Полина Ром – Брачные ошибки (страница 43)
***
Подъехав к старому дому, где он прожил так недолго, Эрик испытал некоторое чувство стыда. И постройки при доме, и даже сам двор не изменились ни капли. Пожалуй, только ещё больше обветшали. Когда-то, лет пять или шесть назад, дом явно ремонтировали. Но потом, похоже, у девочки кончились деньги и…
«Надеюсь, она хотя бы не голодает! Но я, пожалуй, дам за ней действительно хорошее приданое. Вряд ли ей весело жилось все эти годы… В конце концов, нас повенчали в храме, а даже на подарок Зангире я потратил полторы сотни золотых. Решено! Выдам ей четыреста монет и постараюсь найти хорошего мужа.», – мрачно подумал Эрик, стоя на крыльце и рассматривая позеленевшую медную ручку.
Сумерки наваливались все сильнее, но даже в полумраке он видел, что начищать до блеска замки, ручки и колокольчик в этом доме просто некому.
«Или она рассчитала всю прислугу, потому что нечем платить… Или же у неё просто очень ленивая служанка.», - попытался успокоить он сам себя. Тем более, что на его стук в дверь откликнулся какой-то мужчина, больше всего напоминающий лакея.
Вообще-то Эрик ехал спросить у новых владельцев дома адрес жены. Но лакей в окошке на вопрос о баронессе ответил так, что стало понятно: дом по-прежнему принадлежит Эльзе.
«Надеюсь, это не ее любовник…». Мысль была глупой. Эрик и сам понимал это. Но угрызения совести стали гораздо сильнее, когда он увидел эту едва прикрытую нищету.
Даже чёткое осознание, что та смелая девочка, которую он помнил, могла бы продать этот дом и спокойно жить на полученную сумму в скромной квартирке, не утихомирила совесть барона.
«Что может решить женщина?! Она была совсем ребенком…».
Тем временем лакей с кем-то разговаривал за дверью, но открывать не спешил. В доме явно поднялась суматоха, и ожидать пришлось довольно долго. Однако, когда дверь все же распахнулась, Берту Эрик узнал мгновенно. Она чуть поправилась, добавилось седины в волосы, но была вполне прилично одета. Это немного успокаивало, но взгляд, брошенный на холл, привёл его в недоумение.
«На служанке платье, отделанное бархатом, а на стенах треснувшая побелка. Интересно, женщины вообще могут думать о чём-нибудь, кроме тряпок?!», – подумал он почти с раздражением.
Берта держалась почтительно, но весьма отчужденно.
Первый взгляд на женщину, сидящую за столом в комнате, почему-то вызвал мурашки по коже.
«Она… она красивая!», – с удивлением подумал Эрик.
Ему было забавно наблюдать, как нервничают Берта и девушка, не узнавая его. Почему-то это казалось ему очень смешным. Но когда Эльза упомянула о том, что об их первой ночи знает не только Берта, а и куча других людей, это вызвало некоторое раздражение у барона. Впрочем, себя он быстро и легко оправдал: «Господи! Я был совсем ребёнком, да еще и ребёнком, которого старые идиоты напоили вином…».
Чтобы привести Арта, пришлось выйти за забор и открыть карету. К некоторой досаде Эрика, собаку девушка узнала сразу же и даже нервно улыбнулась, почёсывая лобастую башку. Но потом произошло невообразимое…
Она выставила компаньонку из комнаты и заговорила. Её короткая, очень чёткая и деловитая речь вогнали Эрика в некий ступор. Его жена не охала, не ахала и не пугалась. Она делала финансовое предложение таким тоном, как будто произносить похожие речи ей приходилось ежедневно! Как будто она была не нищей девочкой-баронессой, брошенной мужем, а прожжённым купцом. Даже не тем купцом, который пытается ласковыми речами охмурит покупателя, а тем, который зверски торгуется, имея что-то очень ценное и нужное для своего оппонента.
Эрик выслушал её, не перебивая, но ощущая, как сложенная в голове картинка, где он благодетельствует бывшей жене и уходит на волю свободным героем, разбилась на маленькие кусочки. Особенно потрясла его сумма, предложенная Эльзой. Даже для него, Эрика, четыреста золотых, которые он пообещал себе дать жене в приданое, были очень весомой суммой. Она что, присмотрела без него для себя богатого жениха?!
Жизнь при дворе раджана Лагара Справедливого научила барона не только мгновенно принимать решения, но и признавать моменты, когда выбор был сделан неправильно. Слишком долго Эрик не раздумывал. Он почти сразу понял, что все его планы по поводу обустройства Эльзы рассыпались прахом. Нужно было больше узнать о её теперешнем положении. Если она действительно нашла себе богатого мужа, ну что ж, пусть так и будет.
