ПолуЁж – Слой Первый. Книга 4 (страница 35)

— Ушли. — коротко ответил ферал. — В горные лагеря или на ту сторону хребта, там безопаснее.

— А куда точно?

— Не могу сказать. Там около десятка мест, куда можно загнать несколько армий, и выбирается всегда случайно. Тот, кто не был в лагере в этот момент, никогда не найдёт Поднявшего Стаи и Великого Шамана.

— Ладно хоть в безопасности. — заключил я. — Что по следам?

— Они продолжают идти в ту же сторону, что и мы, — махнул Шак рукой. — Скорость не снижают, на ночевку не останавливаются, я даже не чувствую места, где они опорожняются, словно их нет. Запахи стали гуще.

— Судя по всему, — заключил я, немного подумав, — они идут к Степному, на это всё указывает. Решено! Пройдем следом, неторопливо и только по следам, чтобы не нарваться на разведку или дозоры, посмотрим куда эти непонятные движутся. А затем валим в Кадию.

— Мне беспокойно за тех, кто идет в твой город, — признался ферал, когда мы снова продолжили путь. — Пусть Кхар и великий воин и те, кто с ним сильны. Но то, как были убиты церковники… Они не смогли оказать сопротивления.

— Если твой говорун не справится, виноват будет он, — пожал я плечами, поправляя лямки рюкзака. — Рык сказал он лучший воин, не думаю, что это звание можно получить вот так, на халяву или по праву рождения. И не смотря на свою говнистость, Кхар внушает уважение. Хотя, буду откровенен, я скорее всего его пристрелю. Но потом.

— Но потом, — эхом согласился задумчивый Шак. — Ты всем так говоришь? На самом деле ты не злой. У тебя есть сердце.

Я молча достал револьвер и ткнул его в ферала.

— Я может и не злой. Но если мне будет нужно тебя пристрелить, я пристрелю, — сказал я, глядя ему прямо в глаза и нисколько в этом не сомневаясь. — Ты меня не знаешь, и даже не думай давить. Просто из жалости пристрелю.

— Мастер, — склонил голову ферал. — Был не прав.

— Иди в баню, — фыркнул я в ответ и попытался было стукнуть его в плечо, но Шак увернулся. — Двигаемся, нельзя стоять.

Движение — жизнь. И чем дальше мы шли, тем больше я понимал эту фразу. За последнюю неделю, что мы жили в горах и исследовали пещеры Падших, произошло что-то странное что снова изменило облик Первого Слоя.

Разломов становилось все больше. Дважды мы нарывались на достаточно наглые и крупные группы Кошмаров, которых с радостью уничтожили, качая Шака, всё равно на сейчас я уже достиг максимум своего развития, и следующая ступень стоит невообразимо дорого. Это не значит, что я не попытаюсь на нее зайти, попытаюсь, но позже.

А вот прокачанный ферал, к своим основным параметрам, добавит еще и мощность дарёную Творцом — а это хорошее вложение, пока он путешествует со мной. Во всяком случае, идти с Шаком было верным решением, и я его окончательно принял.

Странный сон больше не повторялся, но спал я всё равно тревожно, постоянно просыпаясь ночами и не выпуская оружие из рук.

На седьмой день пути мы вышли к Разлому, который я помнил, как один из самых безопасных почтовых маршрутов. Раньше через него ходили почтальоны, торговцы использовали как короткую дорогу между поселениями. Сейчас же вход мерцал нездоровым красноватым светом, а земля вокруг была изрыта когтями.

— Это тот самый почтовый Разлом? — недоверчиво спросил Шак, принюхиваясь. — Пахнет тварями. Много. Они выходили отсюда.

Отряд, за которым мы шли, ушел стороной, не заходя в разлом и я отказался от их преследования, так как не видел смысла, если незнакомые мне люди идут своей дорогой, то и пусть идут дальше.

— Раньше здесь было пусто, — пробормотал я, проверяя патроны в револьвере. — Абсолютно безопасно. Что, блядь, вообще происходит?

— Мастер, может обойдём? — предложил Шак, но без особой уверенности. Он прекрасно знал, что обход добавит нам минимум неделю пути, слишком удачно был расположен Разлом.

Я посмотрел на вход, потом на карту в своей голове, которую рисовало Чувство Пути. А через этот Разлом — прямая дорога, которая сэкономит нам критически важное время.

— Идём через него, — решил я, доставая заряженные таблички. — Но осторожно. Ты прикрываешь тыл, я — фронт. Стреляем только по необходимости, стараемся не привлекать внимание.

— А если не получится не привлекать? — Шак взвел курок своего карабина.

— Тогда стреляем много и быстро.

Мы вошли в Разлом, и реальность исказилась привычным образом. Но если раньше здесь был широкий коридор с ровными стенами, то сейчас пространство напоминало внутренности гниющего организма. Стены пульсировали, источая слизь. Пол под ногами был скользким и неровным. А в воздухе висел тяжёлый запах разложения.

— Мастер… — начал было Шак, но я его перебил жестом.

