Р. Баркер – След костяных кораблей (страница 72)
– Хранитель палубы, – с поклоном приветствовала его Брекир.
– Супруга корабля, – также с поклоном ответил Джорон.
– Мы получили сообщение Квелл. Я объяснила, что требуется от команды твоей флюк-лодки, – и как могла рассказала Ветрогону.
– Спасибо, Брекир.
Он повернулся к Фарис и собрался с ней заговорить, но у него присох к гортани язык, когда он увидел, что живот Фарис показывает все признаки поздней беременности. Теперь он понял, почему была так напряжена команда флюк-лодки, а Серьезный Муффаз и Гавит не смотрели ему в глаза. Связи между разными полами запрещены законами моря. Джорон споткнулся – он же просил Серьезного Муффаза поговорить с Фарис и Гавитом. Гнев на Муффаза грозил вырваться наружу, но Джорон его прогнал. Сейчас не время. Он знал, что не может оставить такое без внимания, но ему требовалась вся команда, ради него самого, ради Миас. К тому же он больше не командовал кораблем, и не ему решать этот вопрос. Супруге корабля предстояло разбираться с Фарис, и он с болью подумал, что единственное возможное наказание – смерть.
Покрытое шрамами лицо Фарис наморщилось, вне всякого сомнения, она радовалась его возвращению, но он увидел еще и страдание, ведь она прекрасно знала, что нанесла урон кораблю. Они обменялись понимающими взглядами, но, прежде чем Джорон успел что-то сказать, кто-то грубо оттолкнул и Брекир, и Фарис, и к нему бросилось шумное разноцветное существо в перьях.
– Джорон Твайнер! Джорон Твайнер! – прокаркала Ветрогон его имя, кружась и прыгая вокруг него. – Джорон Твайнер! – повторила она и остановилась перед ним. А потом застыла, на что способны только говорящие-с-ветром. Мадорра, моргая единственным глазом, наблюдал из-за ее спины, и на Джорона вдруг накатила волна иррациональной ненависти. Он вспомнил, что должен привести свой план в действие до того, как покинет «Дитя приливов», и сейчас ничего не мог сделать с Мадоррой. – Где женщина корабля? Где? Где? – проверещала Ветрогон.
– Она на другом корабле, Ветрогон, – ответил Джорон.
Говорящая-с-ветром склонила голову набок.
– А где плохая женщина? – спросила она уже тише.
– Квелл также на другом корабле, Ветрогон, – ответил Джорон. Ветрогон громко каркнула, то ли от радости, то ли осуждающе – Джорон не понял. – Мы нашли Нарзу и потеряли. – Он услышал общий вздох, Джорон знал, что это удар по всему кораблю, дети палубы верили, что Нарза бессмертна и неуязвима – странное и почти волшебное существо. А еще он не сомневался, что его следующие слова произведут более сильное впечатление. – И Меванс. Мы потеряли еще и Меванса.
Наступила тишина. Все молчали. Команда любила хранителя шляпы, рассчитывала на него. Джорон знал, что «Дитя приливов» станет без него другим. И вдруг почувствовал тепло рядом с собой – Ветрогон прижалась к нему.
– Печально, – сказала она. – Все печально.
– Да, Ветрогон, – ответил он.
Но больше ничего не успел сказать – раздался крик сверху.
– Корабль на горизонте!
Переживания Джорона, как и его команды, отступили на второй план, ведь этот крик указывал, что сейчас начнется действие, а для команды нет ничего важнее корабля.
Брекир шагнула вперед.
– Что ты видишь, наблюдатель? – крикнула она.
– Флюк-лодка, – раздался ответный крик, и Джорон узнал голос.
– Ну, – сказала Брекир, чье лицо сохраняло привычную мрачность, – похоже, ничего хорошего. Я полагаю, вы с Миас готовы действовать, Джорон?
– Да, – ответил Джорон и почувствовал, что печаль, жалость и страх наконец исчезли, ведь именно бездействие было его главным врагом – наряду с флотом Каррада. – Да, мне нужны лучшие бойцы из детей палубы. И ты, Ветрогон, – он сделал вдох. – А также ты, Мадорра.
– И «Дитя приливов», – сказала Брекир, – нам готовить его к войне?
– Нет, – ответил Джорон, – просто будьте готовы очень быстро уйти. Где наш флот?
– За горизонтом, на северо-востоке, – ответила Брекир.
– Хорошо. – Джорон ухмыльнулся. – Пусть часть команды готовится к переходу на «Сестру Змея».
– Ты намерен захватить их корабль? – спросила Брекир. – Я вижу, Миас не изменилась.
Джорон не знал, как ответить на ее вопрос, его спас крик наблюдателя.
– Лодка-курьер быстро приближается, супруга корабля!
– Мне это не нравится, – сказал Джорон. – Если Каррад отправил курьера, боюсь, он принесет нам плохие новости. Брекир, нам нужно оказаться на «Сестре змея» раньше, чем флюк-лодка.
Брекир кивнула, и на ее губах появилась хищная улыбка.
– Тогда позаботимся о том, чтобы все произошло именно так, как мы хотим, – и она крикнула: – Спустить флюк-лодку на воду!
