Поль Феваль – Капитан Фантом. Том 2 (страница 7)

Малыш Эсташ изобразил пение дрозда, после чего заявил:

– Желаю тебе, старина, найти свою любовь. Местные дамочки охотно едят с руки, а еще они, как бешеные пляшут фанданго. Точно вам говорю, ведь я, уточки мои, объездил все города и городишки этой страны… Между прочим, слово «уточки» необидное… Да и зачем мне обижать пехотинцев, ведь я их уважаю.

– В добрый час! – разглаживая усы, отозвался Милый Августин. – К вам тут прилетела стая уточек, которые никого не боятся. Мы хоть и пешие, но каждый стоит одного, а то и двух драгун, гусар или улан… Впрочем, я не хотел обидеть кавалерию, которую страсть как уважаю.

От его слов повеяло холодком. Тулузец произнес: «Вот так вот!», и нахально подбоченился. Если бы в подземелье имелись стол и стаканы, то нетерпеливый Малыш Эсташ наверняка сломал бы первое, что подвернулось ему под руку, но ничего такого не было, и Новый Мост на правах парижанина тут же занял позицию, прямо противоположную той, которую занимал его друг Тулузец.

– Что такое? Что такое? – воскликнул он. – Я свидетель, что пехотинец первым начал задираться. Зато драгун говорил очень вежливо, а ты, Милый Августин, похоже, уже забыл, как только что лакал его вино! Я требую мира и покоя! Кавалеристы бравые ребята, как и пехотинцы. Что касается любви, то мне, как любителю веселых развлечений, от нее ни холодно, ни жарко.

Большинство присутствующих сочли слова Нового Моста достойными и примиряющими и полностью их одобрили.

– Я не хотел вас обидеть, капрал, – пробурчал Милый Августин. – Может, что-то я сказал не так, но не будем лезть в бутылку… Если драгун готов пожать руку товарищу по оружию…

Малыш Эсташ ничего не имел против. Все крикнули браво и опять пустили бурдюк по кругу.

– Я ничего не имею против испанок, – тоном знатока заявил Сарлюк, – но главные красотки здесь цыганки или, как они выражаются, гитаны. У каждого свой вкус.

– Ух, эти цыганки! – воскликнул Лафлер.

А Малыш Эсташ облизнул губы и повторил:

– Ух, эти цыганки… черт бы их побрал!

Все мгновенно умолкли. Каждый испытал легкое нервное потрясение. Что ни говори, а обходительность сидит в крови французских солдат.

Воцарилась тишина, и был слышен лишь могучий храп пехотинцев, которые еще не побороли усталость, вызванную недавним форсированным маршем. Громче всех храпел сержант Морен. Его орлиный нос выдавал более затейливые рулады, чем волынка шотландских гренадеров. Рядом с ним бесшумно спал бедный маленький Жибоз. Он свернулся калачиком, и его тело совсем утратило человеческую форму.

Ближе к неосвещенному углу рядом с благословенным камнем, загораживавшим проход в кладовую детей фараона, лежали рядком все четыре шотландца. Лежали они совершенно неподвижно, но, если присмотреться, то можно было заметить, что глаза лежавшего с краю капрала Гранта были полуоткрыты. Он прислушивался и все внимательно разглядывал.

Лежавший рядом с ним солдат Макферсон шевельнулся, потянулся, открыл глаза и в тот момент, когда французы возобновили разговор, спросил:

– Какого черта? Что это за кошмар?

На его рот тяжело легла рука Гранта.

– Тсс! – прошипел он. – Делай, как я: смотри и слушай.

Первым прервал молчание Никчемный.

– Простите, драгун, – спросил он, почтительно обращаясь к Малышу Эсташу, – ваш начальник капитан Фантом?

Малыш Эсташ громко расхохотался.

– Капитан Фантом! Ха-ха-ха! – воскликнул он. – Да ты все о своем, салага!

– Хотел бы я посмотреть на этого капитана Фантома! – иронически добавил Лафлер.

А Сарлюк серьезно и искренне, как положено говорить лотарингцу, произнес:

– Молодой человек, на свете нет никакого капитана Фантома.

– Как же так! – удивился новобранец. – Ведь тот человек рассказал нам целую историю!

– Да Бог с ним, с тем человеком, – поддержал его Тулузец. – В армии только и говорят, что о капитане Фантоме!

– Даже сержант, а он стреляный воробей, – заметил Новый Мост, – порассказал интересные вещи о капитане Фантоме.

– А вот я не верю во все это, – сказал Милый Августин. – Покойники, если и смогут открыть крышку гроба, то только когда запоют трубы Судного дня. Такое мое мнение.

Три драгуна пожали плечами.

– Какого черта, – продолжал настаивать Новый Мост, – мы же видели того странного типа в маске… который одним ударом срубил древко знамени.

– Это был капитан Луи, – сказал Сарлюк.

