Пол Андерсон – Сказочная фантастика. Книга вторая (страница 36)
Хамфри взглянул на него и почесал красноватый глаз сухой старческой ручкой.
— О, здравствуй, Бинк! Почему ты не зашел ко мне сразу?
— Мы кричали из-за рва! А ты не отозвался!
Хамфри нахмурился.
— А почему я должен отвечать трансформированному грифону, который каркает так, что настоящий грифон сгорел бы со стыда, услышав подобные вопли? Почему я должен прислушиваться к реву невоспитанного кентавра? У одного из них нет ко мне Вопроса, а другой не желает платить. Так что говорить с ними — пустая трата времени.
— Выходит, ты все время знал, что мы — здесь! — одновременно сердясь и восхищаясь, воскликнул Бинк. Ну и тип этот Хамфри; — И ты позволил мне силой пробиваться и проделать весь этот бессмысленный путь...
— Бессмысленный ли, Бинк? Ты пришел с делом, которое отнимет у меня великое количество времени и может угрожать самому благополучию Ксанфа. Почему я должен поощрять тебя к подобной глупости?
— Мне не нужно поощрений! — горячо заявил Бинк. — Мне нужен лишь совет. Король полагает, что так будет лучше всего.
Хамфри покачал головой.
— Король — на удивление сообразительный клиент. А тебе нужно больше, чем совет, Бинк.
— Пусть так. Но от тебя мне нужен только совет!
— Ты получишь его, и бесплатно: забудь о своей миссии.
— Я не могу о ней забыть! Она возложена на меня...
— Ты сам это произнес. Я ведь говорил, что тебе нужно больше, чем совет. Ты столь же невоспитан, как и твои приятели. Почему вы не оставили бедного дракона в покое?
— Не оставили бедного дракона... — начал Бинк и рассмеялся. — Ну и хитрец ты, Волшебник! А теперь перестань меня дразнить и скажи, почему ты не позволил нам нормально войти в замок, раз уж, несомненно, был отлично осведомлен о нашем приближении?
— Потому что терпеть не могу, когда меня беспокоят по пустякам. И если бы тебя остановили мои обычные защитные препятствия, я сразу понял бы: вряд ли у тебя есть воля и желание достойно выполнить свою миссию. Но, как я и опасался, ты проявил упрямство. То, что началось как мелкое развлечение с симпатичным призраком, превратилось в серьезный поиск. И результат его неясен — даже для моей магии. Я расспросил Бьюрегарда о тебе, и он так взволновался, что мне пришлось поскорее упрятать его назад в бутылочку пока его не хватил нервный удар.
Бьюрегард был весьма образованным демоном, носил две пары очков и обитал в заткнутом пробкой контейнере. Бинк почувствовал неуютность.
— Но что могло так потрясти демона?
— Конец Ксанфа.
— Конец Ксанфа?!.. Но я всего лишь ищу Источник Магии! — взволнованно произнес Бинк. — Я не собираюсь причинять Ксанфу вред! Я люблю Ксанф!
— Когда ты приходил ко мне в прошлый раз, то тоже не собирался сажать на королевский трон Злого Волшебника, — напомнил Хамфри. — Твои мелкие личные поиски почему-то имеют особенность вызывать всеобщий переполох.
— Ты хочешь сказать, что моя нынешняя миссия окажется хуже предыдущей? — спросил Бинк, встревоженный и возбужденный. В прошлый раз он хотел лишь найти свой талант.
Волшебник спокойно кивнул.
— Получается именно так. Я не могу определить, каким образом твои поиски станут угрожать Ксанфу. Но совершенно уверен, что риск чрезвычайно велик.
Бинк задумался. Не отказаться ли от поисков и не вернуться ли к Хэмели, пусть сейчас уродливой и острой на язык, но ведь рядом вьется Милли, теперь уже не призрак... Но — нет! Источник Магии Ксанфа интересует его куда больше!
— Спасибо за совет. Я продолжу поиски.
— Не спеши, Бинк. То не был мой магический Совет — всего лишь здравый смысл, и за такой совет я не беру платы. Я знал, что ты не обратишь на него внимания.
Тут Бинк понял, что все же порой трудно бывает сохранить терпение, общаясь с Добрым Волшебником.
— Тогда сообщи мне магический Ответ.
— А чем ты хочешь мне заплатить?
— Заплатить?! — возмутился Бинк. — Ведь это...
— ...поручение Короля, — закончил за него Хамфри. — Будь реалистом, Бинк. Король всего-навсего избавился от тебя на некоторое время, пока не утрясутся твои домашние дела. Он не может позволить тебе переворачивать дворец вверх дном всякий раз, когда пытается сойтись с Королевой. Вряд ли это может послужить основанием для того, чтобы получать мои услуги бесплатно.
Да уж, только идиот станет спорить с Волшебником, талантом которого является информация. Но Бинк все же не удержался.
