Полина Верховцева – Сердце Вьюги (страница 9)
– Кто просил вас соваться?! Кто?!
– Мы хотели сделать вам приятное и наказать эту выскочку… Мы просто хотели ее спрятать, сказать Верховному, что сбежала…
– Дуры! Непроходимые дуры! А ты самая большая дура!
Светлина измученно взглянула на подруг, ища поддержки, но те трусливо отворачивались. Никчемные! Слабые! Так кричали, что на все готовы, лишь бы выслужиться перед старшей ведьмой, а теперь хвосты свои драные поджали и на нее все свалили. Предательницы!
– Как только додумалась до такого?! – лютовала хозяйка.
– Если бы Мейлин не побежала, у нас бы все получилось. Мы бы вернули ее вам…
Снова удар. В этот раз хрустнуло где-то у ребер и больно простелило через всю грудь.
– У меня все было под контролем! Мей бы увезли из замка, как и хотел жрец, а по дороге бы напали разбойники и всех перебили, а ее привезли ко мне по-тихому, и никто никогда бы не догадался! – Опять удар.
Барнетта была в ярости. Столько сил потрачено, столько времени! И когда план уже был близок к завершению – такой неприятный сюрприз, устроенный своими же помощницами!
– Я эту девку чуть ли не с самого рождения пасла! С того самого момента, как провидица увидела, что быть ей женой дракона! Мать ее блаженную со свету сжила, за отца никчемного замуж вышла! Растила ее для своих целей! А вы убили ее! Дуры!
С ее пальцев сорвалась черная дымка и набросилась на Светлину. Та завизжала надрывно, испуганно, отчаянно, как загнанный зверь, который попал в капкан. Как больно и несправедливо…
– Мы же помочь хотели, не дать этой мерзавке улизнуть у вас из-под носа. Кто же знал, что она такая неуклюжая, что начнет скакать по лестнице и упадет!
Рона и Милли отчаянно пытались слиться со стеной, оставив ее одну разбираться с гневом Барнетты.
Как ведьма узнала о случившемся, они так и не поняли. Она просто примчалась к потайному входу как раз в тот момент, когда они покидали подземелье. Загнала их обратно и спустила с цепи свою черную ярость.
Под страхом смерти пришлось признаться, что Мей больше нет и что они выкинули ее из замка, пытаясь замести следы. В одном соврали – сказали, что она споткнулась и упала, сломав себе шею на крутых ступенях. Узнай Барнетта про опороченную купель – сломанным носом не обошлось бы.
– Мы хотели помочь…
Светлина упорно говорила «мы», отказываясь принимать всю вину на себя. Она и так больше всех сделала! Придумала план, заманила девку в западню, обездвижила ее и на своем горбу притащила в подземелье! Если бы Милли и Рона не блеяли, как овцы, а помогали нормально, то все бы получилось! И ей бы не пришлось сейчас корчиться на полу, захлебываясь собственной кровью.
– Помочь, значит? – недобро ухмыльнулась Барнетта. – Ну что ж, поможешь. Жрец не должен узнать, что Мей сдохла. Он не поверит, что это был несчастный случай, и заподозрит меня или мою дочку. А нам этого не надо.
Она неспешно подтянула рукава и присела рядом с постанывающей Светлиной:
– Придется тебе отдуваться, раз ты все это затеяла, – с этими словами она впилась скрюченными в лицо свой помощнице: – Заменишь Мей, пока жрец здесь! И покинешь замок вместо нее, чтобы он ничего не заподозрил!
Полный боли крик многократно усилился эхом, отраженным от равнодушных каменных стен. Когти ведьмы впивались все глубже, уродовали, раздирая плоть до костей.
Лицо Светлины менялось. Скулы стали выше и острее, глаза больше и зеленее, а губы налились сочным цветом. Только все это было обманом, мороком, после которого останется лишь обезображенное лицо, испещренное страшными шрамами и незаживающими ранами.
Светлина знала об этом и кричала не только от боли. Ее разрывал страх и отчаяние, а еще ненависть. Лютая, всепоглощающая, черная. Она ненавидела Мейлин, из-за которой все это случилось. Ненавидела никчемных подруг, оставивших ее на растерзание старшей ведьме. Ненавидела саму ведьму с ее темной магией. Всех ненавидела.
Когда все было закончено, Барнетта оттолкнула ее от себя и приказала двум помощницам:
– Отвести ее в комнату Мейлин, переодеть в одежду Мейлин. И глаз не спускать. Любая ошибка – и окажетесь на ее месте. Поняли?
– Да-да, – девушки испуганно закивали.
– А ты, – ведьма снова обратилась к Светлине, – будешь молчать. Если встретишь жреца – взгляда на него не поднимешь! А если спросит что-то, то скажешь, что готова ехать на чужбину. Не разочаруй меня, иначе будет еще больнее.
Рона и Милли подхватили измученную подругу и поволокли наверх. Каждое их прикосновение причиняло жуткую боль. Лишь с виду она была целой и невредимой, а внутри все корчилось в агонии. Ведьмин морок не вылечил ни сломанный нос, не разбитые в мясо губы, ни ребра. Он просто прикрыл их красивым образом, а на деле – уродовал с каждой секундой все сильнее.
