Полночь в библиотеке – Ночное Кафе (страница 2)

Артём почувствовал, как по спине пробежал холод. Комната будто стала теснее, воздух – гуще. Свеча в углу вспыхнула ярче, и её свет отразился в зеркале.

– Хватит пугать, – рявкнул он. – Ты маг или кто? Делай своё дело. Я не мальчик, чтобы слушать сказки.

Павел обернулся, и лицо теперь стало похоже на маску – усталое, но с искрой гнева. Он открыл шкаф, достал жестяную коробку, где лежали свечи, пучки трав и что-то, завёрнутое в чёрную ткань. Его движения были медленными, словно бы он тянул время.

– Сказки? – переспросил он, и его голос стал ниже. – Это не сказки. Это двери, которые ты открываешь, не зная, что за ними. Я был таким, как ты. Хотел вернуть то, что потерял. Хотел доказать, что могу. И теперь я здесь, в этой клетке. Ты думаешь, я хозяин этих сил? Я их слуга. И ты станешь таким же, если шагнёшь дальше.

Артём сглотнул. Внутренний голос кричал так громко, что уши звенели: «Беги, беги, беги». Он видел, как свеча в углу капает воском на пол, и капли складывались в узор, похожий на крест. Икона смотрела на него, и её взгляд был не милосердным, а суровым, как у судьи. Это разозлило его до жути, так сильно, что страх отступил. Неужели он не достоин счастья?!

Лиза… Её лицо всплыло в памяти – её улыбка, её тепло. Он не мог жить с этой пустотой. Он не мог позволить ей быть с другим.

– Я не могу без неё. Она моя. Я заслужил её. Делай, что должен, или я найду другого.

Павел замер, держа коробку. Его глаза потемнели, и на миг Артёму показалось, что за ним стоит кто-то ещё – тень, высокая и призрачная. Он даже моргнул, и тень в ту минуту исчезла. Павел поставил коробку на стол.

– Заслужил? – колдун усмехнулся, но в его смехе не было веселья. – Любовь не заслуживают, её дарят. Ты хочешь не её, а свою гордость. Ты хочешь зеркало, которое скажет, что ты не сломлен. Но зеркала лгут. И те, что я открываю, лгут громче всех. Уходи. Пока дверь ещё открыта.

Артём стукнул кулаком по столу, и кружки звякнули. Его сердце билось так, будто хотело вырваться. Он чувствовал, как комната сжимается, что воздух становится горьким, а икона смотрит ему в затылок. Но боль была сильнее. Лиза была сильнее. Его эго, как кандалы, тянуло его вперёд.

– Я не уйду, – сказал он стальным тоном. – Начинай. Сейчас.

Маг бросил тяжелый взгляд из подлобья. Затем провёл рукой по жестяной коробке, словно прощаясь, и сам без предупреждения достал фотографию из кармана Артёма – снимок Лизы. Он был сделан в парке, где она смеялась, держа мороженое. Артём от удивления рот открыл, но слова не шли. Павел положил снимок на стол, рядом с коробкой.

– Ты сделал выбор, – сказал он. – Но помни: то, что ты хочешь, не будет таким, как ты себе это представляешь.

Он достал книгу – потрёпанную, в кожаном переплёте, с пятнами, похожими на ржавчину. Павел открыл её на пустой странице, где чернила, казалось, двигались, складываясь в нечитаемые слова. Он протянул книгу Артёму. Тот дотронулся, и первым желанием было швырнуть её назад. Он почувствовал, как холод пробежал по кончикам пальцев.

– В полночь, – сказал колдун, глядя в сторону, будто боялся встретиться глазами. – Напиши в ней, чего хочешь. Чтобы Лиза вернулась. Пиши ясно и четко.

Артём кивнул, забирая книгу.

***

Полночь встретила Артёма в его квартире. Было тихо, так тихо, и подозрительно холодно. Он сидел за кухонным столом, с книгой, открытой на пустой странице. Часы тикали, и каждый звук был как удар молота.

Артём взял ручку, но пальцы почему-то дрожали. Приложив усилия, он написал, медленно, выдавливая каждое слово: «Лиза вернётся ко мне. Она будет любить меня. Всегда».

Страница вспыхнула красным, и чернила, казалось, впитались в бумагу, как кровь. Свеча погасла, и тьма в комнате стала гуще, шевелясь, как нечто живое. Артёма озватил приступ паники, он закрыл книгу, и побежал к окну, чувствуя, как сердце сжимается.

Свежий воздух не дал облегчения, внутри все переворачивалось. Он сделал это. Да сейчас ему от чего-то противно, но ведь потом всё будет как прежде.

***

Утро пришло с серым светом, что бился через тяжелые шторы. Артём проснулся на диване, всё ещё в одежде, с книгой на груди. Хотя он точно помнил, как закрыл и убрал её.

Звонок в дверь резанул по нервам, и он, спотыкаясь, побрёл открывать. На пороге стояла Лиза. Такая же красивая как и прежде.

– Привет, – пробормотала она. Впустишь?

