Погорельская Екатерина – Стертые (страница 9)

– Монстры? – переспросил он, пытаясь осмыслить услышанное. – Они сильные? Как можно с ними справиться?

Лидия устало провела рукой по волосам, её движения были быстрыми и немного нервными.

– Они не просто сильные, – пояснила она. – Они быстрые, умные, и у них есть странная способность чуять нас издалека. Убить их можно только если попасть в определённое место, но это сложно. У нас здесь есть небольшая группа – мы называем их "собирателями". Это самые смелые и опытные люди. Только они отваживаются выходить наружу ради еды, лекарств, полезных минералов и топлива.

Антонио замер, осознавая, насколько отчаянной была жизнь здесь.

– И всё же Денис вернулся живым, – задумчиво произнёс он. – Значит, есть шанс бороться?

– Есть, но какой ценой? – Лидия опустила взгляд, её голос дрогнул. – Каждый раз, когда собиратели выходят, мы не знаем, кто из них вернётся. Сегодня это был Денис, завтра… – Она резко замолчала, видимо, не хотела продолжать эту мысль.

Антонио почувствовал её боль, и в его голове вспыхнуло отчётливое желание помочь этим людям, хотя он ещё не знал как.

– Лидия, – наконец сказал он, мягко коснувшись её плеча, – ты сильная. Они сильные. Мы найдём способ. Я уверен, что не просто так оказался здесь.

Она посмотрела на него, её глаза были наполнены усталостью, но в глубине тлела надежда.

– Надеюсь, ты прав, Антонио, – ответила она. – Надеюсь, что вместе мы что-то изменим.

На мгновение между ними воцарилась тишина, наполненная невысказанными словами. Затем Лидия сделала глубокий вдох, стряхнула с себя эмоции и указала на дальний конец коридора.

– Нам лучше продолжить обход. Надо посмотреть, что принесли собиратели. Хочешь увидеть, где готовят снаряжение для собирателей?

– Конечно, – кивнул Антонио. Его сердце колотилось быстрее. Ему казалось, что он оказался в центре событий, которые определят судьбу не только этого подземного убежища, но и всего мира.

Алла сидела за своим столом, устремив пристальный взгляд в экран монитора. Её пальцы слегка подрагивали, но она старалась сохранять контроль. На экране отражался безмолвный, серый пейзаж поверхности, пронзённый густым туманом. Периодически изображение прерывалось шумом помех, и Алла хмурилась, пытаясь разглядеть детали.

Вдруг раздался уверенный стук в дверь, заставивший её вздрогнуть.

– Войдите, – строго, но спокойно произнесла она, не отрывая взгляда от экрана.

Дверь медленно открылась, и в кабинет вошёл Григорий – один из опытных собирателей. Его массивная фигура заполнила дверной проём, а одежда, измазанная грязью и кровью, рассказывала о только что пережитых трудностях.

– Алла Викторовна, – начал он, голос звучал хрипло, словно он долго бежал или кричал, – Денис ранен. Мы смогли доставить его в больничный отсек, но…

Григорий на секунду замолчал, явно подбирая слова. Его взгляд беспокойно метался по комнате, пока он не решился продолжить:

– Нам не хватает собирателей. Ещё пара таких вылазок – и мы будем в полной изоляции.

Алла убрала руки от клавиатуры и впервые посмотрела на него. Её глаза были полны усталости, но в них читалась твёрдость, закалённая годами борьбы.

– Денис в порядке? – уточнила она, холодно, но с долей сострадания.

– Сейчас ему оказывают помощь, – кивнул Григорий. – Лидия с ним, но состояние тяжёлое.

Алла задумчиво провела рукой по лбу. Её мысли были хаотичны, но она знала, что решение нужно принимать немедленно.

– Ты прав, Григорий, – наконец сказала она, голосом, наполненным решимостью. – Мы не можем терять людей. Но паниковать сейчас – последнее, что нам нужно.

Гриша нервно переминался с ноги на ногу. Он привык доверять её словам, но на этот раз в его глазах читалось сомнение.

– Алла Викторовна… – начал он вновь, но она подняла руку, останавливая его.

– Я решу этот вопрос, – твёрдо заявила она. – Я соберу совет. Если придётся, мы увеличим обучение новобранцев или пересмотрим маршруты вылазок. Но, Григорий, ты и твоя команда – наша последняя линия обороны. Я не позволю, чтобы кто-то ещё погиб.

Гриша опустил голову, будто раздумывая над её словами, затем коротко кивнул.

– Спасибо, – сказал он, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Когда дверь снова закрылась, Алла на мгновение позволила себе ослабить свою железную маску. Она устало откинулась на спинку стула и снова посмотрела на экран. На поверхности не было видно ни души, только беспокойное шевеление тумана, которое казалось живым.

– Чёртова Беляна… – пробормотала она себе под нос, затем резко выпрямилась и снова включила режим лидера. Её мысли уже искали пути решения новой проблемы, потому что другого выбора просто не существовало.

