Пирс Энтони – Малакуча (страница 78)

— Нет! Не может быть! — со слезами запротестовала Джейлин. — Ты такой хороший конь.

«Мне разрешили посетить в качестве гостя эту свадьбу. После неё я перестану существовать».

Девочка обняла его.

— Я что-нибудь предприму, — пообещала она. Вот только понятия не имела, что именно тут можно предпринять. Сама она магией не владела и остаться в Ксанфе после свадьбы тоже не могла. Джейлин чувствовала себя настолько беспомощной, что хотелось плакать.

— Потрясающая человеческая глупость, — заметила Форнакс.

— Ох, замолчи! Ты вообще не помогаешь.

— Возможно. Хочешь сыграть в игру?

— Что?

— В Демоническую игру, правила которой оговариваются обеими сторонами, а результат непредсказуем.

— Я не Демон! Даже не демон с маленькой буквы «д». Я просто ничем не примечательная девочка из Обыкновении. Как я могу принимать участие в подобных играх? В любом случае, мне не понравилось, что ты вытворяла с моим телом.

— Тогда и эта игра тебе не понравится, поскольку я собираюсь одолжить его снова.

— Одолжить моё тело! Ты пыталась использовать его, чтобы соблазнить Дерево Джастина!

— Вообще-то, Демона Земли, чтобы победить в состязании. В новой игре я рассмотрю предложенные тобой ограничения. Игру нельзя будет считать полноценной Демонической игрой — скорее, как дополнение к ней.

Джейлин ужаснулась и заинтересовалась одновременно.

— Чего ради, во имя Вселенной, тебе снова понадобится моё тело?

— Чтобы получить предлог для визита к Демону Земли.

— Он не хочет иметь с тобой дела.

— Это преувеличение. Мне удалось его заинтриговать. Возможно, искушение удастся довести до победного конца.

— С моим телом? Нетушки!

— Я соглашусь оставить твоё тело невинным.

— Не понимаю.

— Вызванные Малакучей эмоции угасают. Не будучи профильтрованными сквозь смертные тела, они бы оказались разрушительными. Но даже так, они проходят. Я начала невыгодную для себя игру, стоившую мне пленника, лишь после шантажа Малакучей. Она бы меня уничтожила.

— Уничтожила бы тебя? А мне показалось, что эти чувства для тебя — как глазурь на пироге. Ты прекрасно могла бы обойтись и без них.

— Но без них я играть не стала бы. Демон Земли был в моей власти, и так или иначе ко мне бы присоединился. У меня не было намерения рисковать собственным преимуществом ради непредсказуемых последствий.

— И всё-таки ты позволила вовлечь себя в игру!

— Именно. Малакуча была, как… — Форнакс помедлила, роясь в памяти Джейлин в поисках подходящего сравнения. — …пушка, направленная в мою голову. Она могла бы наделить меня неразбавленной печалью, чтобы я возжелала самоуничтожиться, или любовью, чтобы я добровольна пошла на всё для тех, кто её принёс. Присутствие Малакучи в непосредственной близости угрожало мне расправой само по себе.

— Тогда почему другие Демоны просто не применили её против тебя, чтобы не пришлось ничем рисковать?

— Потому что в таком случае вместе со мной они уничтожили бы и Демона Земли, находившегося в моей власти. А они нуждались в его гравитации.

Ситуация медленно прояснялась.

— Значит, они предложили тебе хорошие ставки в честной игре, и ты приняла их.

— Приняла, — согласилась Демонесса. — И проиграла. Но потеряла не так много, как могла. К тому же, я ощутила власть эмоций и заинтересовалась делами смертных. Однако без материальной оболочки появляться мне здесь нельзя. Вот для чего мне нужно твоё тело.

— Чтобы вышибить меня из обыкновенной жизни и утащить в свою галактику?

— Я предпочту оставить тебя в знакомой тебе обстановке. В любом случае, твоё тело может понадобиться мне лишь в следующем столетии.

— В следующем столетии!

— Или в этом. Время, по большей части, не имеет значения для Демонов. Мне просто требуется право на владение твоим телом.

— Нет!

— Ты ещё не слышала, что я собираюсь предложить взамен.

— Что? — независимо осведомилась Джейлин.

— Жизнь твоего коня-зомби.

Джейлин застыла.

— Ты можешь спасти Путри?

— При помощи других Демонов я могу это устроить.

— С какой стати они будут с тобой сотрудничать?

— Будут, если я поставлю их перед лицом худшей альтернативы, как это проделали со мной они.

Джейлин ощутила приступ дурацкого облегчения.

— Если ты это действительно сделаешь, я пойду на сделку с тобой. Можешь навещать моё тело, только если не будешь им злоупотреблять. Я хочу, чтобы условия игры закрепил другой Демон… свидетель. Чтобы ты меня не обманула.

— Договорились. — Форнакс послала мысленный сигнал, и к ним присоединился Сим.

— Пи?

— Юпитер, поскольку ты являешься опытным игроком и — в данной ситуации — беспристрастным наблюдателем, мы с этой девочкой просим тебя закрепить нашу сделку.

Между ними пронеслась чудовищная масса информации.

— Пи.

Готово. Джейлин не пришлось даже задавать лишних вопросов; ощутив ментальное подтверждение, она поняла, что договор между ними заключён, и обе стороны обязаны придерживаться его условий. Для этого потребовался ещё один процент их совместного внимания; некоторые пункты договора, защищающие Джейлин, остались за гранью её понимания. Демоны не нарушали правил игры ни при каких условиях. Она могла чувствовать себя в полной безопасности.

После этого время полетело ещё быстрее. Все Демоны остались в замке зомби, чтобы посмотреть, как Брианна и Джастин поженятся. Джейлин теперь знала, что это не проявление заботы или интереса, а просто ожидание, пока эмоции угаснут, чтобы они могли покинуть смертные фильтры, пребывая в целости и сохранности.

— Она хорошая девушка, — заметила Форнакс. — И его заслуживает.

— А ты ещё пыталась его отбить!

— Только ради игры. В конце концов, он всего лишь смертный.

— И всё же перед соблазном устоял.

— Мне запрещено было играть в полную Демоническую силу. Мои возможности ограничивались твоим телом. Я могла бы влюбить его в себя.

Джейлин поняла, что Демонесса не хвастается и не лжёт. Она говорила буквально. Это вызвало в девочке любопытство.

— Почему ты не сжульничала?

— Сжульничала?

Джейлин объяснила значение этого слова.

— Потрясающе! Мы обязательно должны устроить состязание с возможностью жульничества!

К какому хаосу приведёт замечение Джейлин?

— В этом нет нужды.