Полина Змееяд – Ледяная Галатея для снежного дракона (страница 6)

– Скажи спасибо, что не таксидермист, – мне показалось, или в ответе Инатана стало больше холода, чем обычно? Но как ни странно, меня это даже радовало. Хотелось выбить из него это мертвенное спокойствие, но его слова заставили задуматься.

В самом деле, я пусть и заперта, но в куске чистого прозрачного льда, а не в чужом теле или его остатках.

– Спасибо, – так и не придумав, что ответить, процедила сквозь зубы я.

Тем временем массивные двери отворились перед Инатаном сами, и мы вошли в просторный зал.

У входа он выглядел строгим, его ничто не украшало, кроме ставших уже привычными витражей. Правда, здесь они горели не разными цветами, а только оттенками голубого и синего. Но чем дальше вглубь, тем интереснее становилась картина: на полу и стенах появлялся иней. Он обвивал колонны и несколько ступеней, создавая иллюзию пушистого покрова. Такую же, какая появляется на голых деревьях после первых морозных ночей. Тот же иней мехом бежал по воротнику, усам, бороде и шапке большой каменной статуи – единственного украшения этого места.

Приглядевшись, я невольно улыбнулась.

Ну Дед Мороз же! Синяя шуба, посох, большие рукавицы и даже сани за спиной. Только выражение лица не добродушное, а суровое. В моем мире он – добрый волшебник, дарящий детям чудо, но здесь скорее похож на сурового мудрого старца, повелителя холода и льдов.

И тем не менее, я никак не могла развидеть в нем зимнего волшебника из своего мира.

– Хочешь сказать, одна статуя велела тебе поцеловать другую? – уточнила я, пока мы поднимались по лестнице на просторный пьедестал перед изваянием.

Каждый шаг отдавался приятным снежным хрустом.

– Не совсем так… – уклончиво и тихо ответил Инатан и хотел добавить что-то еще, но не успел.

– Не исполнил мою волю, но уже явился сюда? – прогремело вдруг над нашими головами.

Голос принадлежал не мужчине и не женщине, но если бы меня заставили сказать, кому именно, то я бы ответила, что таким могла бы говорить сама Арктика.

Глава 5

Я бы замерла, даже если бы сохранила способность двигаться. Голос не звучал угрожающе или осуждающе, и все же леденил саму душу.

– Я велел поцеловать, а затем отогреть. И вот она здесь. Ледяная, – теперь в голосе Арктики слышался упрек.

Инатан не возражал. Стоял, гордо вздернув подбородок и поджав губы. Я видела, что его раздражает упрек, но и спорить с божеством он не решается.

– Или ты хотел спросить, как это сделать? Полагаешь, что раз ты мой потомок, то и ответы тебе положены на золотом блюде? – продолжал тем временем Бог, кажется входя в своеобразный кураж. – Но твоя просьба была слишком наглой. К тому же, исполнить ее теперь в силах только ты сам. Так что иди, и не возвращайтесь, пока не выполните приказ. А чтобы стало теплее, знайте: если до ночи перемены года Галатея не согреется, то весной она растает. Навсегда.

Голос Бога Мороза отгрохотал и в зале повисла удручающая тишина. Разве что гул лавины еще несколько мгновений стоял в ушах. Но когда исчез и он, мне стало страшно.

Растаю? Это не тоже самое, что быть разбитой. Разбить – раз и все. А таять – это медленно и мучительно. Отчего то я знала, что таяние будет похоже на долгую агонию, которая способна мучить меня несколько месяцев.

Я видела Инатана лишь боковым зрением, но и этого хватило, чтобы понять, что и он в шоке от услышанного. И что моего таяния он кажется не хочет.

Что же это было за желание такое, если за него будет расплачиваться не он, а я?

– Жену себе что ли загадал? Абсолютно покорную, – пробормотала я. Собственный голос в тишине показался едва ли не столь же грохочущим, как голос Мороза.

Инатан вздрогнул, будто от пощечины.

– Не обольщайся. Загадывал бы жену, назвал бы параметры поконкретнее: скромность, покладистость и нежность стояли бы на первом месте, – проворчал он, отворачиваясь от статуи.

Я тут же прикусила язык. Хорошая ли идея злить его теперь, когда лишь от него зависит, сумею ли я пережить местную весну? Ему ведь Мороз ничем не угрожал. И королю ничего не стоит оставить все как есть: поиграть с ростовой куклой пару месяцев, а потом оставить ее посреди поляны, под теплым весенним солнышком.

При мысли о такой смерти мне стало еще холоднее. Нет же, не может быть! Неужели от меня вообще ничего не зависит?

Но если так, почему наказание предназначено мне? Может, я все же могу что-то сделать?

Пока я размышляла, мы с Инатаном уже вышли из зала. Я немного привыкла к тому, что вовсе себя не контролирую, и теперь могла полностью отдаться на волю мыслей: о теле-то все равно думать не надо.

И что же в моих силах? Втереться к нему в доверие? Как-то задобрить? Влюбить в себя, в конце концов?

