Полина Граф – Доминум (страница 72)

Читать душу мне оказалось как никогда легко, словно все стены разом рухнули, оставляя хрупкую чистую правду.

– Это и делает защита, которая не дает нам попасть дальше, – пояснил Пустой, точно прочитав мои мысли. – Обнажает самые глубинные воспоминания, да так, что человек не может отличить прошлое от реальности. Еще раз. По второму кругу.

– То есть… – Я снова поднял взгляд на Стефа. – Он настоящий? Не воспоминание?

– Он лишь переживает то, через что прошел много лет назад, – кивнул спутник.

– Тина, прекрати, – Стефан поморщился, но без раздражения или сарказма, привычного мне, а с простой усталостью. – Мы и без того еле отпросились у матери. Если ты где-нибудь зашибешься, мне головы не видать!

Его сестра обиженно надула щеки.

– Так себе потеря, – проворчала она. – Пустая башка.

– Не ругайся, – одернул он ее. – Пойдем лучше посмотрим, что тут еще есть. И, бога ради, не теряйся!

Девочка послушно взяла брата под руку, и они двинулись дальше. Стефан волновался. Что-то не давало ему покоя, он все вглядывался в лица проходящих мимо людей. Он вечно чего-то опасался, как будто удар мог прилететь с любой стороны. Так учила его мать: не доверяй окружающим. Мелкие, жадные, циничные. Изобьют, обворуют. Потому Стефан никогда и ни в чем не был уверен. Но сегодня трепет был несколько иным.

– Мама не сильно будет волноваться, если я потеряюсь, – буркнула Тина, как обычно не подумав.

– Зато я буду, – заверил ее Стеф.

– А вот если бы ты исчез, тогда бы она и вправду оказалась вне себя. Так что это лучше тебе от меня не отходить.

Стефан нахмурился. Сказанное сестрой кольнуло его, потому как являлось чистой правдой. Несмотря на то что ни он, ни Тина ни в чем не нуждались и, более того, имели много непозволительной роскоши даже в военное время, по-настоящему за сестрой приглядывал только он сам. Отец вечно был слишком занят работой, постоянными отъездами, проверкой своих промышленных фабрик, находившихся далеко за пределами города. А мать… она всегда больше любила сына, нежели дочь. Даже откупила его от призыва на фронт (их состояние, правда, без труда могло покрыть подобные затраты). Никогда не позволяла покидать города, желала знать, что, с кем и когда он делает. Лишь бы держать Стефано при себе, подальше от опасностей.

Они долго гуляли, прежде чем Стеф ощутил холод, мгновенно передавшийся и мне. Волосы на затылке встали дыбом, я вмиг догадался, что происходит, еще до того, как по стенам заскользили черные тени.

Юноша затравленно оглядывался, одной рукой придерживая кепку.

– Тина, мы…

В небо ударил первый залп красного фейерверка. Сестра подскочила от радости.

– Стефано, идем! – воскликнула она и рванула вперед.

Тот даже не успел опомниться, а она уже исчезла. Его поглотил страх.

– Тина!

Он взволнованно расталкивал сгрудившихся людей, создававших собой непроходимые стены. С каждым шагом волнение все сильнее впивалось в его сердце ледяными иглами. Небо разрывалось от алых фейерверков. Красный, везде красный. Впереди единожды блеснул голубой бант его сестры, но тут же исчез за сомкнувшимися рядами людей.

Взрывы смешались с холодящим нутро рыком. Стефан не помнил, в какой момент красные искры слились с кровью.

Когда началась паника, его оттолкнули, и юноша упал на землю, едва не попав под ноги испуганной толпы. Раздались крики, выстрелы. Солдаты палили по страшной черной массе, ворвавшейся в скопище людей, но все зря. Из-за суматохи Стефан не видел монстра полностью и не верил собственным глазам. Черная маслянистая спина, покрытая рядом шипов, блестела в алом свете фейерверков. Уродливая костяная маска, из-под которой торчал окровавленный лес клыков. Оглушительный вой. Брызги крови попали на Стефа. Он окаменел и с лютым ужасом смотрел на красные пятна, дрожа с головы до ног и не находя в себе сил подняться.

Тина звала его на помощь. Он слышал крик, но не видел ее. Она находилась в той части толпы, что оказалась отделена чудищем. Тварь медленно повернулась. Если бы Стеф отвлек ее, если бы просто заставил обратить внимание на того, чей эфир привел ее на эту площадь… Он судорожно встал на ноги; ни одной мысли не проносилось в его голове. Только животный страх.

Стефан бросился прочь оттуда вместе с другими. Он больше не слышал ничего, кроме бешеного биения сердца, звона в ушах и грохота красных снарядов, разрывающих его омраченное паникой сознание. Я стремглав рванул за ним. Чем дальше мы бежали, тем спокойнее становились люди. Увиденное уже выветривалось из их голов, но не из души Стефа. Оно гнало его все дальше и дальше, прочь – через лабиринты проулков, выстланные камнем мосты и пахнущую затхлостью набережную, у которой стояли причаленные лодчонки, укрытые грязной тканью.

