Пирс Энтони – Моя любовь — зомби (страница 67)

Брианна поспешила навстречу зомби. Это был самец в волчьем облике, и процесс разложения затронул его гораздо больше, чем надеялся Дольф. Удастся ли девушке дотронуться до него без отвращения?

— Привет, — сказала Брианна, когда волк выбрался из лодки. — Добро пожаловать на остров Волков. Ты будешь защищать его от врагов, включая отвратительных чудовищ?

Волк ответил кивком, и на песок упал клочок мохнатой шкуры. Дольф моргнул.

— Изменись, пожалуйста, — попросила Брианна.

Волк обернулся мужчиной в такой же стадии разложения. Глаза глубоко запали, губы прогнили до зубов.

— Я Брианна из Чёрной Волны. Я не оборотень, просто одна из встречающих. Как тебя зовут?

— Зомби Зтигма.

Брианна помолчала, и Дольф понял, что она разговаривает с деревом Джастина.

— Стигма? Как отметина на теле?

— Да.

— Понятно, — кивнула она. — Стигма, не возражаешь, если я тебя поцелую в благодарность за прибытие? Вытяни руки.

Зомби послушался. Брианна вступила в его неуклюжие объятия, обвила руками распадающийся торс и запечатлела на безгубом рте страстный поцелуй. Постояв так минуту-другую, девушка разомкнула руки.

— Тебе здесь понравится, — приободрила она мужчину. — А теперь можешь встретиться с королём Волкотоном. — И Брианна повернулась к оборотням.

— Она сделала это, — пожал плечами оборотень. — Нам придётся соблюсти свою часть договора.

— Что поделаешь, — вздохнул король. — Ну, сделка есть сделка. — Он шагнул вперёд и пожал зомби руку. — Добро пожаловать, — хрипло добавил он и отошёл, держа руку подальше от тела и взглядом разыскивая что-нибудь наподобие мыльного корня.

Дольф знал, что с его решением смирятся и все остальные оборотни тоже. Зомби приживётся.

Брианна вновь присоединилась к принцу. На её губах блестела слизь, а на плече виднелся кусочек гниющей плоти. Яркие зелёные глаза будто подёрнулись лягушачьей плёнкой.

— Помоги мне, — умоляюще прошептала она.

Дольф подхватил девушку на руки и перенёс на другую часть пляжа, за пределы видимости оборотней. Он провёл её к воде, затем помог умыться и отчистить одежду.

— Я должна была это сделать, — сказала девушка. — Но это было ужасно.

— Ты очень храбрая, — похвалил её Дольф. — Этот зомби пребывал в кошмарном состоянии.

Брианна несколько оживилась.

— Ничего, я пережила испытание. И дело сделано. Зомби не виноваты в том, что так выглядят. Они не заслуживают гонений.

— Верно. Повелитель Зомби, который их делает, — прекрасный человек, а его жена, Милли-призрак, тоже очень добрая. Она оба ещё живые, но уже старые.

— А кто будет выступать в защиту зомби, когда они отойдут в мир иной? Я имею в виду, помимо короля Ксета. Разве живые не должны замолвить за них словечко?

— Ты права. Я никогда об этом не думал.

— Кажется, мной овладевает новый импульс. У нас будет время туда наведаться?

— До наступления ночи? Сомневаюсь.

— Давай отправимся в любом случае. Я хочу встретиться с Повелителем Зомби.

— Он может ещё спать.

— Ну, тогда с Милли. Я хочу знать, как они относятся к зомби.

Брианна накинула сброшенные на песок шлёпанцы, и Дольф, вновь подняв её на руки, полетел на континент, а затем дальше и дальше, пока они не очутились у замка зомби. К их прибытию Ксанф уже наступили сумерки. В тени замок выглядел довольно мрачно, однако, по мнению Дольфа, точно так же он смотрелся и при солнечном свете.

Они опустились на подвесной мост.

— С-стой-ят-ть! — крикнул им охранник-зомби, потеряв при этом зуб.

Брианна остановилась, чтобы его поднять.

— Вот, — протянула она зуб сторожу.

Зомби редко чему-либо удивлялись, но этот казался ошеломлённым.

— Ш-шпаш-шибо, — он вставил зуб обратно в рот.

— Мы прилетели повидать Повелителя Зомби, — сообщил Дольф. — Я принц Дольф, а это Брианна из Чёрной Волны.

— Ш-шюда, — Охранник провёл их по ветхому мосту к проржавевшим воротам.

Брианна огляделась: — А внутри очень мило.

— Милли отлично управляется по хозяйству.

— По внешнему виду замка этого точно не скажешь, — Девушка задумалась. — Что, полагаю, относится как к людям, так и к зомби.

Вскоре они уже были внутри замка. На сей раз Повелитель Зомби встретил посетителей вместе с женой.

— Привет, Дольф! Не ожидал повторного визита так скоро, — Он посмотрел на Брианну. — Аврора так изменилась.

— Это не она, — быстро сказал Дольф. — Это Брианна из Чёрной Волны. Аврора уже с Эрикой, другой крылатой русалкой. А на Брианне хотел жениться король Ксет.

— Но она выглядит лет на пятнадцать, — запротестовала Милли.

— Да. Поэтому она не подходила ему, чего Ксет не хотел понимать. Теперь, когда его выбор остановился на другой женщине…

— Да, на Зиззиве, — кивнул Повелитель Зомби. — Они скоро здесь появятся.

— После своего приключения Брианне захотелось разузнать о зомби побольше. Так мы здесь и оказались.

— Ну, я наконец отыскал Планету Зомби, — улыбнулся Джонатан. — Она находится довольно далеко в цепочке миров, но большая часть её обитателей, включая растения, принадлежат к виду зомби, разрушены даже камни. Из этого следует, что мы с Милли теперь можем отойти от дел и отправиться туда с любым зомби, который этого пожелает. Думаю, перебраться в новый мир захочет большинство из них. Тем не менее, одна проблема остаётся.

— Кто будет жить в замке зомби? — спросила Брианна.

— Точно. Мы — единственные живые его обитатели. А увеличить их количество не помешало бы, во избежание дальнейших проблем с зомби. Поэтому мы подождём ещё несколько лет, пока не обучим кого-нибудь подходящего разбираться с подобными проблемами. Тогда, в конце концов, мы сможем уйти и как следует отдохнуть.

Дольф нашёл тему весьма актуальной.

— Кто займёт ваше место?

— Мы пока не знаем, — отозвалась Милли. — Джонатан спросил доброго волшебника Хамфри, и тот сказал, что займётся этим вопросом, но пока никто не появлялся. Мы ищем человека, опытного в общении с зомби и объективного. А может быть, семейную пару. — Она взглянула на мужа. — Вдвоём здесь намного уютней.

— Добрый волшебник точно кого-нибудь подыщет, — приободрил её Дольф.

— Да, поиски обещают быть нелёгкими, — поддержал жену Повелитель Зомби. — Этот человек должен быть одновременно и достаточно зрелым, и молодым, чтобы продержаться тут ещё несколько десятилетий. Если это будет женщина, она должна хорошо относиться к зомби.

Над головой Дольфа вспыхнула лампочка.

— Дедушка Бинк! — воскликнул он. — Бинк и Хамелеон! Наверное, для этого их и омолодили!

Челюсть Повелителя Зомби отпала.

— Это мне на ум не приходило. Да, они бы нас устроили. Но они должны сами захотеть вступить в новую должность. А они хотят?

— Понятия не имею. Мы ещё это не обсуждали. Не думаю, что Хамфри хотя бы намекал им на нечто подобное.

— Любопытно, — задумчиво произнёс Джонатан. — Возможно, он ждёт, пока они сами догадаются. К подобному занятию принуждать нельзя; желание должно идти изнутри.

— Возможно, — не без сомнения согласился Дольф. — Но Бинк уже был здесь и даже не задумался об этом.