Полина Никитина – Униженная невеста дракона или Хозяйка зимнего поместья (страница 14)
- Крутил одновременно с четырьмя, а потом каждую обчистил как липку! - в сердцах она хлопает ладонью по столу, отчего кошка подпрыгивает и недовольно выгибает спину.
- Вот же кошак ободранный! - возмущается Жерар, за что мигом получает от Кошки лапой по носу.
- Украшения, фамильные драгоценности – всё, до чего смог дотянуться. Одна девушка даже пыталась... - Кристин запинается, - ой, не стоит тебе и знать. Её семья три поколения собирала те украшения. Фамильные! Магические!
По спине пробегает неприятный холодок, натягивая нервы как струны. В душе расплавленным свинцом разливается недоброе предчувствие.
Как же я умудрилась так влипнуть?
А Кристин продолжает, нервно теребя салфетку:
- До сих пор не понимаю, каким чудом он избежал тюрьмы. Говорят, вернул то, что не успел сбыть, а также продал всё имущество в Алдервилле. Но главное - ему запретили покидать Милфорд на долгие годы. И знаешь, что? - она понижает голос до едва слышного шёпота. - Это не первый его "подвиг". В Карсонвилле была похожая история. И в Геллаграде. Причём внешность разная, а схема одна и та же: находит наивную девушку из обеспеченной семьи, очаровывает, входит в доверие... А потом исчезает вместе со всем, что плохо лежит.
Теперь уже мне не хочется выходить за территорию поместья. Была б моя воля - навесила бы замок на ворота, обмотала цепями калитку и попросила Жерара пустить по заграждению электричество.
- Анна, - Кристин осторожно касается моей ладони, и я чувствую, как дрожат её пальцы, - будь осторожна. Он опасен. Настоящий хамелеон – может прикинуться кем угодно. То он благородный джентльмен, то страдающий художник, то непризнанный гений... Ох, бедный его отец. И главное – никаких улик. Всегда выходит сухим из воды. Газеты не лгут!
Хмурюсь, осознавая, что ситуация гораздо серьёзнее, чем казалось. Если Альфред действительно такой прохвост, он вполне может сдать меня Дезмонду за вознаграждение.
От этой мысли становится не по себе.
Зато в голову приходит сумасшедшая идея. Бред, конечно, но вдруг сработает?
Организую тёплый приём Эридану Вэйну, когда тот приедет. Окружу вниманием, как чуткий, ответственный работник, пускай мне придётся пересилить сильную неприязнь к этому снобу.
Дождусь, пока лорд будет в благостном настроении, и под шумок попрошу его припугнуть коварного Альфреда? Мол, потенциальный враг управляющей и вверенному ей поместью.
Вряд ли гадёныш сможет меня запугивать после беседы с влиятельным лордом.
- Обещаю, что буду очень осторожна, - говорю уверенно, мысленно решая обдумать мою идею за оставшееся время. - К тому же сейчас меня совершенно не интересуют никакие романтические приключения. Хочу просто спокойно работать и не привлекать к себе внимания.
- Вот и отлично! - Кристин веселеет на глазах и, глянув в окно, где, кажется, собирается метель, спешит вернуться восвояси. - Значит так, особо не рискуй. Продукты буду присылать с экипажем. Если что-то понадобится - напиши список и передай с возничим - он надёжный парень, служит верой и правдой уже лет десять.
Проводив женщину, запираю за ней калитку и возвращаюсь в дом, где меня встречает пристальный взгляд Кошки.
- Что-то случилось? - мигом напрягаюсь, стягивая с себя наброшенное на плечи пальто. - Хочешь мне что-то сказать?
Кошка неспешно потягивается, спрыгивает на пол и, подойдя к дивану, начинает точить когти о деревянную ножку. Делает это с явным наслаждением, смакуя каждое движение.
- Интересную ты придумала идею с лордом, - мурлычет она наконец, не прекращая своего занятия. - Только смотри, как бы она не вышла тебе боком.
- Скажи прямо, не юли, - вздыхаю я, уже смирившись с тем, что магическое животное умеет читать мысли. Даже те, что хочется скрыть от остальных.
- Подумай о том, какой может быть цена твоей просьбы. А знаешь, дерзай. То, что случится потом… Предвкушаю захватывающую битву.
Глава 21
Ночь проходит без сна. До самого рассвета я ворочаюсь в кровати, безжалостно сминая простыни и одеяло.
А утром вместо завтрака и чашечки бодрящего кофе со свежими коровьими сливками я в очередной раз протираю все поверхности в гостиной.
На вверенной мне территории, как и в самом особняке, царит почти стерильная чистота – результат нашей с Жераром двухнедельной подготовки к приезду нового хозяина поместья.
