Пирс Энтони – Сквернавец (страница 40)

Затем Ксандер пустился в обратный путь. Айви несла его на руках, пока он не мог идти сам; достигнув трёхлетнего возраста, он помахал ей на прощанье и зашагал самостоятельно. Принцессы решили немного за ним понаблюдать. Отдалённое прошлое выглядело привлекательным даже без Айви. Но в полосе каламбурных препятствий он заблудился. Плотный туман с не менее густыми джунглями преградили Ксандеру путь. Мелодия и остальные в страхе наблюдали, не имея возможности помочь ему выбраться. Он должен был найти дорогу назад, рассчитывая лишь на себя.

— Где я? — спросил он первое попавшееся создание.

— В той части Ксанфа, которая принадлежит планете Венере, — отозвалось безымянное создание, которое выглядело как сухопутный, покрытый облаками кракен. — Поцелуй меня. — Кажется, кракен оказался женского пола. К Ксандеру потянулись ласковые щупальца.

— Спасибо, — поблагодарил он, отступая обратно в полосу каламбуров. В следующий раз он вышел прямо на обжигающую лаву. К счастью, ноги зомби повышенной чувствительностью не обладали.

Приблизившись к другому существу, которым оказался гигантский огненный пёс, Ксандер снова поинтересовался: — Где я?

— Ты в той части Ксанфа, которая принадлежит планете Меркурию, — прорычал пёс. — И кажешься лакомым кусочком. — Он распахнул пасть и облизал клыки.

Ксандер поспешно попятился назад в каламбурную полосу, где им безжалостно занялись самые кошмарные каламбуры. Мелодия почти отвернулась; смотреть на это было невыносимо. В третий раз он ступил на сухую, покрытую трещинами землю. Разреженный воздух и космический холод навели Сима на мысль.

— Скорее всего, это Марс, — решил он. — Мама там была.

Наконец, Ксандеру удалось вырваться из объятий каламбуров и попасть в нормальный регион Птеро. Однако неожиданно для всех, включая себя, он постарел.

— Должно быть, забрёл дальше к западу, чем рассчитывал, — проговорила Грин. — Эти ужасные каламбуры кого угодно с толку собьют. Их скопления опасны.

В небе возникло несколько теней. Птицы. Нет, крылатые кентавры. Заметив сконфуженного человека, четыре красотки-кобылки спустились к нему.

— Где я? — спросил Ксандер.

— Ты на западе области кентавров, — ответила одна из них. — Представимся друг другу?

— Я зомби Ксандер, сын Зоры и Ксавье. Боюсь, я заблудился.

— Нас зовут Челин, Чен, Черин и Чел, мы жеребята кентавров Че и Синтии, — представила всех первая. — Мы поможем тебе найти дорогу домой, если расскажешь интересную историю.

Сделка состоялась, и, пока крылатые кентаврицы несли Ксандера к дому, он развлекал их рассказами о своих приключениях в недавнем прошлом, которые кобылки сочли чрезвычайно увлекательными. В этой точке им исполнилось от шестнадцати до девятнадцати, но жили они на десяток лет к западу от него, поэтому в полёте на восток становились моложе. Когда каждая пересекла двенадцатилетний рубеж, великолепные обнажённые груди кентавриц исчезли. Из-за того, что их тела снова стали жеребячьими, поубавилось и сил. Кобылки спустились и продолжали поочерёдно нести на себе Ксандера уже по земле. К счастью, от дома его отделяла очень тонкая полоска каламбуров, которую они преодолели без труда. В землях зомби кобылицам уже было по шесть-девять лет.

Самый лучший возраст для поедания печенья! Зельда вынесла им блюдо. Визит удался. Но трём принцессам требовался отдых. Птеро оказался весьма интригующим местечком, но жить здесь всегда Мелодии не хотелось бы.

Игрой и пением сёстры сотворили удобную вместительную палатку, в которой нашлись спальники и для Грин, и для зомби, и для кентавриц, залезли туда и расслабились.

Глава 9

Губительная встреча

Мелодия чувствовала себя свободно и неуютно по одной и той же причине. Тесные блузка с юбкой предоставили свежему ветерку ласкать некоторые части её тела, а солнышку — согревать их. Но девушка боялась предстоящего мужского взгляда, от которого те самые места наверняка покраснели бы.

— Я даже шага сделать не могу без того, чтобы не показались трусики, — пожаловалась она.

— Наверное, их тоже стоит убрать, — предположила Гармония.

Мелодия набрала в грудь воздуха для возмущённых протестов, но её опередила Ритмика: — Нет, они понадобятся, чтобы парализовать Сквернавца. Голыми ягодицами его не смутишь.

— Так говорит смехотворный Заговор Взрослых, — весело сказал Сим. На него, разумеется, трусики никакого эффекта не производили, так как птицы не могут скрещиваться с людьми. Давно уловив его суть, Сим находил Заговор весьма забавным.

