Полина Верховцева – Ведьма заброшенных виноградников (страница 4)
– Мы даем тебе это время. Но если попытаешься обмануть… перехитрить нас и сбежать… пеняй на себя.
В сопровождении вил и лопат, нацеленных на меня, угрозы звучали очень убедительно. У меня даже во рту пересохло.
– Не переживайте. Я свое слово сдержу.
Правда, не знаю как…
– А мы и не переживаем, – ухмыльнулась дородная барышня с алой косынкой на голове. Судя по голосу – та самая, которая предлагала старых мужиков сменить на новых. – Переживать нужно тебе, ведьма…
Позади послышалось какое-то движение. Только я начала оборачиваться, чтобы узнать, в чем дело, как мне на голову накинули жесткий, пахнущий прелым сеном мешок. Еще и завязки вокруг шеи затянули.
– Эй! – возмущенно завопила я. – Зачем?!
– Чтобы не сглазила, – раздался бас над самым ухом.
Не успела я порадоваться свободе, как мне снова связали руки и ноги. Потом бесцеремонно подвесили на палку, как тушу кабанчика, подстреленного на охоте, и куда-то потащили.
Глава 2
Путь до места назначения оказался продолжительным и крайне некомфортным.
Сначала мы шли лесом. По каким-то диким и, судя по тому, как часто спотыкались и матерились мои носильщики, совершенно не приспособленным для прогулок тропам.
Каждый раз, когда кто-нибудь из них цеплялся за выступающий из земли корень или коварный камень, притаившийся в траве, меня перетряхивало, как мешок с мукой, а веревки пребольно врезались в запястья и щиколотки, заставляя шипеть от боли.
Еще у меня сползло платье. Длинный несуразный подол болтался по земле, оголив мои несчастные ляжки и делая их совершенно беззащитными перед крапивой, которая нет-нет да и прикладывалась жгучими листами, и полчищами озверевших комаров.
Меня то кусало, то жгло, то хлестало чем-то колючим.
Я и охала, и ахала, и пыталась повиснуть как-то поудобнее, но толку не было ровным счетом никакого – меня волокли как нечто в крайней степени бесполезное и совершенно не берегли.
– Поосторожнее можно? – завопила я, когда они эти изверги ломанулись через ельник. – Кожу с меня снять вздумали?
– Заткнись, ведьма!
Вот и весь разговор.
Потом был недолгий привал, во время которого жители деревни успели переругаться из-за того, кто дальше меня потащит.
– Я и сама могу, ноженьками, – я робко подала голос, но меня никто и слушать не стал. В итоге спустя несколько минут путешествие продолжилось и стало еще более неудобным, чем прежде.
Теперь меня несли кто-то высокий позади и кто-то низкий спереди. Голова болталась ниже попы, подол сползал еще сильнее, и казалось, что веревки перетрут многострадальные, порядком онемевшие запястья.
Я думала, что это мучение никогда не закончится, но внезапно шелест травы под ногами сменился шуршанием гравия. Шаги несущих стали ровнее и увереннее, и меня уже не так отчаянно болтало из стороны в сторону.
Кажется, мы пришли в деревню: рядом скрипнула калитка, а откуда-то слева донеслось сонное мычание скотины.
Я очень надеялась, что на этом месте они остановятся, чтобы отдохнуть, и дадут мне просто полежать на земельке и подышать без мешка на голове.
Как бы не так!
С палки меня сняли, на земельку весьма неласково положили, а вот снимать путы и мешок не стали.
Крутясь, как гусеница, я только пыталась улечься поудобнее, чтобы камень в бок не упирался, как послышались перестук копыт и тяжелые шаги.
Это ведь не за мной?
Оказалось, что за мной.
Меня бесцеремонно подхватило под руки и закинуло поперек седла, а позади кто-то сел. Кто-то большой, потный и с вонючими сапогами.
– Пошла! – громыхнул мужской голос.
Меня снова затрясло и заболтало вниз головой. В этот раз было еще хуже, потому что передняя лука упиралась мне в живот и от этого на каждом подскоке перехватывало дыхание.
К счастью, скачки прекратились так быстро, что меня даже не успело укачать.
Но на этом мучения не закончились.
Я снова почувствовала чужие руки на своем теле. Меня схватили за талию и выдернули из седла, но не для того, чтобы поставить на землю. Нет!
Вместо этого закинули на плечо и понесли дальше.
Я уже порядком притомилась от столь долгой и бесцеремонной транспортировки, но даже не пыталась возражать или брыкаться. Все равно без толку, так что нечего силы тратить.
В общем, шли мы, шли…
Вернее, кто-то шел размашистым шагом, а я болталась у него на плече и жалобно шмыгала носом. Сейчас бы домой, на диванчик, к телевизору…
Надеть любимый шелковый халатик, приготовить кофе с кардамоном и шарлотку с шариком ванильного мороженого. М-м-м…
Аж слюнки потекли.
Когда ела ведьма, в тело которой я угодила, – неизвестно, но, судя по тому, как нещадно бурлило в намятом животе, давно. К сожалению, в этом путешествии питание было не предусмотрено.
Спустя некоторое время обстановка сменилась. Если сначала что-то шелестело, то теперь начало хлюпать.
Кажется, мы вышли к реке…
В правдивости своих предположений я убедилась, когда меня стряхнули с плеча на деревянные доски, насквозь пропитанные запахом рыбы. Лодка, а это была именно она, всколыхнулась и плавно закачалась на волнах.
Оставалось надеяться, что это финальный этап поездки.
– Ну-ка, подвинься. Развалилась тут!
Утлое суденышко дернулось вперед, отщепляясь от берега, а потом опасно накренилось на один бок – это мой конвоир забрался внутрь, нагло плеснув с сапог прямо на меня.
Слева, как в песне, скрипнула уключина, еще один толчок веслом от дна, и мы поплыли.
Пока мужик греб, я прислушивалась к многоголосому хору лягушек, плеску воды и крикам неведомых птиц, гадая о том, как скоро все это прекратится.
Пора бы уж…
И все же грубый голос застал меня врасплох:
– Приехали, ведьма!
Я с трудом выдохнула:
– Наконец-то. – Сил не хватило даже на сарказм, поэтому получилось сипло и жалко, совсем по-мышиному.
Неужели меня сейчас развяжут и отпустят? Даже не верилось…
Но и тут не обошлось без злоключений.
Сначала мне освободили ноги и, пока я шевелила затекшими конечностями, морщась от болезненных иголочек, скачущих по коже, перепилили веревку на запястьях, а дальше вместо того, чтобы избавить бедную, несчастную девушку от вонючего мешка, просто взяли и выкинули за борт.
Не успела я и охнуть, как ушла с головой под воду.
К счастью, оказалось мелко. Расползаясь на ослабевших ногах, я с хрипом вынырнула на поверхность и закашлялась. Гадкий мешок промок – вода заливала мне глаза, попадала в нос, в рот, оставляя на языке привкус речной тины.
Полыхая от возмущения, я нащупала завязки на мешке и принялась бестолково дергать и тянуть. Наконец узел поддался. Я содрала с головы вонючую мешковину и жадно вдохнула.
Ура! Воздух!
Откинув в сторону ненавистную тряпку, я обернулась туда, где раздавались мерные всплески воды. Мой конвоир успел отплыть на порядочное расстояние и явно не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что выкинул меня за борт.
– Сволочь, – проорала я ему вслед и снова закашлялась.