Только розы, вопреки прогнозам, не завяли и не осыпались с лиан. Даже, наоборот, с каждым днём цветы становятся всё ярче!
Во дворе Жерар надрывает глотку, отгоняя всех птиц без исключения. Дух-охранник обещал не проворонить приезд лорда.
- Да успокойся ты уже, - в который раз произносит Кошка, следуя за мной по пятам, пока я мечусь по комнате. - Чему быть, того не миновать. Беда не приходит одна, зато и счастье тоже. Не так страшен чёрт, как его малюют.
Я резко оборачиваюсь, едва не сбив с ног свою пушистую советчицу, старательно перечисляющую известные ей поговорки:
- Ты же видишь то, что скрыто?
- Допустим, - важно кивает Кошка.
- Значит, понимаешь, что это мой единственный шанс! - в моём голосе звенит отчаяние. - У меня нет возможности бесконечно скитаться по миру, о котором я ничего не знаю. Да, этот сноб невыносим, но выбора у меня нет. Стисну зубы и переживу его общество. К тому же, - я нервно усмехаюсь, - в нашем захолустье ему быстро станет скучно. Уверена, долго он здесь не задержится.
Кошка загадочно улыбается, медленно моргая круглыми глазами, в которых мелькает нечто, похожее на лукавство. Неспешно встаёт, потягивается всем телом и, направляясь к выходу, бормочет себе под нос:
- Как знать, как знать... И когда этот пёс уже охрипнет? Всех птиц в округе распугал своим лаем. Как мне поддерживать физическое тело? Опуститься ниже достоинства и бегать за бумажным бантиком?
- Мышей ловить не пробовала? - беззлобно подшучиваю над ворчуньей.
- Скажешь тоже, - фыркает Кошка и, толкнув лапой дверь, выбегает на крыльцо.
Жерар действительно не унимается, и его звонкий лай заставляет меня вновь метнуться к окну.
В который раз за сегодня.
Но на сей раз успешно.
Дух поместья несётся к дверям, отрывисто гавкая: "Едет! Быстрее! Встречай!"
Торопливо оправляю подол платья, мимоходом бросая взгляд в зеркало и поправляя выбившиеся пряди из гладкого пучка. Руки слегка дрожат, когда набрасываю на плечи пальто. Спешу к воротам, и они, как по волшебству, распахиваются при моём приближении.
- Добро пожаловать. Мир вашему дому… Не, не годится, - бубню про нос, пытаясь понять, как верно приветствовать лорда. Мне нужен Эридан Вэйн в хорошем настроении, а не злой, как тысяча чертей.
К дверям подъезжает роскошный экипаж - лакированный, чёрный, с золотой эмблемой дракона и изысканными фиолетовыми вставками по корпусу. Карета останавливается, и я чувствую, как предательски колотится сердце, а ладони становятся влажными от нешуточного волнения.
"Да что ж такое! - мысленно пытаюсь привести себя в чувство. - Ведёшь себя как восьмиклассница на концерте любимого артиста. А ведь он назвал тебя мусором. Унизил!”
Вот, уже лучше. Вдох-выдох.
Теперь хочется врезать ему хорошенько, чтобы сбить невыносимую спесь...
Дверца экипажа распахивается, являя взору лорда Эридана Вэйна во всём его великолепии. Новый хозяин поместья с хищной грацией спускается по двум раскладным ступенькам, небрежно поправляя безупречно белый шарф, наброшенный поверх дорогого пальто.
Как ни крути, он завораживает: высокий, статный, с длинными тёмными волосами, струящимися по плечам подобно шёлку. Точёные черты лица выдают древнюю аристократическую кровь, а в прищуренных глазах поблескивают яркие фиолетовые искры.
- Добро пожаловать в Милфорд! - выдаю на одном дыхании, едва не дав петуха, и размашисто кланяюсь, сгибаясь пополам.
Выпрямившись, жду хоть какого-то ответа, однако лорд молчит, сканируя меня пристальным, холодным взглядом.
Единственное слово слетает с его идеально очерченных губ, и в нём столько высокомерия, что я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться:
- Ты?
Глава 22
Меня бросает в холодный пот.
Неужели узнал?
Но как?
Нервы звенят как натянутые струны, краска схлынула с лица, а в горле встал тугой ком, не позволяющий выдавить ни звука.
Лорд Эридан Вэйн изгибает идеально очерченную бровь:
- Это ведь ты была на вокзале?
Несмотря на вопрос, уверенной тон не оставляет сомнений - ошибки быть не может.
Он действительно меня запомнил.
Каким-то образом.