Впереди, в десятке метров, из-за выступа вывалилась троица тварей. Костистые, с провалами вместо лиц, они двигались рывками, словно марионетки на невидимых нитях. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это не те примитивные твари, что встречались раньше.

Я выстрелил дважды. Первый монстр рухнул, корчась. Второй потерял половину головы, но продолжал ползти. Третий прыгнул в сторону.

— Ждем. — приказал я. Стрелять ауристовыми пока не спешил, в бой пойдут обычные.

Кроме первой тройки, твари больше не показывались.

— Двигаемся, — скомандовал я, перезаряжая револьвер на ходу.

Мы углубились в Разлом. Каждые несколько сотен метров приходилось останавливаться и зачищать новую небольшую группу монстров. Они лезли отовсюду — из стен, из-под пола, откуда-то сверху. Я палил из револьвера методично, выбирая цели. Шак прикрывал тыл, его карабин работал неторопливо, так как целей было не слишком много.

— Теперь ты, — приказал я фералу снова, и мы поменялись местами. — Зарабатывай на прокачку, Разлом мы пройдем.

— Они бесконечные, что ли⁈ — рявкнул Шак, закидывая пустой карабин на плечо и берясь за револьверы.

— Просто быстро плодятся! — ответил я, швыряя огненный шар в слишком большое скопление тварей. Взрыв выжег целый кусок пространства, но на месте павших почти сразу начали проявляться новые искажения.

Мы пробивались через Разлом больше часа. Патроны таяли с пугающей скоростью. Руки болели от отдачи. Лёгкие горели от едкого воздуха. Но останавливаться было нельзя — сзади уже копошилась целая орда монстров, привлечённых шумом боя.

— Выход! — выдохнул Шак, указывая вперёд.

Мерцающий портал маячил в конце коридора. Я рванул к нему, на ходу стреляя в последних существ. Шак бежал рядом.

Мы вывалились из Разлома буквально кубарем. Я перекатился по земле, вскочил на ноги и развернулся, целясь обратно в портал. Но твари не последовали за нами. Они остались внутри, копошась у самого выхода, но не решаясь переступить порог. Хотя я видел, что могут, могут, но сейчас боятся.

— Что за… — начал я, но Шак перебил:

— Мастер! Смотри!

Я обернулся и увидел.

Степной, который находился в нескольких километрах от почтового разлома горел.

Точнее, горела местность вокруг посёлка. Чёрный дым столбами поднимался к небу. Даже отсюда, с расстояния в пару километров, я видел вспышки выстрелов и слышал глухие раскаты залпов.

Кошмары, прямо среди дня атаковали город!

Кошмары атаковали волнами. Они шли и шли, бесконечной белесой рекой, разбиваясь о стены и откатываясь назад, чтобы через минуту снова ринуться в атаку.

— Они держатся, — пробормотал Шак, щурясь. — Пока держатся.

Я активировал Всевидящий Глаз на максимум, игнорируя мгновенную головную боль. Картина прояснилась. Защитники Степного были организованы, у них были магические щиты, прикрывающие ключевые участки обороны. Судя по всему — церковники тут и в не малом количестве.

Но монстров было слишком много. Они не останавливались. Словно кто-то гнал их вперёд кнутом, заставляя атаковать снова и снова, несмотря на потери.

— Что будем делать? — спросил Шак.

— Обходим, — решил я. — Они справляются. Видишь? Щиты держатся, огневая мощь достаточная. Им не нужна наша помощь.

Шака удивленно взглянул на меня, явно ожидая другой реакции.

— Там церковники — честно ответил я. — Но я уверен, что должен добраться до Кадии. Живым. И желательно быстро. А с ними нам точно не по пути.

Шак кивнул.

Мы сделали широкий крюк, обходя зону осады. Я установил четвёртый маячок телепорта на холме, откуда открывался вид на Степной. Если придётся возвращаться — эта точка пригодится.

По мере движения я всё больше погружался в мрачные размышления. Почтовые Разломы стали смертельными ловушками. Кошмары атаковали организованно, волнами, словно кто-то ими командовал. Непонятные отряды, вырезали целые лагеря церковников. Невидимые твари сторожили входы в Разломы.

Что-то изменилось. Что-то фундаментальное.

— Мастер, — прервал мои мысли Шак. — Ты думаешь, это новый враг? Как тот, о котором говорят легенды?

— Враг мёртв, — автоматически ответил я. — Его убили во время последнего сражения.

— Но что, если он вернулся? Или появился кто-то другой?

Я не ответил. Потому что сам не знал. Но инстинкт подсказывал, что Шак близок к истине. Все эти события — не просто совпадение. Слишком синхронно и организованно.

Либо появился новый враг, координирующий атаки Кошмаров и управляющий неизвестными силами. Либо начал рушиться сам фундамент Первого Слоя. Мироздание трещало по швам.

И оба варианта были одинаково пугающими. Мы шли ещё день, двигаясь форсированным маршем. На привалах я почти не спал, вздрагивая от каждого шороха. Шак тоже был на взводе — его звериные инстинкты кричали об опасности.