Погорельская Екатерина – Объятые туманом. Другая концовка. (страница 5)

– Валера… сзади…

Он бросил короткий взгляд через плечо, глаза его сузились.

– Быстрее.

Сначала это были лишь лёгкие шаги, будто случайный звук, но вскоре они стали отчётливее – ровные, размеренные, идущие прямо за ними.

Надя застыла, дыхание перехватило.

– Валера… – её голос сорвался в шёпот. – Там… кто-то идёт!

Валера обернулся, но в серой пелене тумана не было видно ничего, кроме смутных очертаний улицы. И всё же звук становился всё ближе. Он почувствовал, как холодный пот скатился по спине.

– Бежим, – произнёс он тихо, и в его голосе впервые прозвучал страх.

Надя едва кивнула, и они рванули вперёд. Лекарства в её сумке загремели, ударяясь друг о друга, и этот звон в гулкой тишине показался криком, который невозможно заглушить.

– Тише! – хрипло бросил Валера, хватая её за руку, но не останавливаясь. – Быстрее!

Их шаги стали торопливыми ударами по битому стеклу и мусору, каждый звук предательски выдавал их положение. Туман обволакивал, сбивал с толку, и казалось, что они бегут на месте.

Надя чувствовала, как горло сжимается от паники.

"Не оборачиваться. Только вперёд. Не оборачиваться."

Но ноги подкашивались, дыхание становилось резким, прерывистым.

– Я не смогу… – выдохнула она, едва поспев за мужем.

– Сможешь! – резко ответил Валера, почти рявкнул, но в этом крике была не злость, а отчаяние. – У тебя нет выбора, Надя! Люба ждёт нас!

Сзади послышался новый звук – как будто кто-то споткнулся, но тут же ускорил шаг. Это был не просто случайный шум. Это был погоня.

Надя судорожно вцепилась в руку Валеры, её глаза расширились, и она шептала, как молитву:

– Пусть это не к нам… пусть это не к нам…

Но туман будто сам смеялся над ней: шаги становились всё громче, ближе, настойчивее, словно невидимое существо дышало им в затылок.

– Держись! – Валера сжал её ладонь так, что хрустнули костяшки. – Мы должны успеть!

И они бежали, не разбирая дороги, с каждой секундой всё сильнее ощущая чужое присутствие за спинами.

И вдруг туман перед ними дрогнул, словно сам воздух расползся в стороны, открывая путь. Из молочной пелены одна за другой начали проступать тени. Сначала – низкие, тёмные силуэты, будто клубы дыма, но вот они задвигались, и стало ясно: это стая.

– Собаки… – прошептала Надя, задыхаясь, и сердце её провалилось куда-то в пятки.

Но уже через секунду она поняла, что это не обычные псы. Их тела были искажены, вытянуты, лапы слишком длинные, а спины сгорбились, словно под кожей что-то шевелилось и росло. Из разорванных пастей торчали не зубы, а костяные осколки, из которых сочилась тёмная слюна. Их глаза светились зловещим красным, и свет этот пробивался сквозь туман, как угли сквозь пепел.

– Господи… – Надя прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. – Это… что это?!

Валера встал перед ней, выставив ломик, готовясь ударить. Его голос был глухим, но решительным:

– Не смотри на них. Это не собаки. Это Беляна.

Надя вздрогнула от одного имени.

– Она… создала их?

– Да, – Валера не отвёл взгляда от стаи. Звери двигались медленно, но каждый шаг отзывался хрустом когтей о землю. – Это её слуги. Псы-тени.

Один из мутантов поднял морду, и из глотки вырвался низкий, протяжный вой. Он был не похож на собачий – в нём слышался человеческий стон, отчаянный и жуткий. У Нади от этого воя по коже побежали мурашки, а ноги налились свинцом.

– Валера… – прошептала она, прижимаясь к его спине. – Я не могу… Я не смогу пройти мимо них…

Он резко обернулся к ней, глаза сверкнули решимостью.

– Ты сможешь. У нас нет выбора. Если мы остановимся – они разорвут нас.