Бывшие подруги молча притащили ее в покои Мей, силой переодели и бросили на разоренную их же руками кровать.
Она лежала, не в силах подняться. Мычала, не в силах кричать. Задыхалась, чувствуя, как раны от когтей ведьмы все сильнее прорастали вглубь плоти, как от ее собственного лица, красоты и жизни ничего не остается.
А в главном зале замка Родери по-прежнему пировали и веселились гости, празднуя свадьбу дракона и его истинной.
***
Первый раз ему поплохело еще за столом, когда гости соревновались в красноречии, поздравляя молодых. Кругом хмельные раскрасневшиеся лица, довольные до визга, музыка, а он ничего не слышал. Оглох и ослеп от боли, которая опалила огненным ураганом. Даже вдохнуть не мог, только ухватился за край стола, так что старое дерево надсадно заскрипело под его напором. Однако никто не заметил, как он побледнел. Даже невеста не увидела ничего странного, хотя сидела рядом с ним.
Потом боль схлынула, оставив после себя дикую слабость, дрожь и холодную испарину на горячем лбу. Шейн с трудом перевел дух, украдкой провел ладонью по взмокшим волосам и прохладно улыбнулся очередному поздравителю. Что это был за приступ – так и не понял, но надеялся, что он больше не повторится.
Однако боль вернулась снова, когда они с Ханной уже подходили к покоям, в которых наконец должна была состояться их первая ночь.
Перед глазами потемнело, а за ребрами, там, где уже который день неспокойно билось сердце, разгорелось дикое пламя, будто кто-то вогнал раскаленный штырь прямо в плоть и безжалостно провернул, наслаждаясь чужими мучениями. Дракона повело. В этот раз он покачнулся и едва успел привалиться к стене – иначе бы упал.
– Шейн! – испуганно охнула Ханна. – Что с тобой?!
Она подскочила к нему и чуть не плача принялась обнимать, гладить, взволнованно заглядывая в светлые глаза.
– Шейн! Любимый! Ты пугаешь меня!
Он молчал. Стоял, опустив голову и прижимая руку к ребрам слева. К тому самому месту, которое корчилось в агонии, сокращаясь с каждым ударом неведомой хвори.
– Шейн!
– Все хорошо. – Наконец, ему удалось разогнуться. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из могучей груди, во взоре все еще плясали отголоски боли. – Все хорошо.
Она обхватила ладонями его осунувшееся лицо и всматривалась, не скрывая тревоги:
– С тобой все в порядке?
Такая красивая, такая нежная, такая желанная…
– Не обращай внимания, – улыбнулся Шейн, перехватывая ее хрупкое запястье и прижимаясь к нему губами, – ваше вино слишком крепкое… А может, я просто охмелел от того, что ты рядом.
Она смущенно покраснела и потупила взор:
– Мой муж считает меня красивой?
– Твой муж считает тебя самой прекрасной, – не задумываясь ответил он.
Только когда легко подхватил истинную на руки, чтобы перенести через порог супружеских покоев, перед глазами полыхнул образ другой девушки. Той, что разочаровала своим коварным обманом и вызывала в душе холодную ярость.
И будто шепот раздался:
Он напрягся, но Ханна как ни в чем не бывало продолжала улыбаться и смотреть на него сияющим взором. Никакого шепота она не слышала. Шейн скрипнул зубами и отмахнулся от навязчивого образа. Видать, вино и правда оказалось хмельным.
Ни в чьем прощении он не нуждался. А никчемное прошлое пусть останется в прошлом. Там ему самое место.
Толкнув дверь, он перенес сияющую невесту через порог. Эта ночь принадлежала только им, и он не позволит ее омрачить ни образам, ни воспоминаниям.
Глава 5
Побросав лопаты, жители города сидели по домам и ждали, когда стихия смилостивится над ними и утихнет. Однако вьюга продолжала яриться. Она занесла двор замка, дорогу, ведущую от него вниз к подножью холма, где раскинулась широкая деревня. От улиц остались лишь контуры, обозначенные заостренными верхушками заборов, сами дома были засыпаны по окна. Сразу за деревней начиналось снежное поле. Сквозь белую пелену оно казалось бесконечным, и где-то вдалеке с трудом угадывалась темная линия Хмурого леса.
Сам лес встретил непогоду смиренно. Сосны-великаны постанывали под порывами ветра, хрупкие осины звенели от холода, а ели покорно опустили мохнатые лапы, придавленные тяжелыми снежными шапками. Ни зверье, ни птицы не покидали насиженных мест. Волки прятались в логове в овраге на северной стороне, лисы свернулись в теплых норах, прикрывая носы пушистыми хвостами, а белки так и вовсе сбились в один рыжий ком, задремав в глубоком дупле старого дуба.
Все затаились.
И только одно живое существо неспешно пробиралось между деревьев. Старый тулуп укрывал скрюченную фигуру до колен, ватные штаны защищали от холода, а снегоступы, сделанные из хвойных лап, не давали проваливаться в сугробы.