— Пора претворить план в жизнь, — сменила тему Мелодия, пока сёстры не передумали. План был таков: парализовать Сквернавца видом её трусиков, чтобы в него проникла ничейная душа, и таким образом наделить его совестью. Под покровительством Фортуны девушки бы справились за час и вернулись бы на Птеро, к нормальному образу жизни.

— Сначала надо его найти, — напомнила Гармония.

— Что можно сделать с помощью волшебного гобелена, — заключила Ритмика.

Сёстры направились обратно к замку Ругна.

— Вы ни о чём не забыли? — поинтересовался Сим.

Они обменялись непонимающим взглядом.

— О чём мы могли забыть? — удивилась Мелодия.

— Вам нельзя показываться знакомым. Кто-нибудь наверняка вас опознает.

— Ой-ёй, — произнесла Гармония.

— Придётся нам снова превратиться в невидимок, — кивнула Ритмика.

При помощи игры и пения они опять стали невидимыми, как и Сим. Затем он отнёс девушек на крышу замка, и они, оставив его ждать там, тихо спустились на верхний этаж.

Там они обнаружили трёх маленьких принцессок, с дикими воплями носившихся по коридорам и игравших в фавнов с нимфами, при чём ни о каких празднованиях речи не шло. Им просто нравилось бегать и кричать.

— Мы действительно такими были? — задала риторический вопрос Мелодия.

— Наверное, — шёпотом согласилась Гармония.

— И всё ещё становимся, когда возвращаемся в этот возраст на Птеро, — улыбнулась Ритмика.

Появилась возмущённая принцесса Айви.

— Девочки! Набросьте на себя хоть что-нибудь!

— Ну-у-у! — хором запротестовали они и направились в свою комнату.

— Нашего отсутствия точно никто не заметит, — удовлетворённо заявила Мелодия.

— Демонята отлично справляются с нашими обязанностями, — согласилась Гармония.

— Метрия — тоже, — поддержала её Ритмика.

Айви с улыбкой оглянулась.

— Надеюсь, здесь нет незнакомых призраков, — громко отчеканила она в пустой коридор. — Не хватало ещё, чтобы наши призрачные слуги начали ревновать.

Мелодия осознала, что им лучше молчать, а то никакая невидимость не поможет избежать подозрений. Прикрыв рты ладошками, сёстры проникли в комнату с гобеленом, которая, к счастью, пустовала.

Они сосредоточились на Сквернавце, и через мгновение на картине появились лутаны, скачущие через ночь на лошадях и пересекающие границу Обыкновении. Бедные животные выглядели совсем загнанными, но лутаны не знали жалости.

— Не то, — поморщилась Мелодия. — Мы ищем Сквернавца.

Пейзаж изменился. Теперь гобелен показывал северо-запад Ксанфа, приграничную его область. Из Обыкновении в магические земли переходили животные: коты, коровы, лягушки и другие обыкновенские чудища, в огромных количествах.

— Это же Волна Животных, — поразилась Гармония. — Как человеческая, только состоящая из зверей.

— Но мы никогда о ней не слышали, — возразила Ритмика.

Затем на картине появился ничем не примечательный человек. Увидев животных, он исчез. Однако гобелен продолжил наблюдение за ним, и вскоре парень возник вновь: на самой границе, до того, как первое из животных вступило в Ксанф. Подтащив к тропе кучу бурелома, он тщательно перекрыл путь, чтобы ни один зверь не мог пройти.

— Это Сквернавец! — воскликнула Мелодия. — Увидел животных, отправился назад во времени и предотвратил их переселение.

— Он защищает Ксанф от вторжения? — изумилась Гармония.

— Нас не нужно защищать от животных, — покачала головой Ритмика. — Их потомство быстро привыкло бы к магии.

Над невидимой головой Мелодии загорелась невидимая лампочка.

— Он сделал это, чтобы помешать животным счастливо жить в Ксанфе!

— Какой скверный поступок! — разгневалась Гармония.

— Именно, — согласилась Ритмика. — Этим он и занимается. Вот почему мы должны его остановить.

— Но почему гобелен сначала показал нам лутанов? — спросила Мелодия.

— Может, он и к ним имеет отношение, — предположила Гармония.

Они проиграли сценку с лутанами ещё раз и обнаружили, что Сквернавец, проделав дыру во времени и пространстве, превратил путь лутанов в петлю и намеренно выпустил их из Ксанфа. Счастья это никому не принесло; без магии лутаны почувствовали себя не лучшим образом, но больше всех пострадали скакуны. Очередное скверное деяние.

— Гобелен показывает нам Сквернавца в разные моменты его жизни, — спохватилась Ритмика. — Но мы не знаем, когда всё это происходило. Нужно настроить его на настоящее время.