Но она по глупости и неопытности вполне может нарваться на жулика или афериста. Да, Эрик хотел расторгнуть этот брак и избавиться от жены. Но всё же не любой ценой. Прежде чем принять окончательное решение, ему нужно было собрать больше информации. Он посмотрел на сидящую напротив молодую женщину, невольно отметил, что та выглядит и держится совсем не так, как наложницы в хариме. Оценил её спокойную уверенность и даже почувствовал некое любопытство: «Интересно, что содержится там, в этой прелестной головке? Однако моя маленькая жена повзрослела!».
После этого он перестал барабанить пальцами по столу, выложил ладони на белоснежную скатерть рядом друг с другом, машинально отметив, что казавшийся вечным загар постепенно сходит, и спокойно ответил:
- Нет, Эльза. Меня не слишком устраивает твоё предложение.
Глава 46
- Ну что ты решил, Йенс?
Слуга несколько досадливо дёрнул плечом, не зная толком, что ответить. Прошли годы с того момента, как он мечтал заработать денег и начать своё собственное дело. Последние годы были посвящены ведению хозяйства Эрика, и служба эта была довольно интересной. Многому он научился у Зангиры, пусть брак её будет счастливым и благополучным. Многому у Эргера. На попечении Йенса были и финансы Эрика, и все службы. Он дорос от подаренного раджаном раба-переводчика до должности…
Пожалуй, если переводить на привычные этой стране должности, то Йенса смело можно было назвать кастеляном. Он рассчитывался со слугами и сам покупал рабов для хозяйства, если видел в том нужду. Он следил за поставками продуктов, тканей и корма для животных. Он сам решал конфликты между слугами, не обременяя хозяина мелкими заботами.
Барон стоял довольно высоко на социальной лестнице Джалира, и за годы хозяйство изрядно разрослось. По сути, пусть слуга и числился там рабом, но должность он занимал кастелянскую. Хозяин никогда не был скуп, и все подарки, полученные за время управления и переведённые ещё до отплытия в звонкое золото, позволяли Йенсу начать собственное дело хоть сегодня.
Проблема была в том, что за время жизни в чужой стране интересы бывшего раба изрядно сместились. Тем более что, ступив на землю Англитании, он автоматически перестал быть рабом. Начинать сейчас с нуля, с мелкой торговли, становиться купцом, над которым властен любой, даже не слишком значительный чиновник герцога, Йенсу точно не хотелось. Да, у господина Эрика нет сейчас не то что собственного хозяйства, но даже дома. Но вряд ли при его деньгах господин долго будет довольствоваться съёмным домишкой на окраине города. Скорее всего, вскоре появятся и свои земли, и своё хозяйство. Йенс вполне мог бы заняться всем этим. Там более что Эрик дал ему право выбора.
- Мой господин, если бы вы мне чуть больше рассказали о своих планах, я бы лучше понимал, как мне устроиться самому.
- Знаешь, Йенс… - Эрик задумчиво вздёрнул левую бровь, чуть помолчал, подбирая слова, и закончил: – Я пока и сам не знаю, как можно назвать мою ближайшую цель. Забавно выходит… что получить нужно – знаю, а как обозначить цель – не понимаю…
После визита к своей жене господин вёл себя довольно странно, но до сих пор собственными мыслями и планами не делился. Однако сейчас, когда Йенс отправил нанятых горничных на кухню и лично накрыл стол к ужину так, как иногда делал это в Джалире, пришло время обсудить накопившиеся проблемы.
- Мой господин, вы собирались дать супруге приданое и поискать ей достойного мужа. Если хотите, я постараюсь помочь вам с подбором кандидатур.
- Ого! Когда же ты успел обзавестись столькими полезными знакомствами?
- Не так много у меня знакомств здесь, – усмехнулся Йенс, – но я всегда умел внимательно слушать сплетни прислуги. Так что, если захотите, я смогу подобрать несколько вполне достойных мужчин и собрать о них информации побольше.
- В том то и дело, Йенс, что прежде чем пройдут ещё пять месяцев и моя жена сможет получить развод, я хотел бы больше узнать о ней, а не о её будущих мужьях.
История первой брачной ночи Эрика Йенсу была неизвестна. И хотя сам Эрик вспоминал о ней с юмором и улыбкой, всё же это была не та ситуация, которой можно было бы хвастаться. На взгляд Йенса, семейная жизнь хозяина выглядела так: они поженились очень молодыми по воле родителей или опекунов, господину стало скучно жить с этой женщиной, и он пустился в путь, надолго остановившись в Джалире. Сейчас колебания хозяина по поводу развода казались Йенсу странными.
- Мой господин, появились какие-то препятствия на пути к вашей цели?
Эрик чуть недовольно поморщился и ответил:
- Да нет, никаких препятствий не появилось, но… - Эрик помолчал, а потом сформулировал: – Я хотел бы больше узнать о том, как баронесса жила всё это время без меня.
Вот как раз такая мысль была Йенсу доступна и понятна: хозяин хотел выяснить, не позорила ли жена его имя все эти годы и является ли она особой, достойной той награды, которую господин ей предназначал. В выполнении этой задачи Йенс не видел никаких сложностей: