Полина Ром – Огненная леди Туманных холмов (страница 7)

Это была та самая соломинка, которая сломала спину пресловутому верблюду из сказки. Агнии настолько опротивело чувствовать себя безмозглым манекеном, который вот уже больше двух часов затыкают при первой попытке внести какие-то коррективы в ее собственную одежду, что она решительно сошла с табуретки, подобрала собственное простенькое платьишко и начала одеваться под возмущенное кудахтанье браньи Манор:

– Это что же вы делаете! Его светлость, герцог де Гренар приказал! Он так и повелел: все самое лучшее!

– Бранья Манор, замолчите! – Агния не испытывала ни тени смущения, приказывая этой женщине.

В первой своей жизни ей не раз доводилось встречаться с такими «специалистами». Некоторые из них и правда умели и знали многое. И на этом основании требовали для себя не просто свободы от любых указаний владелицы бизнеса, но и возможности нарушать все установленные ею правила.

Агния не просто так заработала свой бизнес. Ей, в том числе, приходилось и ставить такие «дарования» на место, и даже иногда расставаться с ними насовсем. В самом деле, не может пекарня работать по тому графику, который удобен пекарю. Пусть даже этот пекарь делает шедевры, но если эти шедевры вынести на продажу тогда, когда основной поток покупателей уже схлынут, пекарня прогорит.

Пусть юная герцогиня де Гренар и выглядела мягкой, неопытной девочкой, стесняющейся грозной браньи, но по сути своей такой она давно уже не была. Для мастерицы стал большим шоком полученный ответ:

– Бранья Манор, сейчас я прикажу подать мне карандаш и бумагу и сделаю несколько эскизов костюмов, которые вы мне изготовите. У меня нет острой нужды в бальных платьях, а также я не считаю бархатный костюм с золотой вышивкой достаточно удобным в качестве дорожного.

– Но, ваша светлость! Его светлость, герцог де Гренар!...

– Не трудитесь возражать мне, бранья Манор. Ни вы, ни мой муж этот костюм носить не будете, так что я сама решу: что из одежды мне необходимо.

Одна из безмолвных помощниц браньи захихикала, очевидно, представив себе в дорожном костюме герцогини бранью Манор, а может быть, и самого герцога. Бранья взглянула на помощницу с таким гневом, что смех девушки перешел в нервный кашель, а герцогиня между тем продолжала распоряжаться:

– Сейчас вы и ваши помощницы отправитесь на кухню и скажете, что я велела подать вам чай и выпечку. После чаепития прошу прийти ко мне, и я дам дополнительные пояснения к своим эскизам. Надеюсь, вы меня хорошо поняли, бранья Манор, и мне не придется жаловаться собственному мужу.

Агния не жалела ни побагровевшую лицом мастерицу, ни ее безмолвных помощниц. Ей нужна была достаточно удобная одежда, и мысль трястись в экипаже в бархатном костюме, затянутом так, что дышать в нем практически невозможно, казалась ей не просто глупой, а отвратительной.

Раз уж судьба повернула так, что в этом мире у нее есть какие-то ресурсы, нужно использовать их полностью. Если так называемому мужу требуется изредка предъявлять свою жену обществу в бальных платьях, пусть эти платья будут. Но и о собственных нуждах Агния забывать не собиралась.

После того как «юная и неопытная» герцогиня отправила мастерицу на кухню, больше никаких возражений от браньи Манор она не услышала. Бранья, растеряв часть самоуверенной гордости, торопливо кивала на все требования и, прощаясь, даже не рискнула повернуться к ее светлости спиной.

Ближе к вечеру, когда со своей помощницей явилась бранья Фелиция, мастер по пошиву нижнего белья, Агния уже точно знала, что ей требуется и в каких количествах. Второй разговор с мастерами королевства Сангора прошел в теплой дружеской обстановке: никто не осмелился поучать юную, но столь уверенную и властную герцогиню._______________________*Бранья – мастерица. Слово, хоть и редко употребимое, не придумано, а взято из словаря.

Глава 9

Неизвестно, успела ли бранья Манор нажаловаться его светлости герцогу де Гренару, но на следующий день, еще до завтрака, муж привел в дом двух женщин.

– …это миледи Габриэлла де Марино.

Перед Агнией стояла невнятного возраста неприметная женщина, одетая элегантно, но скучно. Ни одной лишней складочки или строчки, ни одной лишней вышивки или яркого пятна на платье. Увидев такую женщину, вы не обратите на нее внимания, а через час и вовсе не вспомните, что сталкивались с ней где-то лицом к лицу.

– Леди де Марино будет твоей компаньонкой на время пути. Если ты с ней поладишь – прекрасно! Значит, она останется при тебе столько, сколько ты захочешь. А это, – герцог кивком указал на молодую женщину, стоящую позади компаньонки, – Селеста. Она будет твоей горничной. Ей смело можно поручить все заботы о багаже.

Агния внимательно смотрела не столько на женщин, сколько на невозмутимо стоящего перед ней мужа: «Помнится, еще пару дней назад мы договаривались, что повременим с компаньонкой. Что он даст мне время присмотреться и решить, а нужна ли мне означенная мадам. Что изменилось за эти два дня?»

Впрочем, вслух она возражать не стала, а просто приветливо кивнула миледи де Марино. Герцог, похоже, почувствовал облегчение оттого, что жена не возражала и не капризничала, и торопливо откланялся, оставив Агнию разбираться с последствиями. Возникла неловкая пауза…

Прервала эту самую паузу миледи де Марино, пробормотав в сторону Агнии:

– С вашего позволения, госпожа герцогиня… – она встала боком одновременно и к Агнии, и к горничной и четко скомандовала: – Селеста, вам следует сходить на кухню и накрыть нам с ее светлостью утренний чай. Потом вы можете заняться укладкой вещей, если госпожа герцогиня не найдет вам других дел.

Возражать Агния не стала: «Пусть будет так. Знакомиться все равно нужно, раз уж некоторое время нам придется провести рядом. Вот только как бы выяснить, насколько эта самая миледи осведомлена о моем необычном появлении здесь?».

Герцогиня и компаньонка молча уселись у стола в ожидании чая. И хотя Агния все время невольно посматривала на женщину, пытаясь уловить в ее внешности хоть какую-то яркую и запоминающуюся черту, у нее так ничего и не вышло: леди де Марино была абсолютно неприметной особой.

Чудеса начались с того момента, как Селеста накрыла стол и, тихо поклонившись, выскользнула за дверь. Миледи де Марино сняла с руки невзрачный перстенек с мутным серым камушком, развернула этот самый камушек на девяносто градусов, отчего перстень щелкнул, и положила его перед собой на стол.

Пропали все звуки… Абсолютно все! До этого времени Агния даже не подозревала, сколько шума на самом деле издает старый дом. Больше не слышно было холодного ветра за окном, скрипа старых досок пола, шагов прислуги и любых других шорохов.

Зато миледи де Марино преобразилась: напротив Агнии сидела та же самая скучная женщина. Вот только выражение лица ее стало жестким и даже каким-то злым.

– Госпожа герцогиня, я боевой маг. Я приставлена к вам в качестве компаньонки на все время пути по приказу его королевского величества Лоренцо Четвертого.

– Я… - Агния немного растерялась, не понимая, нужно ли сказать женщине о своем попаданстве, но та легким движением руки отмела все сомнения.

– Я, разумеется, все знаю. Наверное, компаньонка из меня будет не самая умелая, – усмехнулась миледи де Марино. – Но если понадобится, я смогу защитить вас. Разумеется, я обладаю всей полнотой знаний о вашей уникальности. Если вы пожелаете задать мне какие-то вопросы о магии, я отвечу вам в силу своего разумения.

Агния молча обдумывала свалившуюся на нее информацию и, пожалуй, была рада появлению миледи: «По крайней мере, ей можно задавать вопросы о магии и наконец-то получить ответы!». Между тем миледи разлила по чашкам травяной отвар, прихватила из вазы румяную бриошь и с удовольствием занялась чаепитием. Немного поколебавшись, Агния повторила ее действия. Есть ей не очень хотелось, но надо было обдумать, как задать первый вопрос…

– Скажите, миледи де Марино, а боевая магия… что она в себе сочетает?

– А что вы вообще знаете о магии, госпожа герцогиня?

– Совсем ничего.

– Ну что ж, – компаньонка отставила в сторону полупустую чашку, сложила сухонькие ручки пальчик к пальчику и заговорила: – Многие тысячи лет назад, госпожа герцогиня, маги обладали так называемой Чистой Силой. В наше время Чистая Сила встречается крайне редко, по всему миру известно буквально около десятка таких магов. Потом были войны: и простые, и магические, эксперименты с магией, зачастую пренебрегающие моралью. Это вылилось в то, что мы имеем сейчас: пересохшие Источники или же Источники, работающие совсем плохо. Мощное, а зачастую очень неправильное смешение сил. Ну и, разумеется, общее падение уровня магии в мире.

– Что такое Источник?

– Природное образование на земле, в воздухе или в воде, являющееся теоретически, разумеется, бесконечным источником магии.

– Что значит смешение Сил?

– Это когда в человеке смешивается несколько Сил, зачастую совершенно противоположных друг другу. Например: огонь и вода. Маг может обладать двумя этими Силами и при этом быть совершенно беспомощным. Огонь и вода вступают в противоречие друг с другом. В результате получается просто пар: такие силы гасят друг друга и ничего не дают миру. Некоторые виды магии, особенно не стихийной, при смешивании дают результаты чуть получше, но не часто. Таким образом, мощных магов осталось крайне мало.