Полина Ром – Побег из рая (страница 7)
– Понимаю… А если я… Ну, не достигну этого возраста?
– В этом случае имущество уйдёт Дому Цветущей эстары. Это очень хороший пункт, Ярис, гарантирующий вашу безопасность. По крайней мере, до двадцати одного года. Семья будет очень тщательно оберегать вашу жизнь.
Глава 11
«Экстоу» потряс меня! Его габариты были просто невообразимы, и чем ближе мы подлетали к нему, тем быстрее увеличивались его размеры.Флай, внутри которого мы находились, на фоне даже шлюза корабля казался крошечной пылинкой.
На борту нас встретил стюард, который и развёл всю компанию по этажам, а дальше мы должны были искать свои каюты сами. Сделать это было достаточно просто: в коридоре по левую руку шли чётные номера, по правую – нечётные.
Моя каюта оказалась в самом торце длинного коридора, а номер Герда находился рядом. Он ещё раз напомнил, что в любой момент – к моим услугам, и показал, как обратиться к нему с помощью комма, если вдруг что-то срочно понадобится.
Всю дорогу Эфи молчала и следовала за мной точно такой же тенью, как и Фитин до этого. Она была молода, может быть, чуть старше меня, и довольно миловидна. Но если в Фитин отчётливо ощущалась полная покорность судьбе, то Эфи выглядела просто очень молодой и напряжённой.
– Ты когда-нибудь летала раньше? Может, покажешь мне, как всё устроено?
– Да, госпожа Ярис. Меня перевозили с места, где я родилась, на Аркеро, но звездолёт был гораздо более скромным, да и каюты – общими.
– Пожалуйста, зови меня просто Ярис.
– Я не могу, госпожа! – она смотрела на меня испуганно.
– Я приказываю!
Её поведение мне показалось немного странным: в ответ на мой приказ на глазах девушки блеснули слёзы. Но больше она спорить не стала и покорно склонила голову, прошептав:
– Как прикажете…
Надо было как-то разбить этот неприятный момент, и я сказала:
– Я хочу пить. Не знаешь, где можно найти воду или какой-нибудь напиток?
Мы разговаривали, так и не пройдя ещё вглубь каюты. Само помещение выглядело довольно большим и обставлено было в стиле Аркеро: много дорогой резной мебели и позолоты, огромный ковёр с мягким длинным ворсом, раскинувшийся от стены до стены, какие-то дорогие золочёные безделушки и картины с пейзажами по стенам.
Эфи огляделась и непонятным мне образом выбрала верное направление: подошла к стене и провела по узорчатым обоям рукой, открывая совершенно незаметный кухонный блок. Там она мгновенно нашла встроенный холодильник и, распахнув его дверцу, уточнила:
– Ярис, вы хотите тоник, лимонад или минеральную воду? Ещё есть фруктовые соки и…
– А что будешь ты?
Она так удивлённо вскинула на меня глаза, что стало даже неприятно. Как будто я предложила ей что-то неприличное!
– Что хочешь пить ты? – снова уточнила я.
– Всё, что вы прикажете…
– О боже! Эфи, ответь мне на простой вопрос: что ты хочешь выпить?
Она стояла и молчала, а на лице отражалось такое напряжение, словно ей предлагали выбрать не лимонад, а способ казни.
– Не надо так нервничать. Я не собираюсь обижать тебя. Ты можешь выбрать всё, что захочешь, и налей мне то же самое.
Она, наконец, отмерла и, робко протянув руку вглубь холодильника, вытащила какую-то бутылку.
– Минералка?
– Да, Ярис, но если вы желаете…
– Налей два стакана, а лучше покажи мне, где они находятся и как открывать холодильник.
Я сидела в кресле у низенького столика и пила минералку, обдумывая, как с ней общаться дальше. Всё её поведение утверждало: Эфи меня боится. Даже свой напиток она пила, предпочтя спрятаться у меня за спиной.
Проблема была в том, что я вполне понимала концепцию прислуги. Мне приходилось в той, прошлой жизни пользоваться услугами официантов и таксистов, да и сама я в студенчестве подрабатывала в маленьком баре помощником бариста. Но вот концепция рабства в моей голове как-то не укладывалась. Мне было тяжело общаться с Фитин, хотя она всячески старалась мне услужить, а с Эфи всё было ещё сложнее: слишком откровенный страх давил мне на нервы.
– Эфи, будь добра, сядь в кресло.
Разумеется, она села на самый краешек в кресло напротив моего и застыла в неудобной позе, держа в руках наполовину опустошённый стакан.
– Эфи, я не выбирала тебя. Моей вины в том, что ты сейчас находишься на корабле, нет. Нам предстоит с тобой жить рядом ещё очень долго, и если ты так сильно будешь бояться меня – нам обеим придётся тяжело.
Она молчала, опустив глаза в пол…
– Я не сказала тебе ни одного грубого слова и не пыталась унизить тебя. Почему ты меня боишься?