– А чем занимается в этом подземелье ваш капитан Луи? – спросил Милый Августин.

– Он, – безмятежно ответил Малыш Эсташ, – спасает пехотинцев, которые позволяют прижать себя к стенке.

– Неплохо сказано! – воскликнул Новый Мост. – Эй, пехотинец, ты уже второй раз меня срезал! Поправь-ка свое пенсне, а то сползет с носа… Кстати, драгуны, и вас позвольте еще раз поблагодарить за помощь.

– Завсегда к вашим услугам, капрал и вся честна компания, – отозвался Малыш Эсташ. – Вижу, что вы хотите докопаться до истины… Все это и вправду выглядит необычно. Где это видано, чтобы кавалеристы зарывались в землю, как какие-нибудь кроты?.. Но, видите ли, господа пехотинцы, тут замешана высокая политика и государственные секреты… Нас здесь только трое, потому что один наш товарищ отправился на задание. А служба наша такова, что мы сами подчас не понимаем, в чем она состоит… Мы работаем, как заведенные. Работа у нас тяжелая, но когда тебя за одну кампанию три раза повышают в звании…

– Три раза! – послышались недоверчивые возгласы.

– Я тоже думал, что мне присвоят звание, – пробормотал Никчемный, – а оказалось, что все это сказки!

– Три раза повышают в звании, – настаивал Малыш Эсташ. – Подтвердите, ребята.

– Три раза, – подтвердили Лафлер и Сарлюк, – жаль, что не чаще!

– Вы имеете честь беседовать с тремя старшими сержантами, – добавил Сарлюк.

– Но мы ненадолго застряли в этом звании! – заявил Малыш Эсташ. – Капитан Луи сказал, что ожидается очередное повышение.

– А как бы попасть на такую же службу и сразу стать старшим сержантом? – спросил Новый Мост.

Кавалеристы подкрутили усы, и Малыш Эсташ, сделав серьезное лицо, ответил:

– Штука в том, что на такую службу берут только драгун… Вы бы, конечно, справились, но беда в том, что вы пехотинцы.

– Меня хотели взять в драгуны, – признался Никчемный, – да я ростом не вышел.

– Давайте лучше поговорим о любви, – предложил Милый Августин. – Пусть каждый расскажет о своих любовных интригах. Хотите, я начну первым? Вам понравится.

Все единодушно проголосовали против такого развлечения, которое могло понравиться только Милому Августину, но первую часть его предложения встретили благосклонно. Мы предрекаем богатство и большой жизненный успех каждому, кто придумает, как сделать так, чтобы десять собравшихся мужчин – возможно, военных, но это необязательно – одновременно похвастались своими успехами на любовном фронте, пребывая в иллюзорной уверенности, что товарищи внимательно их слушают.

После того как бурдюк еще раз прошел по кругу, Сарлюк, намеренно понизив свой звучный лотарингский голос, сказал:

– А что, если нам развлечься, ведь мы здесь последний день… Чтобы никому не было обидно, разыщем дюжину молодых красоток, пригласим их на пикник и захватим с собой окороков, дичи и того, что льется…

В ответ раздались продолжительные аплодисменты.

– И наше убежище мы вряд ли раскроем, – поддержал его Лафлер. – Мы ведь съезжаем отсюда вместе с оружием и багажом. Короче, объявляется бал!

– Бал! Бал! – раздались радостные крики.

– А как же капитан?.. – для очистки совести пробормотал Малыш Эсташ.

– Да ладно тебе! Жибоз спит так крепко, что его пушками не разбудишь, а наша фея где-то далеко… Капитан ничего не заподозрит.

Как вы сами понимаете, пехотинцы не сказали ни слова против. Сами они ни за что не отвечали, а отвечавший за дисциплину сержант Морен спал как убитый.

Тулузец и Новый Мост старались перещеголять друг друга в решимости. Милый Августин горел нетерпением показать всем, как он управляется с дамами, а Никчемный собрался нарушить клятвы, данные им хранительнице его сердца и накоплений, конечно, при условии, что никто не донесет на него в родной городок. Малыш Эсташ какое-то время сопротивлялся для порядка, но в конце концов почесал подбородок и сказал:

– Я знаю, где в такой час можно раздобыть барышень. Я не раз туда наведывался в тайне от товарищей.

– Думаю, не так часто, как я, – заметил Лафлер.

– И я там приятно проводил время, – добавил Сарлюк.

– Неужели эти киски уже с утра на все готовы? – спросил Новый Мост.

– Главным образом они готовы утром поспать, – ответил Малыш Эсташ. – Если доберемся до них, то застанем их спящими.

– Тогда вперед! – воскликнул Тулузец. – Отыщем кастаньеты, баскский барабан и прочую музыку и спляшем с ними славный ригодон[7].

– Эх, будет что вспомнить! – с чувством произнес Милый Августин.