Стоило взглянуть на непреклонное лицо, как стало понятно: влюбить точно не получится.

Стать для него другом? Но не похоже, что ему нужны друзья. Он совершенный правитель и совершенный творец. Его обожают подданные, так что и без меня найдется много людей, готовых поддержать его и осыпать комплиментами.

Да и потом… готова ли я пойти на такой обман, предать свою гордость ради того, чтобы сохранить жизнь? В подлинности которой я даже до сих пор не уверена.

Тем временем мы вернулись в ту комнату, в которой беседовали раньше. Только теперь я заметила, что она разделена на две условные половины: одна, в которой я уже была, с большими окнами. Другая, отделенная от первой арками и плотными синими шторами, таила в уютном полумраке пушистый белый ковер, массивную мебель, которая даже выглядела мягкой как облака, и большой камин.

– Попробуем самое очевидное, – сказал Инатан, когда я с опаской посмотрела на дрова.

– Я думала, вы здесь не пользуетесь огнем, – растерянно пробормотала я, наблюдая, как король берет в руки огниво.

– С чего бы? Кроме тебя здесь нет ледяных существ, – не оглядываясь, ответил он.

Я бы поспорила, но вместо этого лишь наблюдала за ловкими движениями короля. Надо же, и прислугу не позвал: лично старается для моей раздражающей персоны.

Спустя минуту комнату наполнял совершенно нормальный теплый свет, легкий запах горящей древесины. И наверное тепло. Но я его не чувствовала: мерзкий холод все таки же обнимал меня промозглой тканью старой куртки.

Повинуясь воле Инатана, я подошла ближе к огню. И все еще – ничего.

– Что-нибудь чувствуешь? – король осматривал меня очень внимательно. Ждал, что я начну таять прямо сейчас и избавлю его от необходимости терпеть мое общество еще несколько месяцев?

– Ничего, – со странной мстительной радостью ответила я.

Мороз сказал, что его желание непростое, и очевидно обычного камина будет мало, чтобы его исполнить. Каким бы оно ни было.

– Вообще? – недоверчиво уточнил он.

На самом деле я мерзла. Чем ближе к огню – тем сильнее. Или мерзла от близости Инатана, власть которого надо мной пугала до гипотетической дрожи.

– Вообще, – вопреки собственным ощущениям подтвердила я. – Так что за желание ты загадал, что из-за него бог задал тебе такую задачу?

– Это уже неважно, – вздохнул Инатан, опускаясь в кресло и попутно не забывая усадить меня в соседнее. – Кажется, Мороз подшутил над моей нелепой просьбой.

– Так это была еще и нелепая просьба? Отлично, теперь мне будет еще веселее из-за нее умирать! – не сдержалась я.

На самом деле страх проникал все глубже в сердце тысячами ледяных игл. Но я не хотела показывать его. Если сделаю это, буду выглядеть как бесхарактерная плакса. И все станет только хуже.

– Еще раз спрашиваю, ты что-нибудь чувствуешь? – вместо ответа продолжал допытываться Инатан.

Да у меня целое северное сияние ощущений! Страх, холод, безнадежность, бессилие – я никогда в жизни не чувствовала себя так отвратительно! Но если начну жаловаться, что это изменит?

– Ничего, – лишь процедила я. И получила в ответ раздраженный вздох.

– Если Мороз сказал, что тебя можно отогреть, значит это реально. Пусть и сложно, – Инатан вдруг поднялся и я морально приготовилась, что сейчас поднимет и меня, но он подхватил с ближайшего дивана мягкий плед и набросил мне на плечи.

Его ладони коснулись моего тела через плотную ткань, но кроме их веса я ничего не ощутила. Я ожидала, что он вернется в кресло, но король продолжал придерживать плед руками.

– А сейчас? – спросил он с затаенной надеждой.

– Ничего, даже не щекотно. Хотя в прошлой жизни всегда страдала от раздражительной кожи, – уже спокойнее ответила я.

– А от раздражительного характера не страдала? – уточнил он, все же возвращаясь в кресло.

– Нет. От него страдали другие, – парировала выпад я, все еще силясь ощутить хоть что-то кроме мерзкого холода. И с отчаянием признавая, что это бесполезно.

Инатан хмыкнул. Похоже, мой ответ ему понравился. Еще несколько секунд он разглядывал меня, будто видел впервые, а потом вдруг заявил:

– Уже закат, нам обоим надо поспать, если ты конечно можешь. Завтра подумаем еще.

Только после его слов я осознала, что в самом деле устала. Не телом, но умом так точно. Но каким образом, а главное где он предлагает мне спать?

Прода от 09.12

Словно в ответ на мои мысли Инатан повернулся и посмотрел на меня как-то странно. По-новому. Не сказала бы, что в его взгляде заметила пошлость или желание, но в них мелькнул что-то такое, что не сочеталось с его всегда равнодушным лицом.

– Я бы предложил свою постель… – медленно начал он. – Даже любопытно проверить, как изменилась анатомия статуи с тех пор, как в ней поселилась живая душа.