Лидия и Антонио продолжили свой путь по коридору, который с каждым шагом становился шире и свелее. Постепенно они подошли к массивной металлической двери с надписью, выведенной аккуратными буквами: «Собиратели. Экипировочная». Лида легко приложила руку к сенсору сбоку, и дверь открылась с лёгким шипением, пропуская их внутрь.

Антонио вошёл следом за ней и сразу почувствовал в воздухе запах металла, масла и кожи. Помещение оказалось просторным, с высоким потолком, на котором висели лампы, отбрасывающие яркий, но немного холодный свет. Вдоль стен тянулись стойки с различным снаряжением: крепкие рюкзаки, защитные костюмы, оружие, приборы ночного видения, карты и ещё множество предметов, которые Антонио не смог сразу идентифицировать.

Лида обернулась и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

– Здесь начинается каждая вылазка. Это место – наше сердце, – сказала она, проводя рукой в воздухе, словно указывая на всё сразу.

Антонио кивнул, стараясь не пропустить ни одной детали. Он подошёл ближе к одной из стоек, на которой висели костюмы из плотной ткани, покрытые странными узорами.

– Это для чего? – спросил он, слегка коснувшись одного из костюмов.

– Защита от тумана, – ответила Лида. – Они пропитаны специальным составом, который делает нас менее заметными для монстров и даёт дополнительную защиту от вредных веществ.

Антонио задумчиво провёл пальцами по плотной ткани. Он видел, что каждый элемент здесь был создан с учётом опасностей, которые поджидают на поверхности.

В этот момент дверь за ними снова открылась, и в помещение вошли пять мужчин. Они были крупными, плечистыми, с явной военной выправкой. Лицо каждого отражало опыт, тяжёлую работу и нескончаемую борьбу. Их глаза были полны решимости, но усталость угадывалась в движениях.

– Ага, кого это к нам занесло? – весело протянул один из них, мужчина с коротко стриженной бородой. – Новенький?

Лида шагнула вперёд и сделала приглашающий жест рукой.

– Знакомьтесь, это Антонио. Он недавно к нам присоединился и хочет узнать, как всё устроено.

– Ну, раз хочет, значит, покажем! – произнёс другой собиратель, крепкий блондин со шрамом на щеке. Он подошёл ближе и протянул руку Антонио. – Гриша.

Антонио пожал его руку, чувствуя твёрдую хватку.

– Рад познакомиться, – коротко ответил он.

– Ну что, раз уж ты тут, слушай внимательно, – начал Гриша, указывая на стоящее рядом оборудование. – Это наши рюкзаки. Они лёгкие, но вместительные. В них всегда есть запасы воды, пищи, аптечка и инструменты для выживания.

– А это что? – спросил Антонио, указывая на устройство, похожее на рацию.

– Это наш основной канал связи с базой, – ответил другой собиратель, худощавый мужчина с проницательным взглядом. – Но в тумане сигнал может пропадать, поэтому мы всегда действуем группой. Один за всех, и все за одного.

Антонио кивнул, восхищённый их сплочённостью.

– А это, – вмешался третий собиратель, снимая с полки оружие, – наше спасение, если всё идёт не по плану. Электрический парализатор. Не смертельный, но монстры от него разбегаются.

Антонио внимательно разглядывал оружие, пока мужчины не продолжили показывать и объяснять остальное.

Их разговор нарушил резкий треск включившегося граммофона, висевшего на стене. Его металлический голос эхом разнёсся по всему убежищу:

– Внимание, внимание! – раздался голос Аллы Викторовны, звучавший уверенно, но слегка уставшим. – Общее собрание. Всем просьба пройти в столовую.

Антонио остановился, подняв взгляд на громкоговоритель. Звук резанул по ушам, но быстро смолк, оставив после себя лёгкое гудение.

– Что происходит? – спросил он, повернувшись к Лидии.

Лида нахмурилась, явно не ожидая этого объявления.

– Это не запланировано, – произнесла она задумчиво, глядя куда-то вдаль. – Обычно такие собрания собираются только в экстренных случаях.

– Экстренных? – переспросил Антонио, чувствуя, как внутри разгорается тревога.

Лида обернулась к нему, её глаза сверкнули решимостью.

– Пойдём, увидим сами. Лучше не задерживаться.

Лида, Антонио и команда собирателей, закончив осмотр экипировки, начали аккуратно убирать её в предназначенные для этого ящики и шкафы. Каждый предмет возвращался на своё место с точностью, словно каждая вещь была частью единого механизма, без которого вся система могла дать сбой.

– Всё должно быть в полном порядке, – прокомментировал один из собирателей, мужчина с густой бородой и серьёзным взглядом. Он осторожно протёр шлем, проверил его крепления и поставил обратно на полку.

– Конечно, Гриша, – усмехнулся его товарищ, молодой парень с искрящимися глазами. – Мы ведь не новички, знаем своё дело.