ПолуЁж – Слой Первый. Книга 4 (страница 34)

Что-то было не так.

Вариантов путей до ближайшей знакомой мне точки стало гораздо больше. В десятки раз. Но все эти пути были смазанными, и я бы не рискнул идти по подобным маршрутам — там явно ждала смерть.

И еще одним открытием стала синергия моего Чувства пути и якоря телепорта. Нить пути до него была толстая и крепкая, я чувствовал, что если даже не смогу сюда телепортироваться, то уж путь найду без проблем, с любого расстояния. Расстановка маячков приобретала дополнительный стимул.

Интересно. Может, они работают как усилители для навигации?

Эту мысль я отложил на потом. Сейчас важнее было двигаться.

— Идём, — я зашагал вперёд форсированным темпом, почти бегом.

— Мастер, — Шак легко поравнялся со мной, его длинные ноги без труда позволяли следовать за мной, даже не напрягаясь. — Что произошло? Почему такая спешка?

— Потом объясню.

— Но…

— Шак, — я остановился и посмотрел ему в глаза. — Ты мне доверяешь?

Ферал моргнул, явно не ожидая такого вопроса.

— Да. Конечно.

— Тогда просто иди за мной. Быстро. Без вопросов. Пожалуйста.

Он изучал моё лицо несколько долгих секунд, потом медленно кивнул.

— Хорошо, Мастер.

Мы молча шли до полудня. Я не останавливался даже на короткие передышки, лишь на ходу запихивая в рот вяленое мясо и запивая водой из фляги. Шак не отставал, хотя я видел, как он то и дело бросает на меня обеспокоенные взгляды.

Солнце поднялось к зениту, когда мы вышли на протоптанную тропу. Я уже собирался ускориться, но Шак внезапно вцепился мне в плечо когтистой лапой и дёрнул вниз.

— Тихо! — прошипел он, затаскивая меня за ближайший валун.

— Какого…

— Молчи!

Ферал прижался к камню, принюхиваясь. Его уши нервно подрагивали, а вся поза кричала о напряжении. Я замер, прислушиваясь, но не слышал ничего, кроме ветра в траве.

— Что там?

— Здесь недавно прошла большая группа, — прошептал Шак, не отрывая взгляда от тропы. — Запах… странный. Мёртвый.

— Мёртвый? — я нахмурился, видимо неправильно понимая значение в данном контексте. — Ты имеешь в виду трупы?

— Нет. Живые, но пахнут смертью. Как… как будто много чужой, не свежей крови на них.

Теперь и я увидел следы, здесь прошла приличная толпа людей, и весьма уверенно, ни от кого не скрываясь. Церковники и их наемники?

— Какого хрена… — пробормотал я, и меня снова накрыла волна того самого состояния из утреннего сна. — Я тут несколько недель шлялся, столько народу не видел, а тут сразу и рядом. Они идут к вашему лагерю? Наши маршруты пересекаются?

— Да, — Шак втягивал воздух, словно ищейка. — Такое ощущение, что они двигаются от той пещеры с церковниками…

— Мы следуем за ними и стараемся не попасться, — сказал я, поднимаясь.

Я быстро активировал руны маячка, оставляя вторую точку возврата. Энергии Нексуса ушло совсем немного — я уже научился дозировать вливания. Табличку спрятал под кустом у тропы, пометив место зарубкой на ближайшем дереве.

— Идём. Только тихо.

Мы двинулись по следу, держась на приличном расстоянии от тропы. Шак шёл впереди, периодически замирая и принюхиваясь. Его уши вертелись, как локаторы, улавливая малейшие звуки.

Примерно через полчаса мы вышли к очередному Разлому, который выглядел не так, как я привык — в основном они прятались, были замаскированы на местности и часто можно было пройти мимо, не обратив на него внимания. Тут же была иллюминация, которую не заметить было сложно — я бы даже подумал, что это место, откуда приходят Кошмары. Но Путь говорил, что туда можно войти, а значит это был Разлом.

Но не это привлекало внимание больше всего, а то, что находилось возле мерцающего входа.

— Творец всемогущий… — выдохнул Шак, и я его отлично понимал.

У входа в Разлом лежали тела. Три трупа были разорваны на куски и едва угадывались очертания тел. Я подполз ближе, используя скрытность и укрываясь за камнями. В магическом зрении сверкание Разлома слепило, поэтому я использовал обычное.

Свежие. Судя по застывшей крови — не больше суток. Разорваны когтями и зубами, причём с явной жестокостью и при этом не сожраны целиком, что не похоже на поведение местных хищников.

По общей картине было непонятно, шли они к Разлому или от него, но Шак тут же подтвердил мою гипотезу:

— Они бежали от Разлома.

