Полли Нария – Дерзкая Пэн и Капитан Крюк (страница 4)

Дети были повсюду. Пустышки были везде.

Глава 7 (Динь)

Что там мне советовал Крюк? Бежать! Вот я сорвалась с места и понеслась в ту сторону, с которой, по крайней мере, не доносилась какофония детских всхлипов. Мчалась сломя голову, не разбирая дороги и не обращая внимания на хлесткие удары веток, от которых на моем лице точно останутся следы. Хотя после того, как я протаранила носом землю, думать об этом было глупо и даже немножко смешно.

Только вот сейчас мне точно было не до смеха: я слышала, что за спиной хрустят сухие сучья, слышала крик, который больше не походил на детский и пробирал до самых поджилок, чувствовала сладковатый запах подгнивающих фруктов.

А потом лес резко закончился. Я выбежала на поляну, где увидела массивный, огромный, словно дом, дуб. Листва на его ветвях пожухла и висела небольшими проплешинами, а сам ствол походил на скрюченное тело старика. Вокруг застыли дети. Все разные, но с одинаковыми отрешенными лицами. Где-то с края раздался вопрос:

– Мамочка, это ты? – и целая волна голосов вторила ему, как на заезженной пластинке патефона.

Как ни старалась я гнать от себя страх, он все равно окутал меня с ног до головы и перехватил дыхание. Шаг назад. Крохотный. Еле заметный.

– Куда-то собралась? – тоненький мелодичный голосок коснулся моих ушей, дуновение ветерка обдало шею, а потом моих глаз достиг теплый свет. Прямо посреди бледно-желтых лучей располагалась фея. Самая настоящая.

– Динь, – сорвалось с губ быстрее, чем я смогла сообразить, что творю.

– Оу, так мы знакомы? – очаровательное существо удивленно изогнуло бровь, но тут же лицо сменилось негодующей гримасой. – А вот и нет! Где Тень?

Ситуация складывалась патовая. Мне настолько было не по себе, настолько жутко, что психика не справилась, и я рассмеялась, хлопнув себя по коленям.

– Пэн. Тень. Кого вы еще здесь потеряли?

Фея моего веселья не оценила и, взмахнув рукой, послала ворох маленьких искорок в мою сторону, которые угодили мне прямо в лицо. Глаза стало нещадно щипать, и я поспешила утереть их рукавом туники.

– Не нужно быть гением, чтобы понять – ты заняла место Питера в нашем мире. Только вот куда ты дела Тень? Ответишь, и, быть может, големы расправиться с тобой быстро и почти безболезненно. Соврешь…

Продолжать ей не нужно было, я и так поняла, что ничем хорошим это не кончится. Сомнений также не вызывало то, что любой мой ответ ее не устроит.

– Это выбор без выбора, – сказала я, обхватив себя руками. – Я не знаю, где Тень. Мало того, я понятия не имею, о чем идет речь.

– О ком! – губы Динь искривились. – Если Тень на свободе, то это полностью твоя вина. Питер сдерживал его, контролировал эмоции, а теперь… Ты даже представить не можешь, что натворила! Ты развязала ему руки! Теперь он может…

Над нами внезапно поднялся сильный ветер, и фею сдуло в сторону. Поляна, на которой стояли затихшие дети, еще пару минут назад ярко освещалась луной, но теперь нечто темное, почти прозрачное заслонило ночное светило, пустив дегтярные щупальца в сторону пустышек. Оно ощупывало их личики, словно что-то ища. А потом оно добралось до меня…

– Тень! Остановись! – удивительно, но Динь стала меня защищать. Она своим светом попыталась отогнать незримую конечность, однако Тень явно был не в том настроении, чтобы слушаться. – Это же Пэн. Давай вернем тебя на место…

Тут уж я не выдержала:

– Может, не стоит?

Существо, что заполонило собой почти все свободное пространство, наклонило голову и замерло. Краткое мгновение оно молчало, а затем спросило:

– Мамочка?

Уверена, что лицо мое приобрело пепельный, почти мертвенно-бледный оттенок. Вокруг происходила настоящая чертовщина, и я находилась в самом ее эпицентре. Я почувствовала морозный холод, когда щупальце прошлось по моему лицу. Сначала Тень действовал почти нежно, я бы даже сказала ласково, но в какой-то момент его настроение переменилось.

– Нет! Ты не моя мама!

Тьма ударила мне в грудь. От боли я согнулась, а потом и вовсе упала на колени. Из глаз брызнули слезы. Прижав локти к бокам, я попыталась казаться меньше, старалась стать незаметной, чтобы дать себе время оклематься.

А существо продолжало бесноваться. Оно верещало так, что закладывало уши, и дергало своими конечностями, сметая големов, которые валились, словно кегли, не сопротивляясь.

