Пётр Фарфудинов – Сказочный мир. Барсик и Семь Ветров Королевства (страница 3)

– Справа от вас, – говорила она, размахивая травинкой, как указкой, – протекает река Забвения. Но не путайте с Болотами Забвения! Река просто сонная. Если вы в неё упадёте, то забудете, зачем шли. Поэтому держитесь подальше. Слева – Танцующий лес. Там деревья сами переставляют корни. Раньше они танцевали вальс под музыку Южного Ветра, а теперь дёргаются в судорогах, потому что ветра нет. Лучше туда не соваться – затопчут.

– А это что за холмы? – спросил Барсик, кивая на цепочку зелёных возвышенностей вдалеке.

– Это Спящие Великаны, – ответила Василиса. – Когда-то это были настоящие великаны, которые охраняли королевство. Но Восточный Ветер, уходя, навеял на них такую тоску, что они легли и уснули. И теперь спят уже сто лет. Если их разбудить, они, может, и помогут, а может, и раздавят с перепугу. Так что будить не будем.

– А кто тут вообще есть из нормальных? – проворчал Барсик. – Тут или монстры, или спящие, или танцующие деревья.

– Есть нормальные, – успокоила его Василиса. – Эльфы в Вишнёвом саду. Они добрые. И светлячки в Ночном лесу. Но до Ночного леса нам ещё далеко. И там тоже опасно – там живут совы.

– Совы? – оживился Барсик. – Совы – это птицы. Я птиц боюсь меньше, чем шершней.

– Это не простые совы. Это совы-философы. Они задают вопросы. Если не ответишь – защекочут до смерти. Буквально. Перьями.

Барсик представил, как его щекочут перьями, и содрогнулся. Щекотку он ненавидел больше всего на свете, даже больше, чем мытьё.

– Ладно, – подвёл он итог. – Значит, план такой: идём через сад, боремся с шершнями, спасаем эльфов, потом к Филину, потом за ветрами, потом домой. Всё просто.

– Всё просто, – эхом отозвалась Василиса, но в её голосе Барсику послышалась насмешка. – Особенно битва с шершнями.

– А чем мы будем с ними биться? – спохватился Барсик. – У меня когти, конечно, есть, но они для дивана, а не для бронированных мух.

– У эльфов есть вишнёвая смола. Она клейкая. Если шершень в неё попадёт – прилипнет намертво. А у меня в саквояже есть карта их улья. Я её тайно нарисовала, пока разведывала местность. Видите? – она развернула очередной лист лопуха. – Вот здесь у них проход, здесь казарма, здесь склад с запасами. Если мы проберёмся и залепим смолой вход, они задохнутся или не смогут вылететь. Главное – действовать быстро и тихо.

– Быстро и тихо – это я умею, – оживился Барсик. – Я, может, на охоту за птичками сто раз так ходил. Правда, ни разу не поймал, потому что хозяйка шумит, но теорию я знаю.

– Теория без практики – ничто, – наставительно сказала Василиса. – Но выбора у нас нет. Вы – наша единственная надежда, Барсик Первый. Потому что вы большой. И рыжий. Шершни боятся ярких цветов. Думают, что это огонь.

– Правда? – удивился Барсик, с гордостью поглядывая на свою шубку.

– Неправда, – рассмеялась Василиса. – Шучу. Но вам же легче? Поверили в свою исключительность?

– Ах ты, мышь наглая! – возмутился Барсик. – Издеваешься?

– Немножко, – улыбнулась Василиса. – А то вы слишком серьёзный. А в серьёзном состоянии коты плохо соображают. Вам нужно быть игривым, лёгким, как пух. Тогда и шершни не страшны.

Барсик хотел обидеться, но не смог. В самом деле, на душе стало веселее. Он даже попытался поймать бабочку, но бабочка была размером с тарелку, и он, подпрыгнув, просто уткнулся носом в её крыло.

– Ну вот, уже прогресс, – похвалила Василиса. – Скоро из вас выйдет настоящий герой.

Так, в спорах, шутках и географических лекциях, они дошли до границы Изумрудных Лугов. Впереди, за невысоким холмом, начинались владения Вишнёвого сада. И оттуда действительно доносился странный звук – не то жужжание, не то плач.

– Это эльфы плачут, – нахмурилась Василиса. – Слышите? Шершни, наверное, уже вишню воруют. Надо спешить.

Барсик собрался с духом. Лапы его слегка дрожали, но он старался не подавать виду. Он – Барсик Первый. Он спасёт королевство. Или хотя бы попытается. А если не получится – он всегда может притвориться мёртвым. Это у котов хорошо получается.

– Веди, командир, – сказал он мыши. – Показывай, где тут твоя смола и где эти верзилы полосатые.

И они шагнули в сторону Вишнёвого сада, откуда уже доносился запах грозы и вишнёвого пирога.

Конец второй главы.

ГЛАВА 3: Вишнёвый сад и эльф Ариша

Барсик и Василиса перешли невидимую границу между Изумрудными Лугами и владениями Вишнёвого сада. Переход был разительным. Там, позади, колыхались под лиловым небом высокие травы и цвели гигантские ромашки. Здесь же, стоило сделать шаг вперёд, воздух стал густым и тягучим, пропитанным запахом переспелой вишни, гнили и ещё чем-то кислым, похожим на осиное гнездо, которое Барсик однажды нашёл на чердаке.

