Пётр Фарфудинов – Сказочный мир. Барсик и Семь Ветров Королевства (страница 5)

– К Филину? – Ариша нахмурилась. – Это далеко. И опасно. Без проводника вам не дойти.

– А у нас есть карта, – похвасталась Василиса.

– Карта – это хорошо, – кивнула Ариша. – Но карта не покажет ловушек, которые расставил Крысиус. Я пойду с вами.

– Ты? – удивился Барсик. – А как же сад? Тут же эльфы без тебя…

– Со мной пойдут старейшины, – перебила Ариша. – Они справятся. А я знаю дорогу через Забытую рощу. Это короткий путь. И ещё, – она подошла к стене и сняла с крючка маленький серебряный колокольчик на вишнёвой веточке. – Возьми это. Если попадёте в беду, позвони. Этот звон слышат все деревья в королевстве. Они передадут его дальше, и кто-нибудь обязательно придёт на помощь.

Она протянула колокольчик Барсику. Кот взял его в лапу. Колокольчик был лёгким, почти невесомым, но почему-то Барсику сразу стало спокойнее на душе.

– Спасибо, – сказал он искренне.

– Это тебе спасибо, – улыбнулась Ариша. – Отдохните tonight. Утром выйдем. Я покажу вам самую безопасную тропу к Хрустальной Библиотеке.

Эльфы принесли гостям угощение. Барсику досталась большая миска вишнёвого мёда – густого, тёмно-красного, пахнущего солнцем и летом. Кот лизнул – и зажмурился от удовольствия. Это было даже вкуснее сметаны! Ну, почти.

Василиса развернула свою карту и вместе с Аришей принялась что-то чертить, обсуждать, спорить, тыкать лапками в разные точки. Барсик не слушал. Он лежал на мягкой подстилке из сухих вишнёвых листьев, смотрел на танцующих эльфов (они устроили маленький праздник в честь освобождения) и думал о том, что жизнь, в общем-то, налаживается.

В королевстве, конечно, бардак. Ветра перепутаны, какой-то крысиный король строит козни, шершни летают. Но зато здесь есть мёд, благодарные эльфы и приключения. А дома – только сметана да Чур с его ворчанием.

– Может, и неплохо, что я сюда попал, – пробормотал он, засыпая под тихую музыку эльфийской арфы. – Хотя сметаны всё равно жалко…

Утром, едва первые лучи лилового солнца (оно здесь всё-таки вставало, хоть и не двигалось) осветили верхушки вишен, маленький отряд вышел в путь. Барсик, Василиса и Ариша. Впереди были Забытая роща, Хрустальная Библиотека и встреча с Филином Фаддеем.

А позади оставался спасённый Вишнёвый сад, где эльфы уже вовсю чистили ветки от засохших листьев и готовились к новому цветению, которое обязательно должно было наступить, когда Ветра вернутся на свои места.

Конец третьей главы.

ГЛАВА 4: Тайны Старой Мельницы

Отряд покинул Вишнёвый сад на рассвете. Ариша шагала впереди, легко ступая босыми ножками по траве, и веточки в её волосах тихо позванивали при каждом движении. Василиса, как всегда, тащила свой саквояж, то и дело сверяясь с картой. Барсик плёлся сзади, периодически облизываясь – во рту до сих пор стоял вкус вишнёвого мёда.

– Далеко ещё до этой вашей Мельницы? – спросил он, когда солнце поднялось уже достаточно высоко и стало припекать рыжую шерсть.

– Если верить карте, – Василиса ткнула лапкой в пожелтевший лист лопуха, – то мы выйдем к реке Смородинке к полудню. А Мельница стоит прямо на её берегу.

– На Смородинке? – удивился Барсик. – Река что, из смородины?

– Не из смородины, а Смородинка, – поправила Ариша, оборачиваясь и улыбаясь. – Это название. Вода в ней чистая, как слеза, а по берегам растёт дикая смородина. Чёрная, красная, белая. Раньше, когда Западный Ветер был на месте, он приносил аромат цветущей смородины аж до самого Изумрудного Дворца. А теперь…

– А теперь что? – насторожился Барсик.

– А теперь от реки осталось одно название, – вздохнула Василиса. – Ветра нет – вода застаивается, смородина сохнет. Сами увидите.

Они вышли из редколесья, и взору открылась широкая равнина, по которой змеилась лента реки. Но картина была печальной. Река действительно обмелела настолько, что кое-где торчали камни, а вода едва сочилась тоненьким ручейком. Кусты смородины вдоль берегов стояли голые, с редкими сморщенными ягодами, которые даже птицы не клевали.

– Кошмар, – констатировал Барсик. – И где тут мельница? Без воды она же работать не будет.

– Будет, – мрачно сказала Василиса. – Если есть ветер. А ветра нет. Поэтому мельница и стоит. Видите вон там?

Вдали, на самом берегу, возвышалось мрачное сооружение. Это была старая деревянная мельница – высокая, почерневшая от времени, с четырьмя огромными крыльями, которые безжизненно висели, словно руки уставшего великана. Крылья были поломаны кое-где, и одно из них вообще наполовину оторвано и болталось на честном слове. Вокруг мельницы не росло ни травинки – земля была вытоптана и усеяна какими-то тёмными шариками.

