Полина Граф – Монструм (страница 60)

– Откуда она узнала обо мне?

Падшие как-то странно улыбнулись, давая понять, что отвечать не намерены. Тогда я сменил тактику.

– Кто такая Шакара?

Это имя преследовало меня с самого начала. Все почему-то боялись ее, но не говорили почему. В этот раз Грей оказался расположен к беседе.

– Похоже, твоя память совсем плоха! И тебе даже не удосужились рассказать о Шакаре? – вздохнул он. – Ну что ж, она – ученый. Единственный в своем роде. Генный инженер, только практикуется в той области, которая недоступна приземленным. Ее интересуют Свет и Тьма в живых телах. Никто на Земле не просвещен в этой теме так, как она. Воистину гениальный ум может быть сокрыт в ком угодно, вне зависимости от расы, статуса и других предубеждений. За это ее дэлары и поощрили своим вниманием. Шакара была в первой сотне протекторов. Представляешь, насколько она старая? И выжила лишь благодаря своему уму. Стала первой падшей.

Грей говорил о ней с таким воодушевлением, но не было похоже, что он ею восторгается.

– А потом вы как крысы последовали за ней, – процедил я.

Парень метнул в меня озлобленный взгляд. Змеиная улыбка озарила его лицо.

– Не за ней. У тебя есть полное право осуждать нас – тех, кто не захотел влачить крест протектора, но у каждого из падших своя причина. Просто, пока мы с Шакарой, у нас больше возможностей для постижения этого мира. Я был всего лишь воином под знаком Гепарда, а Ария – под знаком Розы. И что бы нам дала жизнь протектора? Лишь страдания и неведение.

– Вы просто грязные предатели.

– А ты думаешь, твои протекторы – оплот чести и справедливости? Они обнулили меня, когда я сказала, что не хочу воевать, – сказала Ария, прищурившись. – Мне просто не хотелось находиться в мире Света и Тьмы! Но протекторы подчистую стерли мне память при попытке дезертирства. Считай, уничтожили душу. Им ведь нужны воины, послушные овцы в их идеальном стаде. К черту личность. Потому они внушили мне всякое, чтобы я осталась там, с ними, забыв, кем являлась и ради чего хотела бежать. Но однажды я узнала обо всем. Так как же мне было оставаться с протекторами – теми, кто принуждал меня идти умирать по своей воле и врал прямо в глаза? Мы, черт побери, не выбирали такую жизнь, и никто не имеет права нас удерживать! У меня забрали память, а Грей…

– Замолчи, – приказал он.

– Но это не отменяет того, что вы стали убийцами, – прошипел я.

Ария громко рассмеялась. От ее голоса у меня свело живот. Я стиснул зубы и прорычал:

– Ты убила человека. Зачем?

– Убила протектора? – удивился Грей.

Ария сделала небрежный жест, словно это был сущий пустяк.

– Он мне мешал. К тому же так должно было случиться, я видела это.

– Тварь, – зло вырвалось у меня.

Грей вернулся ко мне.

– Этот мир сложен, протектор. Но тебе уже не удастся постичь Вселенную как следует. Скоро придет Шакара, а от нее не уходил еще ни один подопытный.

– И что же она будет делать? Вскроет меня?

– Кто знает, ее пути неисповедимы. Возможно – да, но не думаю, что она будет растрачивать потенциал монструма. Ей интересно посмотреть, что же за звезда в тебе сидит, а там она решит, какую пользу из этого вынести. Каждый раз у нее выходит нечто революционное, от чего даже дэлары приходят в восторг.

Меня пронзило понимание, что об Антаресе они не знают.

– Ты еще представь, в каком восторге они были, когда она создала нынешних сплитов, – с довольством вставила Ария.

Я потрясенно уставился на нее.

– Создала сплитов?..

Грей присвистнул.

– А при прошлой нашей встрече ты показался мне более сообразительным.

– Зачем вы похитили мою душу?

– Ты просто был не в том месте и не в то время, – развел руками Грей. – Но что теперь поделаешь? А в тебе большой потенциал, ты ведь смог тогда удрать от нас. Признаться, я рад, что Шакара заказала именно твою душу. Ты мог стать неприятным врагом.

– Протекторы достанут вас. Каждого.

– Уже слышали это ранее. Да и твои приятели не найдут нас. Мы уже давно на другой базе. Думается, что они до сих пор об этом не знают.

Позади хлопнула дверь. Падшие посмотрели на вошедшего. Казалось, что температура в комнате резко упала.

– Оставьте нас, – заговорил спокойный женский голос, в котором переливались жесткие нотки. – И ждите, когда я вас позову.