— Король лишь выбрал для моей миссии подходящее время. В мои обязанности всегда входил поиск Источника Магии, но я смог заняться им только сейчас. Королю очень важно обладать таким знанием. И теперь, когда я действительно отправился на поиски, их поддерживает власть Короля, и он может призвать па помощь тебя с твоими способностями, если сочтет необходимым. И ты знал это, когда помогал ему стать Королем!
Хамфри задумчиво смотрел на него.
— Приобретя власть, Трент стал самонадеянным. Он безжалостно использует чужие таланты, стремясь к своим целям. — Старик улыбнулся. — Другими словами, он именно такой тип монарха, в котором нуждался Ксанф. Он не просит или умоляет — он отдает приказ. И я, как лояльный гражданин, должен поддержать это проявление власти... Каким бы непостоянным это проявление ни оказалось. Иначе говоря, мой гонорар становится вкладом в благосостояние Ксанфа. Хотя в данном случае Ксанфу, боюсь, будет нанесен вред.
Капитуляция Хамфри показалась Бинку чересчур внезапной и слишком легкой. Где-то тут должна таиться ловушка.
— И каков же твой Ответ?
— А каков твой Вопрос?
Бинк едва не поперхнулся от неожиданности.
— Что мне потребуется в этом поиске? — быстро спросил он.
— Твой поиск не будет успешным, пока ты не возьмешь в спутники Волшебника.
— Волшебника! — воскликнул Бинк. — В Ксанфе всего три Волшебника, и двое из них — Король и Королева! Не могу... — Бинк замолк, когда, наконец, понял. —
— Я ведь говорил тебе, что затея отнимет у меня много времени! — проворчал Хамфри. — Прервать все магические исследования, засыпать замок нафталином... И все только потому, что ты не мог подождать пару дней, пока твоя жена родит и снова станет милой и красивой...
— Старый бродяга! — гаркнул Бинк. — Ты ведь
— Вряд ли можно утверждать подобное, — кисло ответил Хамфри. — Суть в том, что твой поиск слишком уж важен. И я не могу позволить всяким любителям... не могу позволить наломать дров. Король, кстати, прекрасно все понимал, направляя тебя ко мне. А раз никто, кроме меня, не обладает достаточным опытом, я вынужден принести себя в жертву. Правда, признаться, эта необходимость — одна из тех, которым я могу быть благодарен...
— Но ведь ты в любое время мог сам отыскать Источник Магии! И тебе вовсе незачем присоединяться к поискам как раз тогда, когда я...
— Я ни к чему не присоединяюсь. Искать — твое дело. Я же всего лишь буду тебя сопровождать... как резерв, на случай всяких неожиданностей.
— Так ты хочешь сказать, что не собираешься возглавить поиски?
— А зачем? Я буду заниматься своими делами, предоставив тебе всю скуку организации и планирования до тех пор, пока мои ресурсы не потребуются. Надеюсь, до этого так быстро не дойдет. Да и после... нечасто будет.
Теперь Бинк начал сомневаться в серьезности Хамфри. Разумеется, человек, который специализируется на магической информации, не может быть заинтересован в том, чтобы был найден Источник Магии. Но ведь верно и то, что Добрый Волшебник обожает удобства и уединение, о чем свидетельствуют и сам его замок, и род занятий. Вероятнее всего, Хамфри сейчас разрывается между двумя стремлениями — к изоляции и к знаниям, — потому и реагирует так неоднозначно. Не было смысла обострять ситуацию: Хамфри наверняка станет неоценимой подмогой в поисках Источника.
— Мне очень жаль, что я невольно причиняю тебе неудобства, Волшебник. Но я счастлив принять твою помощь. Твой опыт неизмеримо больше моего.
— Угу, — кивнул старик, силясь не казаться польщенным. — И давай уж с этим покончим. Сходи к троллю и прикажи ему опустить для твоих друзей мост.
— Вот что еще, — помявшись, сказал Бинк. — Кажется, кто-то пытался меня убить...
— Ты хочешь узнать, кто?
— Да. И — почему. Мне не нравится...
— Это уже не имеет отношения к поручению Короля. И Ответ должен быть оплачен отдельно.
Да! Стоило Бинку подумать, что Волшебник подобрел, как тут же поступило подтверждение его корыстности. Целый год прослужить за Ответ!.. Нет уж, лучше самостоятельно отыскать врага и своими руками справиться с ним.
— Забудь о том, что я сказал.
— Уже забыл, — любезно отозвался Хамфри.
Ощущая легкую обиду, Бинк сошел по лестнице, разыскал тролля и передал поручение Хамфри. Тролль опустил мост. Бинк понятия не имел, где расположен подъемный механизм — снаружи его не было, а тролль находился в помещении, почти в самом центре замка. Явно существовала магическая связь между действиями тролля и тем, что происходило с мостом. Но механизм работал исправно, и вскоре Честер и Кромби вошли в замок через открывшиеся перед ними ворота. Ну как здесь могли появиться ворота, когда во всей стене не было заметно абсолютно никаких признаков их? Волшебник, без сомнения, потратил на эту маскировку немало магии! Кто знает — может, к нему с Вопросом заявился некий умный механик, и в уплату соорудил и подъемник, и невидимые ворота...