Полина Граф – Доминум (страница 25)
– Ты что, и вправду поверил, что меня можно просто так поймать?
– Как ты спасся? – не отставал падший.
– Меня не ловили. Пересидел в лесу. Поначалу за мной гнался один святоша, но мне удалось от него отделаться.
Йорген нахмурился, думая, как бы ко мне подкопаться.
– Расскажешь поподробнее? От протекторов можно всего ожидать. А тебя долго не было.
– А вы меня больно заметно искали. Включи голову, я не мог вылезти ко всем на обозрение, пока протекторы шныряли туда-сюда! Ту базу они вынесли, и, когда все стихло, я направился сюда. Ну что, допрос окончен? Вообще я, блин, перед тобой отчитываться не обязан! Я могу идти по своим делам?
– Ты ведь лжешь, не так ли?
– Ты охренел?! – отбросив всякое волнение, выпалил я. – Смелости набрался?!
– Что здесь происходит?
Услышав этот возмущенный оклик, я похолодел. Все мое внимание обратилось к Шакаре. Она быстро шагала к нам по коридору. Йорген был в таком же замешательстве, но я взял себя в руки и решил продолжать играть Гектора.
– Что происходит?! – в ярости воскликнул я, пытаясь держаться в рамках установленной роли. – Этот кретин собрался во мне дыр наделать за то, что я вернулся, вот что! Какого черта?!
Вышедшая на свет падшая холодно сверкнула глазами поверх очков.
– А ты ожидал чего-то другого? – строго уточнила она. – Он имеет на это полное право, учитывая произошедшее.
В горле резко пересохло. Я сник и чуть не поддался мысли дать деру. Шакара была страшным человеком: с виду не представляла собой ничего особенного, но одним остекленевшим взглядом темных глаз ворочала в моей душе тлеющие угли паники, распаляя только-только погасший пожар, вызванный нашей предыдущей встречей.
– Я… я просто… – Язык заплетался.
– Конечно. Ты просто забыл, так? Забыл предупредить, что вернулся. Забыл сообщить, что спасся. Забыл о правилах. Так, Гектор?
– Не паникуй, – шепнул Дан. – Только не перед ней. Будь смелее, и она тебя не раскроет.
Крепко сжав кулаки, я постарался вынести ее буравящий взор.
– Именно.
Вечно спокойная падшая сложила руки за спиной.
– Йорген, будь добр, оставь нас. Совсем.
– Что?! – ощетинился он. – Ты простишь ему такое?! А что, если он…
Падший умолк, как только она резко и с прищуром посмотрела на него.
– Я никому и ничего не прощаю, – строго сказала она.
Йорген побледнел, но пистолет убрал. А после, ожесточенно посмотрев на меня, начал растворяться в воздухе. Только теперь стало понятно, почему я не заметил его в гроте. Йорген обладал меткой невидимости или задействовал манипуляции.
Шакара чуть повернула голову.
– И если будешь следовать за нами, то сам знаешь, что будет, – сообщила она ему.
– Молодец! – воскликнул Дан. – Я этого хмыреныша так бы и скинул с лестницы, помяни мое…
– Иди за мной, – приказала Шакара и пошла вниз по ступеням.
Протектор на пару секунд затаил дыхание.
– Это не к добру.
Шакара привела нас в темную комнату. В нос ударил дикий смрад, будто здесь сдохло животное. Но я уже давно свыкся с этой вонью, оттого не стал от нее отшатываться. Работа принуждала терпеть. Когда падшая включила свет, я уже заранее подозревал, что´ увижу.
Просторное помещение, очередная лаборатория – светлая начищенная плитка, шкафы, несколько столов с приборами. Но поразившее меня больше всего лежало на огороженном стеклянными бортиками столе. Оно походило на здоровый шмат черной слизи размером с надувной пляжный мяч. Месиво время от времени дергалось. С легким ужасом глядя на шмат, я понимал, что этой части тела полагается быть по крайней мере на четверть больше. На столе лежала голова сплита. Все как обычно: огромные длинные клыки, что всегда выставлялись на обозрение (ведь губ у этой твари не было), костяная маска, в которой имелись прорези для четырех блестящих черных глаз, и начало ряда шипов у основания шеи. А вот дальше – ничего. К обрубку подводились кабели, а один был даже просунут в глазное отверстие.