И я не могла не воспользоваться этим моментом. Превозмогая боль в груди, поднялась и, развернувшись, кинулась в лес. И бежала, бежала, бежала… До тех пор, пока крик Тени не растворился в звуках ночных джунглей. Рядом с собой заметила щель в дереве и, не задумываясь, что в нем может кто-то находиться, просунулась внутрь. Сев на землю, обхватила руками колени и без сил отрубилась.

Глава 8 (Водопад)

Проснулась от шума дождя. Равномерного и проливного. Он разительно отличался от городского, потому что падал сверху столбом, скапливался где-то в листьях или выемках дерева и выплескивался понемногу на жадную до влаги землю. Вода находила всякие лазейки. И сейчас она потихоньку затапливала мое укрытие. Но выходить наружу было себе дороже – я ждала, когда встанет солнце.

Уверенности в том, что яркие лучи спасут меня от Тени и пустышек, почти не было. Но я помнила, что Крюк и его команда следили за временем и солнцем. А значит, у меня была надежда выбраться из джунглей живой. Маленькая, скукоженная, но хотя бы такая.

Я не знаю, сколько точно прошло времени, но небо перестало поливать землю нескончаемыми потоками воды, а я, высунув нос из своего укрытия, с радостью отметила, как в каплях росы отражаются лучи солнца.

Мокрая, грязная и продрогшая, вылезла наружу и с опаской осмотрелась по сторонам. Осмотр большого толка не принес, потому что джунгли сами по себе вызывали подозрение, но выбора у меня особо и не было. Оставаться на месте было даже большей глупостью, чем идти сквозь заросли.

Поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, я двинулась вперед, раздвигая руками лианы и листву. Надо сказать, что держалась я вполне себе стойко, и даже когда мне на нос несколько раз упала непонятная живность, очень смутно напоминающая многоножек, я не лишилась чувств. Кричала, махала руками, топала ногами, но оставалось в сознании. Хотя не отрицала вероятности скорого помешательства разума на этой почве.

Дорога казалась бесконечной. Всюду росла зелень, и в какой-то момент я готова была признаться себе, что попросту хожу кругами. Однако было одно «но».

В отдалении слышался стойкий равномерный шум. И тут было всего два варианта: либо там кто-то принимал процедуры под душем Шарко, либо...

Я ринулась на звук и выбежала к водопаду.

Невероятная картина открылась моим глазам: огромный валун, являющийся частью горы, нависал над рекой. По его каменистым, поросшим ярко зеленым мхом бокам стекала вода, образуя почти ровный полукруг на водной глади снизу. Магическое зрелище. Почти сакральное.

Недолго думая, я стянула с себя грязную одежду, ополоснула ее и повесила сохнуть под прямыми лучами солнца на ближайший сук, а сама с разбегу забежала в реку.

Потоки здесь были несильные, и добраться до водопада не составило особого труда. По сути, он находился всего в паре шагов от берега. Позабыв о ворохе проблем, что за последние два дня превратились в огромный ком со мной посередине, стала умываться, стирая следы бурной ночи.

И вроде бы я смогла стереть грязь, да вот только в том самом месте, куда меня ударил Тень, виднелось круглое отчетливое пятно. И как бы я не старалась, сколько бы сил не прилагала – оно не исчезало. Кожа вокруг покраснела и зудела, а пятно оставалось нерушимым.

– Да что за чертовщина? – вскрикнула от безысходности.

– И не говори, – раздалось за спиной.

Я резко развернулась, совершенно позабыв, что нахожусь под струями воды совершенно нагая. Крюк. Он стоял, опершись плечом о ствол дерева, и с медлительным любопытством осматривал меня сверху донизу.

Его как будто совершенно не интересовало то, что перед ним стоит голая женщина. А я, наконец, соизволила прикрыть все стратегически важные места, гневно крикнув:

– А ну отвернись, вуайерист несчастный!

Капитан сначала усмехнулся, но когда его взгляд коснулся моего солнечного сплетения, от былой нерасторопности не осталось и следа. Он в полном облачении кинулся в реку и за считанные мгновения оказался рядом со мной. Бессовестно откинул руки с груди и стал ощупывать место удара.

– Как это произошло? – спросил он с неким отчаянием.

– Тень, – произнесла лишь это, не в силах вдаваться в подробности. Слишком страшно было вновь погружаться воспоминаниями в ночной инцидент. Слишком интимными были прикосновения пирата.

– Нет, – тяжело вздохнув, мужчина прикрыл рукой глаза. Крюк его прочертил едва ощутимую дорожку между моих грудей и повис вдоль бедра. И мне уже было плевать, что тело мое полностью открыто. Мне необходимо было понять причины такой реакции.

– Это черная метка, Сандра, – ответит Крюк на мой немой вопрос и, распахнув ворот, продемонстрировал идентичное пятно на своей груди. Капли падали нам на головы, скользили по гладкой коже, вырисовывая замысловатые узоры, а я не могла оторвать взгляда от мужчины, что стоял передо мной. В некоем подобии транса я подняла руку и коснулась кожи в том самом месте, где находилась метка. С трепетом обвела ее границы, ощутив под пальцами легкую дрожь.