Артём провожал её взглядом, пока она разувалась в прихожей. Её волосы были такими же, как раньше, её пальто – тем же, что он подарил на годовщину, голос всё тот же. Это точно его Лиза. Но её глаза… Они были какими-то пустыми, как у восковой куклы. Она смотрела на него, и её губы шевельнулись, произнося слова, которые звучали как заученная молитва:

– Я счастлива с тобой, Артём. Не знаю как могла уйти. Люблю тебя, ты ведь это знаешь?

Он замер, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Это была Лиза – и не Лиза одновременно. Её голос был механическим, движения – как у марионетки, чьи нити дёргает невидимая рука. Он шагнул к ней, обнял, но ощутил холод. Тело словно мрамор. Он даже её пульс пощупал, температуру померял – но все в порядке. Значит это он сам себя накручивает? Магу удалось его запугать? Ну уж нет, сейчас он быстро придёт в себя. Он заслужил счастье.

– Ты вернулась, – прошептал он, больше себе, чем ей. – Я знал, что ты вернёшься.

Лиза улыбнулась, но улыбка была чужой, не той что раньше. От того Артёму казалось, что все что происходит не по настоящему.

Лиза прошла в квартиру, села на диван и снова повторила:

– Я счастлива с тобой.

К концу вечера он слышал эту фразу раз двадцать, и она стала вызывать приступы тошноты. Ни о чем другом пообщаться с Лизой не получалось. Ну ладно, может это просто такой эффект от колдовства и скоро она придёт в себя?

Так думал Артём, так себя утешал.

Но время шло, ничего не менялось, дни тянулись, но Артём продолжалподпитывать себя непонятным оптимизмом, убеждал, что скоро она всё будет как пржде. Больше всего ему нравилось хвастаться на работе, в баре, в чатах с друзьями: «Лиза вернулась, я же говорил, она не могла без меня».

Он много улыбался, шутил, и всячески имитировал счастье, хотя прекрасно понимал, что Лиза была рядом, но не с ним.

Все что она делала – не имело жизнь, даже еда которую готовила, и та словно бы была лишена вкуса.

По ночам Артёма мучили кошмары: он видел Лизу, стоящую у зеркала, но вместо отражения – тень с горящими глазами. Он видел Павла, чей смех сливался с шелестом проклятой книги. Каждый раз, когда он просыпался в холодном поту, Лиза, сидела на краю кровати, шептала: «Я счастлива с тобой».

Так прошел месяц, а затем он стал замечать, что она будто бы чахнет. Её кожа бледнела, глаза тускнели, она кашляла. Лиза жаловалась на слабость, но продолжала улыбаться, как заведённая, повторяя слова любви.

Ещё через месяц Артём стал замечать, как она прячет бутылки – сначала вино, потом водку. Однажды он застал её на кухне, пьяную, с пустым взглядом, держащую стакан, как святыню. Она клялась, что бросит, но утром под кроватью звякнула новая бутылка. Лиза, которая раньше пила только по праздникам, теперь тонула в алкоголе, и её слова о любви звучали всё больше как насмешка.

Кошмары Артёма стали ярче. Он видел, как тени сгущаются вокруг Лизы, как её лицо растворяется в зеркале. Теперь даже самые крепкие шоры начали спадать с его глаз: из глубин души доносился пока еще тихий голос. Это не Лиза. Это оболочка, которую он вызвал, украв её душу.

Но эго всё ещё шептало: «Ты прав. Ты победил, вы теперь вместе она тебя любит. А на счет выпивки – да бросит, не переживай».

Он цеплялся за эту ложь, пока не стало слишком поздно. К Лизе все чаще приходилось вызывать врачей, которые каждый раз поражались огромным дозам спритного.

"Еще месяц в таком режиме и можете с ней прощаться".

От отчаяния Артём решился на крайность: он выследил бывшего Лизы – Андрея. Подкараулил его в кафе, где тот пил кофе, листая телефон. Андрей был высоким, с усталыми глазами и лёгкой сединой в волосах. Артём сел напротив, чувствуя, как слова застревают в горле.

– Лиза много пьет. Думаю потому что тебя любит. Верни её, – выпалил он. – Думаю ты можешь её спасти.

Андрей поднял взгляд, и будто гниль перед собой увидел. Его глаза были полны презрения. Он отложил телефон и наклонился ближе.

– Спасти? – произнёс он тихо. – Ты украл её, уговорил вернуться к тебе. Взял, как игрушку, а теперь, когда она сломалась, и ты потерял интерес, хочешь вернуть продавцу? Ты омерзителен.

Андрей встал и ушёл, оставив Артёма одного А его.сСлова еще долго крутились в голове, вызывая ярость.

Он пытался оправдаться – этот Андрей слабак, ничего не понимает, даже не стал бороться за свою женщину.

Но правда, как нарыв, лопалась внутри, не давая лжи замаскироваться под доблесть.

Артём смотрел в зеркало и ненавидел того, кто смотрел в ответ. Новая Лиза, вечно пьяная, кашляющая, с пустыми глазами, была его виной. Его грехом.

Он больше не может выносить ни её новую, ни себя настоящего.

Артём решил вернуться к магу. Хотя тот и предупреждал – что дороги назад нет.

Павел сидел за столом раскладывая пасьянс.

– Отмотай назад, – Артём упал на колени. – Я ошибся. Не хочу этого. Спаси её, пожалуйста, я умоляю тебя!

Павел посмотрел на него, и его глаза были почти такими же пустыми, как у Лизы.