Звери начали расходиться полукругом, окружая их. Красные глаза зажглись в тумане сразу с нескольких сторон.

Стая зарычала, и туман вокруг будто ожил от этого звука.

Валерий махал ломом отчаянно, будто сам воздух вокруг него дрожал от силы его ударов. Собаки-мутанты рычали, их глаза горели красным, слюна капала с клыков, капли падали на землю и тут же шипели, словно кислота.

– Я тебя не брошу! – крикнула Надя, хватая ближайшую палку. Руки её дрожали, но в глазах вспыхнула решимость.

– Беги, слышишь?! – рявкнул Валера, отмахиваясь от сразу двух тварей. – Ты с ними не справишься!

Но Надя шагнула ближе, размахивая палкой, пытаясь отвлечь хотя бы одну из собак. Её дыхание сбивалось, сердце колотилось так, что казалось – вот-вот выскочит.

Вдруг Валера почувствовал резкую боль – одна из тварей вцепилась в его руку. Он застонал, ярость вспыхнула в глазах. Стиснув зубы, он изо всех сил обрушил лом на пса. Хруст костей разнёсся в ночи, и мутант рухнул замертво.

– Валера! – закричала Надя, бросаясь к нему.

– Назад! – выкрикнул он, отталкивая её плечом. – Я не дам им тебя сожрать!

Собаки кружили, не торопясь нападать. Они будто чувствовали кровь, будто играли, поджидая момент, чтобы ударить снова. В глазах Валерия мелькнуло отчаяние, но он стиснул зубы:

«Нет. Пока я дышу – она будет жива. Надя должна выжить. Любой ценой».

Он перехватил лом покрепче, приготовившись к новой атаке.

Надя ощутила, как в груди поднимается волна ужаса, готовая сорваться криком. Но она вспомнила дочь, спящую в убежище, и, стискивая зубы до боли, прошептала:

– Ради Любы… я побегу.

Валера коротко кивнул, крепче сжал её руку и поднял ломик.

– Тогда слушай меня и беги, как никогда в жизни. За меня не волнуйся.

Надя, захлёбываясь дыханием, неслась вперёд по тёмной улице, не смея оборачиваться. Её ноги едва касались земли, сердце грохотало в груди, словно хотело разорвать её изнутри.

Позади раздался рёв – Валера сражался. Металлический звон, удары, лай и хриплые визги собак. На мгновение Наде показалось, что он сможет удержать их… но вскоре всё изменилось.

– Чёрт… их слишком много! – прохрипел Валерий, отмахиваясь ломом. Каждый удар отдавался болью в его раненой руке. Собаки бросались всё яростнее, зубы щёлкали у самого лица.

Он почувствовал, как по коже пробежал холодок – страх.

«Я не справлюсь… их всё больше…»

Стая будто множилась прямо у него на глазах: из тумана выползали новые тени, сливаясь в один сплошной круг вокруг него. Глаза мутантов светились жадным голодом.

– Бежать! – выдохнул Валера, резко развернувшись.

Лом ещё раз со свистом рассёк воздух, отгоняя ближайших тварей, и Валера рванул вслед за Надей. Кровь стучала в висках, дыхание срывалось на хрип. Он слышал за спиной топот лап, рычание, как будто целая армия гналась за ними.

– Надя! – закричал он в отчаянии. – Быстрее! Не оглядывайся!

Она услышала его голос и ускорилась, ноги скользили по гравию, но страх придавал ей силы.

А позади стая не собиралась отступать – напротив, казалось, что тьма сама несётся за ними следом, дыша в спину.

Валера резко дёрнул Надю за руку, и они рванули с места. Туман тут же разлетелся, будто их бег разорвал его плотную ткань.

Позади раздался оглушающий лай, но он был нереальным, чудовищным: низкий, с хрипами, с металлическим оттенком, будто рычали не живые псы, а сама тьма. Земля задрожала под когтистыми лапами – стая сорвалась с места.

– Быстрее! – крикнул Валера, оглядываясь через плечо. Его глаза сверкнули от ужаса, но голос звучал решительно. – Не останавливайся, Надя!