– Что это за чёрные горошины? – спросил Барсик, принюхиваясь.

– Мышиный помёт, – спокойно ответила Василиса. – Здесь их тысячи. Чувствуете запах?

Барсик принюхался внимательнее. Действительно, ветерок (слабый, еле живой) доносил от мельницы резкий запах – пахло сыром, плесенью и ещё чем-то кислым, мышиным.

– Фу, – скривился он. – И мы туда пойдём?

– Придётся, – ответила Ариша. – Западный Ветер, Аврелий, по слухам, был замечен именно здесь. Перед тем как пропасть, он залетел на мельницу и… не вышел.

– Как это – не вышел? – удивился Барсик. – Ветер – он же не человек, чтоб в дом заходить. Он – ветер!

– В нашем королевстве ветры могут принимать облик, – объяснила Василиса. – Аврелий, когда не дует, выглядит как молодой человек с длинными светлыми волосами и печальными глазами. Одет всегда в плащ из облаков. Его можно увидеть, если он сам захочет.

– А если не захочет?

– Тогда ты пройдёшь сквозь него и даже не заметишь. Но на мельнице он точно был. Мои информаторы из полевых мышей видели, как он входил туда три луны назад. И с тех пор – тишина.

– А твои информаторы случайно не видели, что внутри делается? – спросил Барсик, с опаской косясь на мрачное здание.

– Нет, – призналась Василиса. – Те, кто пытался пробраться внутрь, назад не возвращались.

– Чего же мы тогда ждём? – Барсик развернулся, собираясь удрать обратно в сад. – Я в разведку не нанимался! Я вообще-то просто кот, который хотел сметаны!

– Барсик! – Ариша догнала его и взяла за лапу. Её прикосновение было лёгким, как дуновение. – Ты же герой. Ты спас мой сад. Ты справишься и здесь. Мы рядом.

– Ага, рядом, – проворчал Барсик, но остановился. – Ладно. Но если что – я первый бегу.

Осторожно, стараясь ступать бесшумно, они приблизились к мельнице. С близкого расстояния она казалась ещё более зловещей. Деревянные стены были покрыты мхом и грибком, окна заколочены досками крест-накрест, а тяжёлая дубовая дверь была приоткрыта ровно настолько, чтобы в щель мог пролезть кот или мышь.

– Щель – это хорошо, – прошептала Василиса. – Значит, есть проход.

– Или ловушка, – буркнул Барсик. – Я первый полезу? Ну уж нет. Давай ты, ты маленькая, если что – спрячешься.

– Спортивный интерес, – фыркнула мышь. – Ладно. Дайте мне минутку.

Василиса сняла саквояж, поставила его на землю и, пригибаясь, подбежала к щели. Она сунула в неё нос, пошевелила усами, прислушалась. Потом нырнула внутрь целиком и исчезла в темноте.

Барсик и Ариша замерли в ожидании. Прошла минута, другая, третья. Тишина. Только ветер посвистывал в поломанных крыльях.

– Может, её… того? – забеспокоился Барсик. – Съели?

– Типун тебе на язык, – шепнула Ариша. – Василиса опытная. Она…

В этот момент из щели высунулась мышиная мордочка в очках.

– Заходите, – позвала Василиса. – Только осторожно. Тут такое…

Барсик и Ариша пролезли внутрь. Глаза привыкали к темноте несколько секунд, а потом Барсик увидел то, от чего у него шерсть встала дыбом.

Внутри мельница оказалась огромной. Это был один большой зал, уходящий высоко вверх, к самому куполу, где виднелись шестерни и жернова. В центре зала возвышалась гора. Самая настоящая гора из сыра. Головки сыра – круглые, жёлтые, с дырочками, покрытые благородной плесенью – громоздились друг на друга, образуя холм высотой с двухэтажный дом.

– Ничего себе, – выдохнул Барсик, у которого от запаха сыра потекли слюнки. – Это же сколько тут… Я такой горы даже в магазине не видел!

– Не радуйся, – мрачно сказала Василиса. – Смотри внимательнее.

Барсик присмотрелся и заметил, что сырная гора… шевелится. По ней сновали сотни, тысячи мышей. Они тащили новые головки сыра откуда-то из подземелья, укладывали их штабелями, перекатывали, обнюхивали. Другие мыши, одетые в маленькие мундиры (наподобие военной формы), стояли в карауле у подножия горы, вооружённые крошечными копьями из зубочисток.

– Это склад, – догадалась Ариша. – Крысиус собирает провизию.

– Не просто склад, – раздался вдруг скрипучий голос сверху. – Это стратегический запас. На случай долгой зимы. Или войны.

Все трое подняли головы. На балкончике, опоясывающем мельницу на высоте второго этажа, стояла мышь. Но это была не такая мышь, как Василиса. Эта была огромной, размером с добрую крысу, в чёрном бархатном камзоле, с золотой цепью на шее и в маленькой короне, сидящей набекрень на лысоватой голове. В лапах она держала скипетр – старую вилку с тремя зубцами.

– Добро пожаловать в мои владения, – проскрипела мышь. – Я – Граф де Фромаж, управляющий Северными Сырами Его Величества Крысиуса Первого. А вы, я вижу, непрошеные гости. И среди вас, – она прищурилась, глядя на Василису, – предательница. Полевая мышь. Как тебя зовут, изменница?