. Хотите – верьте, хотите – нет, но Вунгус в своем роде самый настоящий красавец.
Пока Хай Ти продолжал, секретные данные, помеченные печатью ЛвЧ, словно водопад стекали по обе стороны от нависшей фотографии.
– Джабабианское общество не допускает определенных… неправомерных действий, – пояснил он. – Короче говоря: он хочет, чтобы его развлекли. Мы могли бы отказаться, но их горнодобывающие суда способны превратить нас в галактическую пыль.
Си с отвращением покачал головой.
– Раньше мы защищали Землю от подонков вселенной. Теперь мы защищаем их, – буркнул он и взглянул на агента Эйч. – Похоже, эта работа по твоей части. Тебе будет просто, как чайку выпить.
– Я знаю Вунгуса, – ответил Эйч. – Он не любитель чая. Водка, текила, сироп от кашля – это да. Представляешь, однажды в Бангкоке мы проснулись прикованными наручниками к лошади…
– Эйч, заткись, – рявкнул Хай Ти.
– Простите, сэр.
– Ты пойдешь на задание, – продолжил Хай Ти. – Он сам тебя просил.
– Буду только рад повеселиться с Вунгусом, – заявил Эйч.
– Только не переусердствуй, – добавил Хай Ти.
– Он будет дома к полуночи.
Глава 10
Архивы виртуальной реальности ЛвЧ размещались в скудно обставленной комнате, состоящей из рядов изогнутых черно-белых VR-кресел, подвешенных над полом с помощью проводов. Усевшись в одно из них, Эм надела гарнитуру. Одна из многих вещей, которые она узнала о Людях в Черном, заключалась в том, что они дополняли свой операционный бюджет тщательным патентированием и внедрением инопланетных технологий на Земле. Все, от желейных конфет Swedish Fish до восьмитрековых плееров; от турноверов Hot Pockets до одежды ShamWow изначально Земле не принадлежало.
Недавно Эм обнаружила, что дополнением к этому списку оказалась виртуальная реальность. На самом деле виртуальная реальность представляла собой психическую границу между реальными земными видами и Ithxxix – видами, существующими в человеческой реальности только как мысль или идея. VR возникла с целью создания интерфейса, где реальные виды могли бы взаимодействовать с Ithxxix и учиться друг у друга. Эм стало грустно, что представители человеческого рода превратили такую фантастическую технологию – технологию, которая преодолела разрыв между воображением и реальностью, – в видеоигры.
– Критерии поиска: агент Эйч, – произнесла Эм, обращаясь к компьютерному архиву.
Перед ее глазами появился виртуальный архив с бесконечными рядами картотеки. Из одного нескончаемо длинного коридора прилетел запрашиваемый файл, и виртуальная Эм сразу же протянула руку, чтобы его открыть. Перед ней предстали фотографии и текст из дела: Эйфелева башня; старый заброшенный портал, который Гай показывал на фотографии; и примечание: «Враждебный вид: «РОЙ».
– Обзор видов, – запросила Эм. – Рой.
Поле ее зрения заполнилось одним извивающимся щупальцем – жилой Роя.
«
К первому щупальцу присоединилось второе, и они быстро переплелись.
«
Еще одно щупальце вырвалось к остальным. Затем появилось четвертое, а после этого, с ослепительной скоростью, перед Эм образовалась бесчисленная масса извивающихся конечностей, заполняющих все поле зрения. Из этого кошмарного живого занавеса образовался страшный монстр, как тот, что появился в Париже.
Внимание Эм переключилось с массы нитей на сине-зеленые инопланетные пастбища, настоящий блаженный Эдем. Ракурс опустился к лесной поляне, лаймовое небо которого озарялось двумя далекими одинаковыми солнцами. Рядом с небольшим водопадом возле ручья мирно паслось существо, по виду напоминающее земного буйвола. Чуя опасность, буйвол вздрогнул и поднял голову, а в следующую секунду щупальца монстра резко подняли его в воздух.
Эм поморщилась, как вдруг изображение уменьшилось, и перед ней открылась иная сцена, где другие существа и даже фауна оказались захвачены монстрами. В углу всплыла надпись: «Воссоздание вторжения Роя на Пладимер 8». Изображение быстро уменьшалось, удаляясь все дальше и дальше от поверхности планеты, превратившейся в скользкую массу тварей с задыхающейся под ней жизнью.
Эм ужаснулась от вида планеты, которая только что представляла собой настоящий рай в глубинах холодного космоса и вдруг превратилась в коричневую сухую шелуху.
Сцена изменилась, и теперь Эм вблизи наблюдала битву при Эйфелевой башне, где в старой, теперь заброшенной портальной станции Хай Ти и агент Эйч бок о бок взрывали вылезающие щупальца Роя.
Пока рассказ продолжался, Эм оказалась лицом к лицу с изображением агента Эйч. Героя, победившего ужасный Рой.
Когда Эм нашла агента Эйч, он сильно храпел, лежа лицом на своем столе. Эм не имела представления о том, как будят героев, особенно если у героя изо рта стекает слюна.
– Э-м-м… привет! Привет!
Ответа не последовало. Эйч захрапел еще сильнее. Эм взяла свой планшет и громко уронила на стол. Тогда мужчина издал храп и выпрямился.
– Да, да, – ответил агент, вытирая слюну. – Я не сплю!
Он заметил перед собой агента Эм.
– Просто выполняю ежедневную медитацию.
– Нужно попробовать, – ответила Эм. – Я читала, что медитация значительно улучшает выработку митохондриальной энергии.
– Да, точно, – Эйч решительно кивнул. – Моя митохондриальная энергия попадает ко мне сквозь крышу.
Эм не сомневалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, о чем она говорит.
– И вызывает аппетит. Пора обедать. Ты голодная?