Протек Тор – Клуб трех демонов. Проклятье Морганы (страница 8)

– Далее, форма оплаты – медные монеты покойников, – демон продолжил лекцию, не останавливаясь на мелочах вроде демона перекрёстка, за которым стояла несоизмеримо более внушительная фигура.

– А что с ними не так? Вполне экстравагантная форма в демоническом стиле, – попытался оправдаться маг, на что получил отрицательное качание головой.

– Монеты используются для переправы души в мир мертвых. Плату берет Харон и делает свое дело. Но, как ты понимаешь, это в большей степени символ, дань уважения, чем форма контроля Колеса Судьбы – душа так или иначе окажется в мире мертвых. А Харон, беря плату, просто оставляет ее на ТОМ берегу. Там этих монет как… – Пирин порылся в памяти, – как навоза в курятнике. Так что тем, кто вхож в этот мир (а все демоны туда вхожи), они просто не нужны из-за отсутствия какой-либо ценности. Зато маги, особенно черные или те, кто работает с миром мертвых, очень их ценят. Вывод очевиден.

– Да, – кивнул маг, вспоминая контакты с «демоном» перекрестка, – мне еще показалось странным, что я не могу разглядеть его облик, но хорошо рассмотрел руку, которая взяла монету – женскую, и даже часть искалеченного лица.

Пирин кивнул.

– Затем само приглашение, – продолжил он, – в нем нет ничего странного, кроме подозрительно удачного стечения обстоятельств. Представь: мимо Армаделя пробегал демон, связанный с тобой и готовый передать послание.

– Но если демон искал тебя, Фоеля и Мурима, то почему бы и нет?

– Потому, – огрызнулся Пирин, – что это указывает на связь между Армаделем и нами. Князь Ада и демоны связаны? Чем?!

– Он же потом объяснил, чем именно! – воскликнул маг, скорее пытаясь спасти лицо, чем привести аргумент.

– Серьезно?! – демон фыркнул. – Он намекнул, но не сказал прямо. В сделке нельзя врать – она станет уязвимой. А ему нужна была сделка, и он ее получил.

Маг был подавлен, но демоны не собирались его жалеть.

– Продолжим: горьким лечат, сладким калечат, – Фоель поддержал настроение. – Предметом сделки со стороны Князя Ада был череп Морганы – точнее, место, где он хранится.

– Ну а с ним-то что не так?! – в отчаянии воскликнул маг.

– То же, что и с монетами мертвецов, – взорвался Фоель, получив строгий взгляд от Пирина.

Не так, что мы не работаем с частями человеческого организма – черепами, костями и другими. Это относится к религиозным деятелям, которые связывают души умерших святых с местами их деятельности, а также к некромастерам на кладбищах, которых в просторечии называют некромагами, и они делают то же, что и религии, но используют другие души.

– То есть ты хочешь сказать, – попытался подвести итог маг, – что череп не нужен никому? И что он не артефакт?

– Нет, я не говорил так, – уточнил Пирин, – скорее всего, он является артефактом, но только для определенного сегмента, не для всех. И безусловно, кто-то им нуждается.

Однако нуждающиеся в нем люди четко определены.

Пирин помолчал, а маг обдумывал сказанное. Но потом демон снова начал размышления, будто не имеющие конца. И что самое обидное – все было очевидно и на поверхности!

– Ты взаимодействовал с этим артефактом и стал его обладателем. Твои права не полные, но они все же есть, и теперь этот череп – твоя ответственность!

Это было сказано с каким-то сложным смыслом, который ускользал от мага. Он устал – за сутки проехал сотни километров и почти не выспался. Но, судя по выводам из общения с демонами, следующий день, начавшийся вчера, будет длительным.

Так зачем Армадель создал все это? – непонимающе спросил маг, на что Пирин лишь пожал плечами, а демоны повторили его жест.

– Неизвестно! Мы ничего не понимаем. Предлагаю сосредоточиться на настоящем, а не на целях и желаниях.

– А что у нас есть сейчас? – спросил маг, не понимая.

– Есть предмет, – не будем называть его артефактом, который требует внимания и ухода. Это твоя обязанность.

– И что будет, если я её не выполню? – поинтересовался маг, не ожидая ничего хорошего в ответ.

– Скорее всего кто-то, кто стоит за всем этим, оспорит твои возможности владеть и другими артефактами. Теперь уже законно и по праву – мол, не смог удержать один, не сможет и другие. Так что избавление тебя от этих артефактов – благо, которое просто требуется предпринять.

Маг машинально дотронулся до амулета, который висел у него на груди и сильнее сжал руку с Перстнем, как бы пытаясь удержать его. И в конце своего панического ритуала кинул взгляд на шкаф, в потайном отделении которого хранился Жезл.

