Понсон дю Террайль – Похождения Червонного валета. Сокровища гугенотов (страница 3)
– Я христианин!
– И католик, разумеется?
– Да, я страстно ненавижу гугенотов.
– Отлично! Случалось ли вам бывать в Вертском лесу?
– Да, я не раз охотился там и знаю каждую тропинку.
– Значит, вам не нужно света, чтобы перейти через Долину Фей у подножия замка?
– Я сумею ориентироваться по камням и деревьям.
– В таком случае, граф, знайте следующее: сейчас на герцогском дворце бьет девять часов, а в полночь вы должны быть в развалинах старого замка.
– Я буду там. Что же я должен делать?
– Ждать!
– И это все, что вы приказываете мне от ее имени?
– Дальнейшие инструкции вы получите в развалинах.
– Хорошо! Я сейчас же прикажу оседлать лучшую лошадь и…
– Этого не нужно. Спуститесь под мост, и там вы найдете лодку. Через час вы спуститесь по течению реки к тому месту, где начинается Вертский лес. Вы войдете в кусты, которые называются Раздвоенным лесом, и там найдете готовую оседланную лошадь. До свиданья!
Сказав это, незнакомка знаком руки простилась с графом и быстро исчезла. Не раздумывая над странностью приключения, граф Эрих де Кревкер спустился под мост, вскочил в лодку, которую нашел там, обрубил кинжалом причал и одним взмахом весел выехал на середину реки. Мерта бежала очень быстро, но граф отлично управлялся с веслами и меньше чем через час уже был у того места, которое ему указала незнакомка. Граф выскочил на берег и собрался углубиться в кусты, когда на реке послышался плеск весел. Кревкер прислушался, но звук внезапно прекратился.
– Должно быть, я ошибся, – сказал он и вошел в кусты, направляясь к полянке, где должна была быть лошадь, обещанная незнакомкой.
Но по мере того как он шел, он слышал за собой звук чьих-то шагов, который сейчас же смолкал, как только граф останавливался и прислушивался, – совсем так же, как это было только что с веслами.
«Однако! – подумал Кревкер. – Уж не выслеживают ли меня?»
Он положил руку на эфес шпаги и снова пошел вперед. Тут невдалеке послышалось ржание лошади. Граф свернул в сторону, но звук преследовавших его шагов показал, что и неизвестный спутник тоже повернул в эту сторону. Только теперь таинственный преследователь ускорял шаги и нагонял графа. И в тот самый момент, когда граф увидел на полянке лошадь, его опередила какая-то тень, которая подскочила к лошади и схватила ее за поводья.
– Прочь, мужик! – крикнул граф. – Эта лошадь предназначена мне!
– Ступай прочь ты сам! – ответил незнакомец. – И прежде всего знай, что я дворянин!
– В таком случае позвольте мне заметить вам, что вы держите себя несколько странно для дворянина, стараясь овладеть чужой лошадью!
– Меня зовут сир д'Арнембург, и я клянусь своим незапятнанным именем, что вы ошибаетесь!
– Извините, мессир Арнембург, но я приехал на лодке из Нанси специально для того, чтобы отыскать лошадь на этой полянке!
– А я специально явился из своего замка, чтобы найти лошадь на этой самой полянке!
– В таком случае, – сказал граф, – я не вижу иного способа разрешить вопрос, кроме…
– Кроме того, что я уже хотел предложить вам сам, – ответил Арнембург, и молодые люди, скинув плащи, обнажили шпаги.
III
Они уже скрестили оружие, как вдруг до них донесся звук ржания. Но – странное дело! – этот звук шел слева, а лошадь, которую оспаривали молодые люди, находилась совсем близко и справа от них. Значит, была и вторая лошадь?
Молодые люди опустили оружие и посмотрели друг на друга.
– Мы с ума сошли, – сказал граф, – ведь тут имеется по лошади для каждого из нас!
– Я тоже так думаю! – отозвался сир д'Арнембург.
Лошадь заржала еще раз. Граф направился в ту сторону, откуда доносился звук, и действительно вернулся с лошадью.
– Ей-богу, мессир, – сказал он, – лошадей-то действительно две! Но только одна вороная, а другая белая. Какая же назначена для вас и какая для меня?
– Этого я уже не знаю.
– Да как же быть?
– Но пожалуйста, выбирайте! – предложил Арнембург.
– О, после вас! – любезно отклонил граф Кревкер.
– Да уверяю вас, что мне это совершенно безразлично! Лишь бы только лошадь довезла меня до Замка Дьявола, а там…
– Что такое? – сказал граф. – Куда?
– К Замку Дьявола, то есть к развалинам, которые так называются.
– Но ведь я тоже направляюсь туда!
– Да? – вспыхнув, переспросил Арнембург.
– Но ведь, насколько мне известно, развалины необитаемы, – заметил граф.
– Они станут обитаемыми на эту ночь, раз меня ждут там, – ответил Арнембург.
– Да ведь меня тоже ждут!
– Знаете что? Это начинает становиться чересчур странным! Вы приезжаете в лодке – я тоже, вас ждет одна лошадь – меня другая, вы едете в Замок Дьявола – я тоже. Что все это значит?
– Очевидно лишь то, что мы едем с одинаковой целью!
– Но я не знаю, что это за цель!
– И я тоже!
На минуту воцарилось молчание. Затем сир д'Арнембург заговорил снова:
– А все же я могу рассказать вам кое-что, что возбудит ваше любопытство!
– Пожалуйста, я слушаю вас!
– Я уже сказал вам свое имя. Прибавлю, что я родом люксембуржец и состою на службе у его светлости герцога Гиза, да продлит Господь его часы!
– Я тоже служу герцогу!
– В качестве капитана герцогских войск я стоял гарнизоном в городе Меце.
– И я тоже!
– Так вот там, в Меце, я почувствовал всепожирающую страсть к женщине, до которой мне было далеко как до луны!
– Это слово в слово то же самое, что случилось со мной!
– Я похоронил эту любовь в глубочайших недрах своего сердца, – продолжал люксембуржец, – как вдруг сегодня утром получаю записку: «Вы любите такую-то, и эта дама знает о Вашей любви».
– Простите, – перебил его граф, – как же могла эта дама узнать о вашей любви, раз эту любовь вы похоронили в «глубочайших недрах вашего сердца»?
– О, это произошло совершенно неожиданным образом. Несколько месяцев тому назад я был в церкви, где никого не было, как я, по крайней мере, думал. Там, упав ниц пред лицом Всемогущего, я…
– Там вы обратились к Богу с просьбой залечить ваше сердце от безумной роковой любви, а любимая вами дама в это время находилась за выступом вблизи вас?
– Вот-вот!
– И эта дама услыхала, как вы признавались Богу в своей любви к ней?