– Чтоб меня, – раздалось от Дана.
Я вполне разделял его удивление. Мне еще не доводилось видеть отрубленную часть сплита, которая не рассыпалась пеплом. Дан такое, похоже, тоже раньше не наблюдал.
– Несмотря на все, я рада, что ты вернулся, Гектор, – сказала Шакара, подходя к голове монстра.
– Она не рассыпается, – стараясь скрыть изумление, констатировал я.
– Да, – коротко ответила Шакара. Она надела поверх строгой одежды замызганный рабочий фартук, а на руки натянула перчатки. – Йоргена надо немедленно чем-то занять, мне не нравится, что он готов перестрелять всех нас из-за подозрительности.
Падшая повернула один из вентилей баллона, с которым кабелями была соединена голова сплита.
– И тем не менее ты действительно прогорел, – монотонно произнесла она.
Тварь словно проснулась и щелкнула мощными челюстями. Я чуть не подскочил.
– Гектор, ты помнишь, ради чего ушел от протекторов?
Ком встал поперек горла. Я с трудом сориентировался.
– Чтобы спасти свою душу.
– Именно. Ради этого ты и здесь. Поэтому не поступай так, чтобы твоей душе угрожала я. Подай мне те приборы.
Я немедленно передал ей поднос. Шакара взяла скальпель и начала возиться с ожившей головой.
– А ты не боишься…
– Нет, – отрезала она, сделав на затылке первый надрез. – Я давно ничего не боюсь. И вряд ли нечто пугающее встретится мне хотя бы раз. Уж точно не в этой жизни.
– Так как ты смогла оставить голову в живых? – полюбопытствовал я, не отрывая взгляда от трех сохранившихся глаз монстра. Мне казалось, что тварь глядит на меня в ответ.
Несмотря на то что Шакара копалась внутри него, сплит вел себя тихо. Я был искренне рад, что нахожусь не на его месте.
– Часть его раздробленной души не здесь, – пояснила падшая и, не отрываясь от работы, слегка пнула баллон носком ботинка. – Я уже рассказывала тебе о плане операции «Лазарь».
– Точно, – кивнул я, скрестив руки. Мое сердце не переставало грохотать. – А основывается он на…
– На одном из моих первых опытов. Об этом я тебе тоже говорила, ты должен помнить. Он был проведен сразу после того, как протекторы оставили Лунный дом.
Внезапно голова твари открыла пасть и начала щелкать зубами, мешая Шакаре работать.
Лицо падшей исказилось от омерзения. Она быстро направилась к двери кладовой.
– Если она будет основываться на Тисусе, то все может очень скверно обернуться, – озабоченно отозвался Дан. – Правда, я все равно не понимаю, как ей может пригодиться нечто подобное. Тот опыт вышел бракованным, и она вряд ли сумеет что-то исправить.
– Кстати, – донеслось от Шакары, а затем возникла и она сама, неся в руках стальной цилиндр. – Я продвинулась в «Вознесении».
Меня передернуло. Это была та самая операция, которую Шакара провела бы на мне, не окажись рядом Дана. Никто так и не узнал, в чем она заключалась.
Из цилиндра показались несколько игл. Падшая вонзила их в голову сплита, и он тут же затих.
– Но монструм же ускользнул, – нахмурился я.
– Я уже устал постоянно беспокоиться о ее чертовых играх, – проворчал Дан. – Однажды точно поседею из-за этой бестии.
– Верно, – согласилась Шакара. – Это прискорбно. От него было бы больше пользы, но, как оказалось, и без монструма можно получить ценные данные. Нужно лишь подождать.
– Ты испробовала «Вознесение» на ком-то другом?
– Уже веду наблюдения, – подтвердила она, с хрустом вскрывая чудище. – На монструме не получилось, но это не провал. Мы продолжаем. Первая стадия уже входит в силу.