Пока лодку спускали, Джорон подозвал к себе Гавита, и тот, не поднимая взгляда, подошел. «Ну, по крайней мере, ты выглядишь виноватым», – подумал Джорон, но сейчас не время для наказаний.
– Гавит, у меня для тебя серьезное поручение на то время, пока Мадорра будет отсутствовать, – прошептал Джорон.
Он едва успел все объяснить – флюк-лодка уже была готова, он снова оказался на борту, и гребцы заработали изо всех сил, направляясь к «Сестре змея». Ветрогон и Мадорра сидели на дне лодки. Два больших корабля немного разошлись в стороны, не поднимая стоп-камней, что позволило Джорону смотреть мимо белого корпуса «Сестры змея» на лодку-курьера. Она шла под полными крыльями, стараясь поймать весь ветер. И еще Джорон заметил ветрогона, примостившегося возле центральной мачты.
– Лодка очень спешит, Серьезный Муффаз, – сказал Джорон. – Гребите сильнее, но я не хочу, чтобы это было заметно со стороны. Когда мы пришвартуемся, будьте готовы к штурму по моей команде и без колебаний убивайте всех, кто встанет на вашем пути.
– Есть, супруга корабля, – ответил Муффаз, и никто из команды лодки не выглядел встревоженным из-за того, что им придется сражаться с полной командой костяного корабля.
Джорон почувствовал, как флюк-лодка набирает скорость, – команда налегла на весла. Потом он заговорил с Мадоррой и Ветрогоном и рассказал им, что от них потребуется после того, как они поднимутся на борт «Сестры змея». Покончив с этим, он занял свое место на клюве лодки и стал наблюдать за флюк-лодкой под крылом, тихонько проклиная все на свете, – Джорон знал достаточно о море и кораблях, чтобы понять, что курьер первым доберется до «Сестры змея». Он некоторое время смотрел, как «Дитя приливов» постепенно уменьшается в размерах. Затем отвернулся от черного корабля, сказав себе, что ему необходимо сосредоточиться на борьбе за выживание тех, кто сейчас с ним, супруги корабля и самого себя.
Он пощупал куртку, внутри которой спрятал костяной нож, и улыбнулся, представив, как вонзит его в горло Барнта, когда будет забирать свой меч. Впрочем, возможно, все пойдет иначе.
– На приближающейся лодке поднят флаг сообщений, хранитель палубы, – доложил Серьезный Муффаз. – Важное послание, – добавил он. – С правом приоритетной высадки.
– Продолжаем плыть в прежнем режиме, Серьезный Муффаз, – ответил Джорон.
– А если они попытаются помешать нам подняться на борт? – спросил Муффаз.
– Мы сумели проделать весь этот путь, и наша супруга корабля ждет нас на их палубе, – сказал Джорон, кивнув в сторону «Сестры змея». – Мы слишком много потеряли, чтобы стоять рядом и ждать. Если потребуется, мы силой поднимемся на борт.
– Мне нравится, как это звучит, – заявил Серьезный Муффаз. – Нравится по-настоящему.
По взглядам, которыми обменивались гребцы, было видно, что они разделяли его мнение. Джорон наблюдал за курьерской флюк-лодкой, пока она не скрылась за корпусом костяного корабля, а лодка Джорона оказалась у другого борта «Сестры змея».
– Ну, – сказал он, – они нас не остановили. – Вниз сбросили веревочную лестницу, Джорон схватил ее и удержал. – Вы готовы? – спросил он. Все дружно закивали, оба ветрогона оставались на дне флюк-лодки. – Ветрогоны, вы знаете, какую роль вам следует сыграть? – Они не ответили, но Джорон не сомневался, что они его слышали и приготовились, и положил обе руки на лестницу.
Джорон сделал глубокий вдох и подтянулся вверх. Он поднимался почти исключительно на руках, костяная нога могла соскользнуть с веревочной лестницы. Джорон не смотрел вниз, не смотрел вперед, у него была одна цель: перешагнуть через костяные поручни и встать на палубе.
Наконец он выбрался на палубу.
И увидел, что его уже ждала вся команда. Большинство обнажили клинки, приготовившись к схватке, офицеры держали в руках арбалеты. Барнт стоял рядом с Квелл, Тассаром и двумя морскими стражами. Супруга корабля одной рукой держал Миас за плечо, другой – приставил арбалет к ее голове. Она выглядела слабой, побежденной и повисла у него на руке, как тряпичная кукла. Ближе к клюву корабля собралась стая ветрогонов, которые явно чувствовали приближение схватки. Они издавали негромкие скорбные чирикающие звуки. Барнт улыбнулся Джорону широкой пиратской улыбкой.
– Меня поражает сила некоторых людей, Твайнер, – заявил Барнт.
– Я тебя не понимаю, – произнес Джорон и сделал шаг вперед.
Барнт отпустил Миас, и Джорон увидел, что Тассар взял ее за руку. Барнт вытащил записку из кармана куртки. Джорон сделал еще шаг вперед, и на него навели арбалеты. Он остановился.