Трава под лапами исчезла. Вместо неё землю устилал ковёр из упавших вишен. Они хлюпали и чавкали, лопаясь под тяжестью кота, и Барсик брезгливо тряс лапами после каждого шага.

– Фу, липко! – возмущался он, пытаясь отодрать от подушечек прилипшую вишнёвую мякоть. – Это что за безобразие? Кто за садом следить должен? Эльфы эти ваши? Развели тут грязищу!

– Тише вы! – зашипела Василиса, пригибаясь к земле так низко, что её саквояж почти волочился по вишнёвой каше. – Эльфы тут ни при чём. Это шершни. Они не едят вишню целиком, они её надкусывают и высасывают сок. А надкусанные ягоды падают на землю и гниют. Если так пойдёт дальше, через неделю от сада останутся только голые ветки.

Барсик огляделся по сторонам. Деревья вокруг действительно выглядели больными. Листья на них пожухли и свернулись в трубочки, а некоторые ветки и вовсе почернели, будто их опалило огнём. И над всем этим кошмаром висело непрерывное, низкое, вибрирующее жужжание. Оно доносилось отовсюду – сверху, с боков, даже, казалось, из-под земли.

– А где они сами-то? – шёпотом спросил Барсик, втягивая голову в плечи. – Шершни эти? Жужжат, а не видно никого.

– Разведчики в небе, – ответила Василиса, выглядывая из-за огромного листа лопуха. – Основная армия – в глубине сада, возле старого фонтана. Там у них штаб. А эльфы заперты в Главном Дереве. Видите вон тот огромный ствол вдалеке?

Барсик прищурился. Там, где сад слегка поднимался на пригорок, действительно возвышалось дерево. Оно было раза в три толще остальных, и его крона, несмотря на общее увядание, всё ещё держала густую зелёную шапку. Но вокруг ствола роилось чёрное облако.

– Это они охраняют? – догадался кот.

– Они. Не подпускают никого к эльфам. Хотят уморить их голодом. Эльфы питаются вишнёвым соком и росой. Без доступа к свежим ягодам они долго не протянут.

У Барсика ёкнуло сердце. Он, конечно, был котом эгоистичным, но чтобы кого-то вот так, голодом… Это было даже по кошачьим меркам подло.

– Ладно, – решительно сказал он, распушая хвост (от страха, но Василисе об этом знать не обязательно). – Где твоя смола? И где этот ваш план? Давай уже, пока я не передумал и не нашёл тут укромное местечко поспать.

Василиса деловито раскрыла саквояж. Оттуда появилась не только карта, но и несколько предметов, которых Барсик раньше не замечал: маленький глиняный горшочек, заткнутый тряпицей, моток прочных ниток, сплетённых из крапивы, и даже что-то похожее на рогатку.

– Вот смола, – она указала на горшочек. – Сверхклейкая. Если капнуть на крыло – шершень уже не взлетит. Но подбираться надо близко. Очень близко. А вот это, – она протянула рогатку Барсику, – ваше оружие.

– Моё? – Барсик взял рогатку двумя лапами, повертел и чуть не выронил. – Я из рогатки стрелять не умею. Я когтями!

– Когтями вы панцирь не пробьёте. А смоляным шариком из рогатки – запросто. Я видела, как вы на лугу бабочку ловили. Реакция у вас отличная. Научитесь.

– Когда учиться-то? – простонал Барсик. – Тут война на носу!

– А мы начнём с практики, – Василиса слепила маленький шарик из смолы (она была липкой, тягучей и пахла вишнёвым деревом) и зарядила рогатку. – Видите вон тот гнилой плод на ветке? Цельтесь.

Барсик прицелился. Лапы дрожали, усы топорщились, мешая обзору. Он выстрелил. Шарик пролетел в метре от вишни и шлёпнулся в лужу.

– Мимо, – констатировала Василиса. – Ещё попытка.

– Это рогатка кривая! – обиделся Барсик.

– Рогатка как рогатка. Давайте ещё.

Второй шарик улетел в кусты, третий чуть не попал Василисе в очки. Только на четвёртый раз Барсик, прикрыв один глаз и высунув язык от усердия, угодил прямо в цель. Гнилая вишня брызнула соком.

– Есть! – заорал он, подпрыгивая. – Видала? Я прирождённый снайпер!

– Тихо вы! – шикнула на него мышь, затыкая уши. – Раскудахтались. Шершни услышат. Но в целом – неплохо. Возьмите ещё десяток шариков, и пойдём. План такой: я отвлекаю часовых у входа в штаб, а вы лезете на дерево и залепляете смолой леток. То есть вход в их гнездо. Понятно?

– Лезть на дерево? – Барсик посмотрел вверх, где в листве копошились чёрные тени. – А если они меня увидят?

– Тогда они вас съедят, – просто ответила Василиса. – Но вы же кот. Вы ловкий. И потом, у вас есть я.

– Большая от тебя помощь, – проворчал Барсик, но рогатку спрятал за пазуху (то есть прижал к груди и придерживал подбородком).

Они двинулись вглубь сада. Чем дальше они заходили, тем страшнее становилось. Вишни здесь были не просто больными – они были изуродованными. На некоторых стволах зияли глубокие дыры, из которых сочилась янтарная жидкость – смола, которую эльфы не успели собрать.