И от чего они бежали? С каких это пор, твари разломов могут их покидать? Такое было в войну с Врагом, но прошло уже много времени после тех событий. Зейн мертв.

— Вы издеваетесь что ли? — пробормотал я продолжая осматриваться вокруг.

Люди, выйдя наружу рассчитывали на безопасность, а получили удар в спину. И очень скоро я понял, что был прав, когда подползал к Разлому используя амулет. Возле разрезанного пространства, что-то шевелилось, искажая воздух. Словно в засаде сидит невидимка. И всё во мне говорило, что лучше с этой тварью не связываться, поэтому стараясь максимально не шуметь я отполз обратно к замершему Шаку.

— Это что за херня? — спросил я, когда ферал с карабином оказался рядом и стало немного безопаснее. — Группа людей прошла тут же?

— Нет… — покачал тот головой в ответ. — Люди прошли чуть в стороне. Тела они скорее всего видели, но не задержались. А та тварь, я чую ее отсюда. Может убьем ее?

— Нет, — принял я решение. — Чутье говорит, что вообще не стоит связываться с тем, что там сидит, оно не может отходить далеко, но если мы его только разозлим… Даже мои патроны могут не помочь. Такие штуки встречались в войну с Врагом?

Отвечать голосом Шак не стал, просто отрицательно покачал головой.

— Ладно, — я кивнул, принимая решение. — Делаем крюк. Идём.

Мы свернули с тропы, углубляясь в каменистую местность. Я периодически проверял Чувство Пути, корректируя маршрут. Шак молчал, но я видел напряжение в каждом его движении. Он постоянно оглядывался, принюхивался, прислушивался.

К вечеру мы вышли к небольшому ручью. Я хотел было остановиться на передышку, но Шак снова застыл, вытянув морду вперёд.

— Опять они?

— Нет. Дым. Много дыма. Оттуда, — он указал на восток, где между скалами вилась узкая тропа.

Я понюхал воздух. Действительно, слабый запах гари. Костёр? Лагерь?

— Проверим, — решил я. — Но осторожно. Я пойду первым.

Мы подобрались к источнику запаха затемно. То, что я увидел, заставило меня вцепиться в камень так, что костяшки пальцев побелели.

Тела валялись повсюду. Церковники. Наёмники в красных плащах. Фералы, что тащили телеги. Все были мертвы. Их резали быстро и практически без сопротивления. Да, это были местные церковники, не прокачанные пятерки воинов с верхних Слоев, но все же — они тоже не были беззащитными.

— Мастер… — Шак был рядом, и я почувствовал, как он дрожит от ярости. — Они убили всех, братьев! Это те по чьим следам мы идем! Они рядом!

— Тихо, — я активировал амулет скрытности. — Не двигайся.

Я медленно огляделся. Костры ещё тлели. Значит, убийцы ушли недавно. Может, пару часов назад.

Мой выбор был очевиден. Задерживаться и исследовать лагерь — значит подписать себе смертный приговор. Инстинкт Шака кричал об опасности, и моя собственная паранойя, подкрепленная увиденным, вторила ему в унисон. Мы должны уходить. Немедленно.

— С этого момента движемся только ночами, — решил я. — Днем отсыпаемся в укрытиях. Избегаем любых троп и поселений. В лагерь не заходим и ничего не трогаем, понял? Никаких трофеев или добычи.

— Согласен, — кивнул Шак. Его звериное чутье было сейчас ценнее любого моего навыка. — Наш запах не будет лежать на этих вещах.

Перед тем как двинуться дальше, я установил третий маячок телепорта, спрятав его в расщелине скалы. Теперь у меня была целая сеть из опорных точек, создающая в сознании своеобразный каркас для Чувства Пути.

Последующие три дня превратились в один сплошной изнурительный марш-бросок под покровом темноты. Мы миновали зоны повышенной опасности, которые мое Чувство Пути теперь, опираясь на сеть маячков, прорисовывало с пугающей точностью. Якоря стали моими персональными «спутниками», вехами на ментальной карте, усиливающими навигационные способности навыка в определенном радиусе. Моя система работала. Это был маленький триумф посреди всеобщего хаоса.

На рассвете четвертого дня мы вышли на холмы, с которых открывался вид на лагерь фералов. Я ожидал увидеть знакомые очертания городка, спящего в утренней дымке и палатки, и уже предвкушал как буду слушать старого кота. Но фералов на месте не оказалось.

Местность вокруг города была пуста и выглядела так, словно тут никогда не стояло лагерем несколько тысяч разумных существ. Хотя не, место, где я раскапывал лабораторию было видно даже отсюда, его фералы скрыть не удосужились.