Полина Стерх – Цензор Его Величества. Книга 1 (страница 9)

– Князь Волков! – голос Орлова был теплым, бархатным, обволакивающим. – Какая неожиданность! Вы – и в свете? Я думал, вы предпочитаете сырые подвалы и общество трупов.

Орлов остановился на границе «зоны пустоты». Он был достаточно силен, чтобы не терять лицо рядом с Виктором, но Виктор заметил, как герцог напрягся. Его огненная аура столкнулась с барьером Виктора, и между ними проскочила невидимая искра.

– Герцог, – Виктор коротко кивнул. – Трупы иногда бывают разговорчивее живых. Особенно если их убили подло.

Улыбка Орлова не дрогнула, но в глазах полыхнуло.

– Убили? По дворцу ходят слухи о… трагической неосторожности Великого Князя. Неужели вы ставите под сомнение официальную версию?

– Я ставлю под сомнение все, Александр Николаевич. Такова моя природа.

Орлов перевел взгляд на Анну. Его брови взлетели вверх.

– А это кто? Неужели ваша новая… ассистентка? Какая прелесть. Ростова, если не ошибаюсь? – он шагнул к ней, намереваясь поцеловать руку. – Я помню вашего отца. У него был дурной вкус в политике, но отменный – в женщинах.

Это был удар ниже пояса. Анна побледнела, ее пальцы сжались на ножке бокала так, что стекло жалобно хрустнуло.

– Мой отец был честным человеком, герцог, – холодно ответила она, не подавая руки. – Редкое качество в этих стенах.

Орлов рассмеялся.

– О, да у нее есть когти! Очаровательно. Виктор, где вы ее откопали? На свалке истории?

Виктор сделал полшага вперед, закрывая Анну плечом.

– Я нашел ее там, где вы потеряли кое-что важное, герцог.

Он сунул руку в карман. Орлов напрягся, его пальцы дернулись к поясу, где (Виктор знал) висел скрытый артефакт. Охрана герцога, стоявшая в толпе, положила руки на эфесы шпаг. Но Виктор достал не оружие. Он вынул золотую пуговицу с гербом Орловых.

– Вы обронили, – спокойно сказал Виктор, подбрасывая пуговицу на ладони. – Вчера. В очень интересном месте.

В зале повисла тишина. Даже музыка, казалось, стала тише. Все взгляды были прикованы к маленькому кусочку золота. Орлов смотрел на пуговицу. Его лицо оставалось непроницаемым, но Виктор видел, как пульсирует жилка на его виске.

– Вот как? – медленно произнес герцог. – Благодарю, князь. Но вы ошиблись.

Орлов протянул руку, взял пуговицу. Он даже не взглянул на нее. Он просто сжал кулак. Вспышка. Пуговица в его руке расплавилась, превратившись в каплю жидкого золота, которая тут же испарилась, оставив лишь серый дымок.

– Видите ли, – Орлов разжал ладонь и стряхнул пепел на паркет. – Мои вещи не теряются. А если и теряются, то они… сгорают от тоски по хозяину. К тому же, это была дешевая подделка. Внутри был свинец. Вы ведь заметили, верно? Вы же у нас специалист по грязи.

– Заметил, – кивнул Виктор. – Как и то, что вы только что уничтожили улику.

– Улику чего? Потери пуговицы? – Орлов наклонился ближе, его шепот был как шипение раскаленного утюга. – Не играйте со мной, Волков. Вы здесь чужой. Ваша «пустота» вас не спасет. В этом зале достаточно силы, чтобы раздавить вас, даже не прибегая к магии. Просто массой.

– Попробуйте, – так же тихо ответил Виктор. – Но помните: когда вы начнете гореть, я буду единственным, кто сможет вас потушить.

– Я никогда не сгорю, – Орлов выпрямился, возвращая на лицо светскую улыбку. – Я и есть пламя.

В этот момент двери в дальнем конце зала распахнулись. Грохнули литавры. – Его Императорское Величество! – завопил герольд.

Зал рухнул в поклоне. Виктор остался стоять. Цензоры не кланяются. Они лишь склоняют голову. Орлов, воспользовавшись моментом, отступил, растворяясь в толпе придворных, как искра в костре.

– Он знает, что мы знаем, – прошептала Анна, приседая в реверансе рядом с Виктором.

– Он знает, что мы знаем, что это подстава, – поправил Виктор. – Он уничтожил пуговицу, чтобы показать: ему плевать на улики. Он играет в открытую.

Император вошел в зал. Это была высокая, величественная фигура в мантии из шкуры белого медведя. На голове сияла корона, сотканная из чистого света. Но Виктор видел другое. Сквозь свет короны, сквозь слои иллюзий он видел сгорбленного, больного старика. Его лицо под маской благодушия было изъедено «ржавчиной» так сильно, что напоминало лунный пейзаж. Левая рука Императора висела плетью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.