ПолуЁж – Слой Первый. Книга 4 (страница 41)

Мы прошли через привратный квартал — ряды одинаковых серых зданий, которые наши за месяц обобрали до нитки, вынеся всё, что не было прибито, а потом и то, что было прибито. Но Новый Круг каждый раз обновлял ресурсы, потому и далеко ходить не приходилось за новыми.

Пустые оконные проёмы зияли чернотой. Ни одного анипода. Ни одной мелкой твари, которых тут раньше было как тараканов в старой общаге.

— Тихо, — сказал Эхо, остановившись на перекрёстке и закрыв глаза. Он делал так, когда считывал пространство через шаманские навыки — выстраивал в голове карту активности, определяя, где твари, где безопасно, где лучше не соваться. — Слишком тихо. Вообще ничего не чувствую на два квартала вперёд.

— Перебили всё? — предположил Рокет, озираясь.

— Нет, — покачал головой Шам. — Так не бывает. Новый Круг всегда пополняет Город. Каждый раз, когда кто-то зачищает сектор, через несколько дней там появляются новые твари. Я за всё это время еще ни разу не видел пустого квартала дольше трёх суток. А тут…

Он обвёл рукой улицу, где не было ничего — ни движения, ни звука, ни даже ветра.

— А тут кладбище, — закончил он.

Мы двинулись дальше, держа строй: Крис впереди, прислушиваясь, Мар правее, с активированным амулетом скрытности — полупрозрачный силуэт, который я видел только потому, что знал, куда смотреть. Рокет слева, винтовка у плеча. Эхо и Шам в середине, я замыкал.

Через полчаса мы добрались до торгового квартала — широкая улица с высокими зданиями, внутри которых сохранились полки и прилавки, будто кто-то строил этот Город по чертежам настоящего и вложил в него память о магазинах, рынках и лавках.

— Четверо мимиков, — прошептал Эхо, приложив палец к виску. — Нет, пятеро. Второй этаж, третье здание слева. Шестой — дальше по улице, за углом.

— Наконец-то хоть что-то живое, — пробормотал Мар, и его полупрозрачный силуэт скользнул к зданию. — Если этих тварей можно назвать живыми.

Зачистка прошла быстро и почти скучно. Мар, невидимый, подошёл к мимикам практически вплотную и снял двоих из тяжёлого ружья, выстрелы которого звучали как кашель великана, глухо и коротко. Третий мимик развернулся, попытался рвануть в сторону звука выстрелов, но я вогнал ему один ауристовый патрон прямо в центр массы, туда, где у этих тварей находился нервный узел. Тварь лопнула, как водяной шар, разбрызгав ошметки по стенам и брусчатке.

Остальных добили так же быстро и без суеты — Шам даже не стал использовать свою «слонобойку», непринужденно продолжая жевать травинку и смотря на все происходящее, как на веселое представление.

Быстрый подсчет полученных осколков душ показал, что мы добыли всего двести двенадцать.

— Негусто, — сказал Эхо. — Давай прикинем. Нам нужно тридцать две тысячи. За два часа — двести. Это…

— Сто шестьдесят вылазок, — закончил я за него. — Знаю.

— Полгода ежедневных вылазок, — тихо сказал Мар, появляясь рядом и деактивируя амулет. Его лицо было серьёзным. — Мы столько не протянем. Не с тем, что сейчас происходит снаружи. Разломы, Кошмары — каждый день что-то новое, и оно не ждёт, пока мы тут по сусликам стреляем.

— Есть другой способ, — сказал я.

Все посмотрели на меня.

— Сгоняем к Кошмарам?

Мар мрачнел на глазах, и это было видно даже в полумраке здания, куда мы зашли для привала. Мы расположились в бывшей библиотеке — два этажа, толстые стены, узкие окна. Эхо сказал, что здесь безопасно, и Шам подтвердил: ни одной твари в радиусе двух кварталов.

— Кошмары — это не мимики, Грис, — Мар сел на пол, привалившись спиной к стене, и принялся чистить ружьё движениями, которые выдавали нервозность. — Это совсем другой уровень. Ты же сам рассказывал, что они тебя не очень любят.

— Помню. И помню, что один заход дал несколько тысяч осколков. Их можно валить пачками, учитывая, что они кучкуются в одном месте. У меня есть способ убить очень много Кошмаров за раз…

— Твои фаерболы прекрасны, но что-то ссыкотно все равно… — хмыкнул Мар. — Дашь револьвер? Мне с ним спокойнее…

— Против Кошмаров он не поможет, — хмыкнул я.

— Где ближайший источник? — спросил Шам, и в его голосе я расслышал не страх, а профессиональный интерес.

— Один за восточной границей Кадии, — ответил Эхо, доставая свои записи. — Километрах в трёх. Я его чувствую каждый день, когда выхожу проверять периметр. Но там не много тварей и до нас они пока не добрались. Закрыть его я планировал в ближайшие пару дней, пока их там не наплодилось.

— В целом определились, — сказал я, и голос прозвучал твёрже, чем я рассчитывал. — Но сначала центр. Мне нужно туда.

— Зачем? — спросил Рокет, и это был первый раз за всё утро, когда он произнёс слово.