Но неожиданно все замерло. Люди, пролетающие над головой птицы, вода. Даже ветер оборвался. Время встало. Стефан вразвалку проделал еще несколько шагов, будто пьяный, и остановился прямо посреди кованого моста.

– Нет, нет, нет… – сбивчиво бормотал он.

Стеф резко обернулся, и по его глазам я понял, что протектор пришел в себя.

– Нет! – разозленно воскликнул он и быстро зашагал в обратном направлении.

Я не смог оставаться в стороне и схватил его за плечи, пытаясь остановить. Но Стефан буквально не замечал меня.

– Я не должен этого допустить, я не могу! Не могу снова!..

– Стеф! – Я встряхнул его.

– Я должен спасти ее!

– Ты не смог!

И только теперь он перевел на меня взгляд – недоумевающий, поникший.

– Ты убежал, – процедил я сквозь зубы. – Ты не спас ее. Она умерла. Много лет назад. Стеф, ты не сможешь ее вернуть или исправить того, что сделал. Это прошлое, воспоминания. Живи с ними.

Водолея пробрала дрожь. Он пошатнулся, едва не рухнув наземь, и отчужденно уставился на брызги чьей-то крови, залившей его рубашку.

– Я должен был. Черт подери, я был обязан! – Стеф судорожно выдохнул и схватился за голову. – Что я за ничтожество?! Мне так страшно, черт, я… я не хочу идти дальше. Я не хочу видеть того, что будет в самом конце!

– Ты должен! – надавил я, чувствуя себя при этом последней скотиной. – Возьми себя в руки и иди! Иначе мы здесь застрянем. Но я буду с тобой. Все это время, пока ты не дойдешь до конца.

Он в смятении поднял голову.

– Нельзя такое преодолевать в одиночку, – уверенно сказал я ему. – Кто-то должен быть рядом, чтобы помочь переступить через страх.

Стефан не сразу взял себя в руки. Но когда он собрался, время потекло дальше, и протектор вновь стал заложником воспоминания. Мы добрались до его дома – старого четырехэтажного здания, полностью принадлежавшего семье Феррари. Оно было богато отделано и недавно выкрашено белой краской. Первый этаж занимала часовая лавка – дело, которое пришло вместе с матерью и ее семьей Кавалли. Когда я увидел широкую табличку с блестящими золотистыми буквами, то встал как вкопанный.

– «Аэтернум», – прочел я название магазина. – Вечность. Погоди, твоей семье принадлежала эта фирма? Они же сейчас одни из главных поставщиков часов для богатеев!

– Она не просто ей принадлежала, – глухо ответил Стефан, оглядывая сорванную с петель дверь и черные сгустки гнили на пыльной земле. – Мой прапрадед был основателем этой компании.

– «Только время бессмертно», – вспомнил я заезженный слоган, который постоянно крутили в рекламе и который был выгравирован на латыни на часах Стефа.

Мы вошли внутрь. Отовсюду доносился тик, многие витрины оказались разрушены, десятки настенных часов разбились об пол. Осколки стекла хрустели под ногами. Страшно несло гнилью. Бледный свет уличных фонарей прорывался сквозь окна, но не рассеивал сгустившейся в помещении темноты.

– Это был девиз маминой семьи, – сказал Стефан, медленно, как в полудреме, идя вперед по заваленному мусором дощатому полу. – Напоминание, что, пускай первенец в каждом поколении и не умирает от ранений, он далеко не бессмертен. После того как я ушел в Соларум, а отец покончил с собой, все дела к рукам прибрала его сестра. Она-то и сделала из нашего девиза дешевую рекламу, опошлила.

На втором этаже в гостиной царила особая разруха. Не сразу, но я увидел лежащее на полу тело. Стефан вновь затрясся, отступив под волной чувств. В то же время дом наполнил яростный бой неразбитых часов. Они заглушили все, отсчитывая девять вечера.

– Сплиты пришли за мной, – выдавил он, зажимая рукой нос, чтобы хоть как-то защититься от чудовищной вони. – За пару дней до того у меня произошла вспышка Света. Я ничего не понял, зато они это почуяли. Протекторы быстро не сообразили. Успели лишь, когда было слишком поздно.

Водолей не хотел приближаться к телу, но так было необходимо. Ведь именно это он делал в прошлый раз. Стеф прошел по впитавшейся в ковер крови и оглядел растерзанное тело матери.

– Они уничтожили монстров. – Стефан нагнулся, чтобы забрать нечто зажатое в ее руке. – Но твари подловили ее в то самое время. Ее время. Семь двадцать три. Мама не успела исцелиться. Наше смертное время – два окна в сутках, когда такие, как я и она, способны умереть при любом раскладе. И в этот момент мама истекала кровью.

В его руке блеснули золотые карманные часы. Стекло циферблата треснуло.

За спиной раздались шаги. За Стефано пришли протекторы. Он обернулся, но воспоминание посыпалось, точно песок сквозь пальцы.