– Только не пусти его в труху, – настойчиво попросил Грей, уходя.

– Удачи, – пожелала мне на ухо Ария.

Мое сердце не переставало грохотать.

Я остался наедине с самым опасным из звездных избранников. В том, что передо мной явилась Шакара, не стоило сомневаться. Человек, который был в почете у падших и получил покровительство дэларов. Она выглядела ровесницей Коула. Бронзовая кожа и открытое лицо были все так же свежи, как и тысячи лет назад при ее апогей-посвящении, но черные глаза, смотревшие на меня через тонкие половинки очков, выдавали в ней тяжесть минувших лет. Стройная и сухая, с красивыми волосами цвета угля, едва достававшими ей до шеи; носила серые брюки и твидовый пиджак.

Падшая придвинула к креслу небольшой стол на колесиках и пошла за приборами.

– Что с Даном? – спросил я.

– Он в целости, если ты об этом, – ответила она, возвращаясь ко мне со стальным подносом. – Назови свое имя и созвездие.

Шакара поставила его на стол. У меня снова скрутило живот, когда я увидел содержимое подноса.

Я молчал. Ничего не переменилось на холодном лице падшей. Она показала мне знакомый стержень, из которого в любую секунду могла брызнуть болезненная чернь.

– Не заставляй меня причинять тебе больше боли, чем нужно.

Нервно выдохнув, я попытался вообразить, что она может со мной сделать. Протекторы боялись одного имени Шакары, так на что же она была способна?

Она достала небольшой энергласс и дала ему команду записывать звук. Я выждал еще несколько секунд, но затем через силу произнес:

– Макс Луцем.

– Полное имя, – потребовала она.

Я сгреб пальцы в кулак. Эта девица будто заранее про меня все знала.

– Максимус Луцем. Созвездие не определено.

– Доклад номер «эль» двадцать три тысячи семьсот сорок восемь. Объект: люмен-протектор номер двести пятьдесят семь. Имя: Максимус Луцем. Апогей-посвящение не пройдено. Телосложение: нормальное, но не слишком крепкое для протектора. Возраст: около двадцати лет. Аномалии… – Она посмотрела на мою ладонь, покрытую засохшей кровью. – …Серебряная кровь; слияние душ. Подопытный является монструмом. Вторая душа: звезда. Спектр звезды – красный.

Она взяла мои руки в свои и начала пристально осматривать ожоги от светозарного огня. Я заглянул в ее душу и чуть не изжарился от палящего солнца. Пустыня. Множество столбов из песчаника. Впереди – большая скала, в которой вытесан древний город. Каждая песчинка несла в себе память о ее жизни. Тут было много стремления к знаниям. Единственным живым существом, пребывающим здесь, была птица, одиноко парящая в небе. Символ ее погасшего созвездия. Сокол.

Падшая закатала мой рукав, под которым на коже обнаружилось несколько мелких ран. Затем она коснулась моей шеи, и по легкому жжению стало ясно, что ожоги покрывают все тело.

– Оболочка подвержена разрушению, – декламировала Шакара, продолжая осмотр. – Вероятно, эквилибрум слишком силен для человеческого тела. Звезда впитывает в оболочку светозарный огонь, поступающий из хранилища. Протектор полон этого огня, что приводит к сожжению. Тело умирает.

– Что ты собралась со мной делать? – напрямик спросил я.

Та даже не глядела на меня, словно перед ней находился не человек, а мебель.

– Для начала мне нужно тебя осмотреть.

– Где Дан? Что ты сделала с ним?

– Ничего. Пока. Я использую его душу для той же цели, для которой изначально хотела использовать твою. Нам рассказали про твое состояние, хоть и запретили тебя трогать. Но я давно искала нечто подобное. Слияние. И такое удачное. Ты редкий экземпляр, и я хочу собрать всю доступную информацию. Это поможет мне при проведении операций на будущих объектах.

Она взяла нож и сделала надрез у меня на ладони. Я зажмурился, а Шакара заговорила с необычным чувством:

– Посмотри на это, Максимус. Ты – чудо манипулирования Вселенной. Слияние двух душ – и вот приземленный обладает силой звезды. Это то, ради чего я работаю. Все во имя истины. Возможно, ты будешь еще одним кусочком в пазле, который я разгадываю уже сотни лет.

– Откажусь, – проворчал я, с отвращением глядя на стекающую с ладони серебряную кровь.

Казалось, падшая состояла из стального монолита. Она была такой бесстрастной и холодной, как будто не пытала прямо сейчас человека.

– Зачем это тебе?