Она молчала…
– Эфи, я задала тебе вопрос. Ответь, пожалуйста…
Девушка, наконец, отмерла, на секунду взглянула на меня и, снова уставившись в пол, тихо проговорила:
– Я боюсь не вас, госпожа…
– Не госпожа, а просто Ярис.
– Простите меня, простите!
Я вздохнула и ответила:
– Я не сержусь. Просто постарайся не звать меня госпожой, но если такое случится – это совсем не страшно. Раз ты боишься не меня, то кого?
– Утилизации…
– Я никогда не сделаю такой гадости!
– Я боюсь не угодить вам или вызвать гнев…
– Даже если не угодишь – ничего страшного, – я попыталась говорить спокойно, но надо сказать, что при слове «утилизация» у меня мурашки по коже пробежали.
Я ведь тогда так и не рискнула расспросить Фитин, как именно проходит этот процесс. Пожалуй, мне пора внимательнее всмотреться в мир Аркеро. Но сперва пусть Эфи чуть успокоится и привыкнет ко мне.
Глава 12
Дни, проведённые на «Экстоу», дали очень многое для понимания этого мира. У меня не было никаких дел и забот, и почти всё время я проводила в беседах или с Эфи, или с Гердом. Картина, возникающая у меня перед глазами, поражала воображение контрастностью и многообразием.
В этой картине не было ничего чисто чёрного или чисто белого. Если, покидая дом императорской семьи с его гнетущей атмосферой и немыслимой роскошью, я считала, что так называемая Империя Зла находится именно здесь, а Альянс – обратная сторона медали, то к концу путешествия мнение моё сильно изменилось.
Великие Дома действительно проводили опыты над живыми людьми. Более того, иногда они выращивали людей специально для опытов. Там существовали чудовищные обряды и правила, касающиеся личных слуг семьи. И распространено это был не только на Аркеро. Каждый Дом устанавливал свои законы и нормы морали.
В то же время все новейшие и самые удачные разработки, как медицинские, так и биотехнологические, шли в обитаемую часть Вселенной именно из этой небольшой агломерации планет. Новые способы лечения разнообразных болезней, новые лекарства и технологии новых операций.
Альянс же, который изначально вызвал мою симпатию отсутствием рабства, оказался далеко не так идеален, как я ожидала. В Альянс входили как богатейшие миры, где жители уже по праву рождения получали достаточный доход, чтобы никогда не работать и жить в роскоши, так и миры, на которых в голодные годы доходило до людоедства. Здесь существовали как высоконаучные планеты-центры, так и планеты, на которых даже не всё население было грамотным.
Всё это невообразимое месиво планет, миров и цивилизаций существовало здесь и сейчас, и мне нужно было научиться жить в этой необычной, но безумно интересной Вселенной.
* * *
Кроме общих сведений о мире я получила от Эфи достаточно много знаний именно о Доме Белого золота.
Рабов часто выращивали для использования в качестве личных слуг. Это была абсолютно всеми принятая норма. Некоторые хозяева даже заказывали специальные чипы, которые значительно ухудшали самочувствие рабов, если хозяин долгое время находился в отлучке. Так насильственно прививалась верность.
Впрочем, мода на такие чипы уже отходила: они были признаны излишне расточительными по отношению к ресурсам, так как в связи с отъездом или смертью хозяина умирали одновременно десятки, а то и сотни рабов. Смерть отдельного раба никого не интересовала: их действительно не считали людьми. А вот утилизация такого количества трупов требовала немалого количества энергии, потому последние лет пятнадцать такие чипы больше не вживляли.
Очень неожиданным оказался для меня разговор о сексуальной жизни. По словам Эфи, содержать гарем из десяти-двадцати рабов считалось делом настолько обыденным, что Фитин даже не додумалась упомянуть при мне этот факт. Такие гаремы, больше или меньше по размеру, имели практически все аристократы. Иногда рабов и рабынь для гаремов выращивали с дополнительно заданными параметрами. Например, каждый из личных рабов императрицы мог нести и функцию телохранителя.
– Потому, Ярис, Великая Госпожа обновляет свой гарем каждые пять лет. Прежний утилизируют, а ей на юбилей дарят новый. Старые рабы с возрастом теряют реакцию, – как бы поясняя и извиняя такую «прихоть» императрицы, мягко проговорила Эфи.
Заодно я выяснила, чем сама Эфи отличается от рабов семьи. Она была заказана и выкуплена Альянсом для сопровождения моей персоны на других планетах. С ней заключили контракт: она обязана сопровождать меня до совершеннолетия, заботясь обо мне и учась рядом. А потом получит полную свободу.
Да, вылетев за пределы зоны влияния Империи, она автоматом перестала быть рабыней, но тут же, прямо на корабле, подписала контракт с Гердом. Эфи до последнего момента боялась, что такое предложение окажется ловушкой или просто ложью, и её утилизируют как нарушителя законов Империи: рабам космос был недоступен.