Пирс Энтони – Сквернавец (страница 41)

Гобелен услышал и понял принцессу, поскольку изображение изменилось снова. Теперь Сквернавца сопровождала кентаврица, которая вела его в убежище на опушке Мёртвого Леса. Затем она внезапно превратилась в умеренно симпатичную взрослую женщину.

— Что случилось? — спросила Мелодия.

— Наверное, это кентавр-оборотень, — попыталась угадать Гармония. — Меняется из человека в кентавра — и обратно.

— Но зачем она понадобилась Сквернавцу? — подняла бровь Ритмика.

Гобелен ответил и на этот вопрос. Женщина показала ему свои крапчатые трусики. Сквернавец отключился, но, как только она сняла их, вновь смог двигаться. Потом…

— Они вызывают аиста! — воскликнула Мелодия.

Однако, прежде чем им это удалось, женщина исчезла, и на её месте появилось толстое низкое дерево. Принцессы были ошарашены настолько, что попадали друг на друга — и на пол заодно.

Гармония поднялась первой.

— Она может превращаться не только в кентаврицу! Это метаморф.

— Должно быть, она просто дразнит Сквернавца, — заметила Ритмика, вставая. — Хотя мгновение назад казалось, что она не против вызвать с ним аиста.

Древесный ствол исчез; его сменила огрица. Они со Сквернавцем замерли в ожидании.

— Чего они ждут? — задала ещё один риторический вопрос Мелодия.

Тут опять появилась женщина, которая немедленно бросилась к Сквернавцу.

— Перемены не поддаются контролю! — догадалась Гармония. — Они ждали, пока она снова обернётся человеком.

— Как всё сложно, — покачала головой впечатлённая Ритмика.

Затем произошло нечто, ещё более странное. Деревья Мёртвого Леса стали оживать. На голых ветвях появились бутоны, листья и цветы.

— Он возвращается к жизни! — изумилась Мелодия. — Мёртвого Леса больше не существует.

— Но это же местная достопримечательность! — запротестовала Гармония. — Он стоял мёртвым десятки лет.

— Что позволяет отнести эту трансформацию к скверным деяниям, — сделала вывод Ритмика.

Но Мелодия так не считала.

— Скверным деянием была смерть леса от проклятия. Живые деревья в любом случае лучше засохших.

— Уверена, что он не собирался творить добро, — заметила Гармония.

— Может, это и не Сквернавец, — пожала плечами Ритмика. — Он ведь в тот момент отвлёкся на женщину-оборотня.

Логично.

— Наверное, он собирался предотвратить возвращение леса к жизни, — вымолвила Мелодия. — Но женщина-оборотень отвлекла его своими трусиками, и деревья всё-таки ожили.

— Но почему? — спросила Гармония. — Ведь прошло столько времени.

— Давайте посмотрим внимательней, — предложила Ритмика.

Гобелен сфокусировался на самом центре Мёртвого (ныне живущего) Леса. Там билось огромное сердце, и стояла девушка с пустой флягой. Отмотав время на картине назад, принцессы удостоверились, что именно девушка, опустошив флягу над древесным сердцем, вернула лес к жизни. Должно быть, во фляге содержался целебный эликсир, хотя его для такой работы было маловато.

Сёстры заглянули дальше в прошлое, следуя за Сквернавцем и метаморфом, и обнаружили нечто невероятное: женщина-оборотень нашла источник жизни, наполнив флягу его эликсиром. Уже после этого, повстречав Сквернавца со спутницей, отдала флягу ей и направилась в убежище с ним.

— Сквернавец обо всём знал и не пытался предотвратить? — удивилась Мелодия. — Уж не завелась ли в нём совесть без нашего вмешательства?

— Он всё ещё может передумать, — сказала Гармония.

— Возможно, он заключил с метаморфом сделку: она показывает ему трусики, а он не мешает ей спасать лес, — предположила Ритмика.

Принцессы решили отправиться к Мёртвому Лесу и встретиться со Сквернавцем до того, как он нарушит предполагаемое обещание. Тихо покинув замок, сёстры поднялись к Симу, который терпеливо ожидал их на крыше.

— Летим к Мёртвому Лесу, — сообщила Мелодия. — Только он уже изменился.

— Каким образом? — крикнул Сим, снявшись с места.

— Увидишь, — пообещала Гармония.

Вскоре они уже были на месте. Деревья внизу счастливо шелестели новыми кронами. Сконфуженный Сим сделал над ними круг.

— Я не вижу Мёртвого Леса, — крикнул он.

— Видишь, — отозвалась Ритмика. — Разве он не прекрасен?

— Но этот лес живой, — И тут Сим всё понял, поскольку был умнейшей из птиц. — Его восстановили!

— И мы здесь для того, чтобы убедиться, что он таким и останется, — кивнула Мелодия.

— Увести Сквернавца, прежде чем он всё отменит, — поддержала сестру Гармония.

— Потому что думаем, его невмешательство — лишь вопрос времени, пока он отвлекается на просмотр женских трусиков, — заключила Ритмика.

Теперь они кружились над великолепным Сердцем Леса, отсчитывавшем удар за ударом. На полянке едва хватало места, чтобы опуститься, не задев его. Сим аккуратно, по спирали, слетел на пятачок между деревьями. Вблизи Сердце впечатляло ещё больше. Оно билось мощно, но ровно, даря жизнь всему лесу. Но девушки с флягой здесь уже не было; вероятно, они разминулись.

— Мы отправимся на поиски Сквернавца пешком, — решила Мелодия.

— А ты можешь попробовать найти его сверху, — предложила Гармония Симу.

— Встретимся за лесом, — заключила Ритмика.

Сим кивнул, подпрыгнул, взмахнул гигантскими невидимыми крыльями и взмыл в воздух. Девушки ощутили мощный порыв ветра. Переждав его, они пустились в путь.

— Та девушка, скорее всего, снова присоединится к Сквернавцу, — сказала Мелодия.

— Значит, нам остаётся только следовать за ней, — согласилась Гармония.

— Давайте сделаем так, чтобы отпечатки её подошв светились, — придумала Ритмика.

Они запели, заиграли — и отпечатки небольших женских ступней на тропе стали источать свет, что значительно облегчило путь. Три невидимых принцессы не спешили; ждали, пока девушка воссоединится со Сквернавцем.

Потом они увидели двух молодых людей, которые шли в противоположную сторону.

— Может, они видели Сквернавца, — предположила Мелодия.

— Надо с ними поговорить, — кивнула Гармония.

— Значит, надо сделаться видимыми, — напомнила Ритмика.

— Пусть станет видимой только одна из нас, — из осторожности решила Мелодия.

— Ты, — сказала Гармония.

— Сейчас, — улыбнулась Ритмика.

Вновь обретя видимость, Мелодия направилась к двум юношам. При виде неё их почти парализовало.

О, нет! Она и забыла, как сёстры её приодели. Блузка с низким вырезом и супер-коротенькая юбочка, в которой опасно было поворачиваться к незнакомцам спиной, буквально вылетели из принцессиной головы. Девушка быстро вернула всё, как было.

Путники опомнились.

— Приветствуем тебя, скромная девица, — поздоровался с ней справа.

— Здравствуй, умеренно симпатичный молодой человек, — отозвался она. — Меня зовут Мел, и мой талант заключается в том… в том, чтобы казаться красивее, чем я на самом деле. — Врать принцесса не любила, но говорить сейчас правду было нельзя.

— Я Гео, — представился её собеседник. — А это мой брат — Граф. Мы близнецы, и знаем, где что находится.