Я помолчал, подбирая слова. Как объяснить людям, что тебе снится чёрная жижа, льющаяся из горла твоих друзей? Что ты чувствуешь пульс под землёй, совпадающий с твоим собственным?

— Потому что Город зовёт, — сказал я. — И я хочу понять, чего он хочет.

Прозвучало, конечно, так, что Мар посмотрел на меня как на больного. Но промолчал. Он знал меня достаточно, чтобы понимать: если я решил — я решил, и переубеждать бесполезно.

— Ладно, — сказал он, щёлкнув затвором. — Идём в центр. Но если что-то пойдет не так — я тебя вытащу за шкирку, и мне плевать, что ты там чувствуешь.

— Договорились.

Город менялся.

Не резко, не так, чтобы можно было ткнуть пальцем и сказать: вот здесь начинается другое. Перемена подкрадывалась исподволь, как сумерки — вроде только что был день, а оглянешься, и тени уже длинные, и небо потемнело на два тона, и ты не можешь вспомнить момент, когда это произошло.

Здания становились выше. Не постепенно — скачками, как будто архитектор посреди работы решил, что двухэтажные коробки ему надоели, и начал тянуть стены вверх, к серому небу. Три этажа. Четыре. Шесть. Улицы сужались, и верхние этажи нависали над головой, почти смыкаясь.

— Материал другой, — сказал Рокет, проведя ладонью по стене. Он шёл ближе всех к зданиям и первым заметил. — Не камень. Не металл. На ощупь… тёплый.

Я тоже коснулся стены. Он был прав. Поверхность была гладкой, как отполированная кость, и от неё шло слабое, едва уловимое тепло, словно внутри стены кто-то спрятал грелку.

Ощущение было настолько неестественным, что я убрал руку быстрее, чем собирался.

Тварей не было вообще. Ни одной. Город вокруг нас опустел, как театр после спектакля, — остались декорации, но актёры ушли. И вместе с ними ушла жизнь, оставив только это давящее, тягучее ощущение наблюдения, от которого волоски на руках вставали дыбом.

— Слышу пульс, — прошептал Крис, и в его голосе я уловил нотку, которую раньше не слышал. Не страх, нет. Изумление. — Низкочастотный. Из-под земли. Медленный, примерно раз в три секунды.

— Я тоже чувствую, — сказал я, и это была правда. Нексус внутри меня отзывался на этот пульс, как камертон на ноту. Тихая вибрация в груди, в такт с чем-то далёким и огромным.

Эхо остановился. Просто встал посреди улицы и застыл с закрытыми глазами, и лицо его стало таким, каким я его ещё не видел — растерянным.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — открыл глаза гоблин. — Буквально ничего. Мои навигационные навыки не работают. Я не вижу маршрут, не чувствую тварей, не могу определить безопасные зоны. Как будто кто-то выключил свет.

— Центр Города… Никогда не подумал бы, что однажды туда отправлюсь. Обычно там охрана из крупных Тварей, через которых не пройти. Да и само место давит на мозги, Горыч тому подтверждение. Видел каким он дебилоидом стал после этого? Все ему муштру подавай да дисциплину. А был-то нормальный мужик, и выпить и поболтать можно было.

— Был, да сплыл, — хмыкнул Крис. — Мне казалось он всю жизнь такой отмороженный…

— Не, это его так потрепало, — возразил Шам. — Раньше нормальный был. А сейчас вон вообще с

Биорком свалил, пропускает все самое интересное…

Мы прошли ещё квартал, и Мар вдруг резко остановился, уставившись на стену.

— Грис, — позвал он, указывая на стену слева от себя. — Иди сюда.

Я подошёл и замер. Стена была покрыта рисунками. Не рунами — я бы узнал руны, за последние недели насмотрелся на них до рези в глазах. Это были именно рисунки, схематичные, почти детские. Линии, выцарапанные или вдавленные в поверхность стены чем-то острым, глубокие, как трещины.

Люди. Маленькие фигурки с палочками-руками и кружками-головами. Десятки, сотни фигурок, выстроенных в ряды. Над ними — звёзды, россыпь точек, которые складывались в незнакомые созвездия. А в центре — корабль. Длинный, с закруглённым носом и рядами огней по бортам. Рядом с кораблём — что-то вроде воронки, спирали, закручивающейся внутрь себя.

— Что за каракули? — спросил Шам, подойдя ближе и проведя пальцами по линиям. — Твари научились размножаться, и их детишки теперь портят стены? Не видел такого раньше…

Я стоял и смотрел на рисунок корабля, и внутри что-то тихо, настойчиво ныло. Я видел этот корабль. Не здесь. Во сне. В Колыбели, в самые первые дни, когда очнулся в этом мире и ещё не понимал, где я, кто я и что вообще происходит. Тогда мне снились обрывки — коридоры, капсулы, голоса по интеркому, — и я списывал всё на стресс и шок от перехода. А теперь эти обрывки смотрели на меня со стены, нацарапанные чьей-то рукой неизвестно сколько лет, или столетий назад.

— Идём дальше, — сказал я, отрывая взгляд от рисунков. — Мы близко.