Армадель не соврал, – продолжил Пирин, – сказав, что мог бы в качестве предмета сделки объявить награду в виде любого артефакта, которым ты владеешь, но не стал этого делать. Нет, не из жалости или чувства справедливости – забудь о них раз и навсегда! Сделка была бы уязвимой – он же ничего не сделал. И плата была бы избыточной – любой Суд такую сделку расторгнет на раз-два. Ты бы ещё и компенсацию получил. А так он поступил аккуратнее – теперь, если не вернуть контроль за черепом, начнется череда других, более неприятных событий в твоей жизни.

Маг вскочил, взяв рюкзак, который ещё не успел разобрать.

– Нужно ехать и забирать череп с кладбища, – произнёс маг, оглядываясь в поисках ключей от машины.

– Для начала верни нас, – произнёс Мурим, все это время сохранявший молчание.

– Вы не со мной? – удивился маг, явно озадаченный таким комментарием демона, на что получил синхронный отрицательный кивок головой всех трёх участников собрания, который дополнил комментарий все того же Мурима, – на каком основании? Одной доброй воли здесь недостаточно – нужно что-то посущественнее.

Мага накрыла очередная волна эмоций, и он бессильно сел на стул, продолжая держать рюкзак в руках. У него проблемы, а они начали свою песню о выгодах, контрактах и прочих формальностях!

– Ты пойми, – рассудительно продолжил Мурим, – мы признательны тебе за твоё желание помочь нам и за твоё отношение к нам. Но всё это не имеет никакого отношения к реальности.

– Мы, – он встал, выпятив грудь вперёд, стараясь выглядеть так, будто она будет возвышаться над его значительным животом. Но не преуспел, а лишь надулся, как рыба-еж, – не работаем просто так. Вернее, не можем работать по собственной инициативе, тем более в интересах человека, пусть и мага. Ситуация и так щепетильна, а если мы совершим какие-либо ошибки, то она может стать фатальной.

Но уже не только для тебя, но и для нас.

Маг молчал, борясь с эмоциями, бурлящими внутри.

Да, демон был прав – формально. А вот морально… Но, как показала реальность, как раз мораль, приправленная человеческими чувствами, завела его в ловушку, из которой нужно как-то выбираться.

– Предложения? – глухо спросил маг.

– Нет предложений, – развел руками Мурим, – нам от тебя ничего не нужно. Может быть, тебе нужно что-то от нас?

– Нужно – помощь! – воскликнул маг.

– По нашему профилю, – уточнил демон, – найти артефакт, или скажем, что-то подобное.

Маг только развел руками, на что получил в награду глубокий вздох со стороны Мурима. Он встал и подошел к книжному шкафу.

– Я воспользуюсь?

И, не дожидаясь ответа, достал с полки большой том энциклопедии под буквой «М».

– М, м, м, – ворчал он себе под нос, – ма, му, ми… А вот, мо..! – Моргана!

Он прочитал текст, шевеля губами, а затем произнес вслух, как бы суммируя прочитанное:

– Моргана, верховная ведьма, то ли помощница, то ли противница Мерлина и рыцарей Круглого стола. То ли подруга, то ли сестра, то ли жена Артура. То же можно сказать о ее связях с Мерлином – то ли ученица, то ли соперница.

– А не кажется тебе, что все это противоречиво? – маг с сомнением прокомментировал сказанное демоном, на что получил утвердительный кивок.

– Все так, если рассматривать формально. А вот если перевести все это в более объемные выражения, то мы, независимо от оценки этой персоны, имеем Влиятельную и Могущественную личность, которая повлияла на ход истории. Но и это еще не все – она получила под контроль ножны от меча Экскалибура. А это уже артефакт, причем отдельный.

– Поэтому, – понимая, куда клонит демон, маг привстал на стуле, – я могу запросить помощь в розыске ножен. А все, что «рядом», – все так или иначе войдет в поле интересов сделки.

– А он не безнадежен! – едко прокомментировал слова мага Мурим. – Осталось выбрать плату.

– Как обычно, – произнес маг, не сомневаясь, что ее будет вполне достаточно.

– Нет, – отрицательно покачал головой Мурим, – не пойдет. Зная тебя, ты непременно получишь все то, что хочешь. А мы как всегда останемся не у дел, да еще с пустыми карманами.

И он, словно следуя театральной традиции своих спутников, вытащил карманы из штанов, показав, что они действительно пусты.

– Тогда жду ваших предложений.

Демоны наклонили головы друг к другу и какое-то время шептались на своем языке, периодически переводя взгляд на мага. Наконец обсуждение закончилось, и Мурим огласил условие:

– Все артефакты, найденные в процессе поисков ножен Экскалибура, перейдут в наше распоряжение.

Теперь настала очередь мага задуматься над словами демонов. С одной стороны, он должен будет отдать то, чем не владеет сейчас, и тем, чем не собирался владеть. С другой стороны, все вращается вокруг черепа Морганы, который он должен спасти и сберечь. А следом и сберечь те артефакты, которые у него есть. Много важного против непонятно чего.