Пирс Энтони – Малакуча (страница 65)

Синтия увидела, что к ней приближается Демонесса Сатурн. Этого момента кобылка боялась, хотя и знала, что его не миновать. Она замерла, и угрожающая фигура вплыла прямо в неё.

У кентаврицы возникло ощущение мягкого взрыва перемен. Казалось, будто её окружили широкие плоские кольца и несколько разных размеров лун. Её тело неожиданно разрослось до огромного шара, потеряв при этом в плотности. Ужасающе обширные знания проникли в каждый её уголок и большинство закоулков. Демонические перспективы мгновенно превысили пределы понимания кентаврицы и замерли перед чувствами, поскольку эмоциями Демоны не обладали — лишь холодным здравомыслием. Синтия помнила, что на неё обращён всего один процент внимания, но даже так мощь планетарного разума потрясла всё её естество.

— Сатурн? — глупо уточнила она. Хотя и не вслух; мысленно.

— Это и есть смертность, — Не совсем вопрос, не совсем наблюдение, просто облечённая в слова мысль.

— Это смертное существование, — согласилась Синтия. — Мы живём и умираем, следуя за спиралями времени, но достигаем в этот короткий промежуток всего, к чему стремимся.

— Любопытно.

Больше Демонесса не сказала ничего, и кобылка вновь возвратилась в окружающий её мир. Она увидела Че, Сима и Брианну, стоявших чересчур смирно и с ошарашенными лицами, и поняла, что они сейчас тоже ведут мысленные диалоги. Только Джастин с Джейлин остались нормальными. Джастин держал Малакучу, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Девочка просто наблюдала; всё это для неё было чуточку слишком. Неудивительно; Синтия чувствовала себя точно так же.

— Форнакс, — сказал Джастин. — Вот куда мы должны отправиться, чтобы бросить вызов чужому Демону.

— Форнакс! — повторила Синтия. — Но разве это не созвездие?

— Маленькая чужая галактика, — уточнил Че. — Теперь ясно, почему нам потребовалась помощь других Демонов. Только они способны преодолеть необъятное пространство космоса без магии.

— Верно, — пискнул Сим. — Демоны неподвластны времени и пространству. Наши миры для них — лишь точки на горизонте.

— Как мы доберёмся до Форнакса? — спросила Джейлин. — Там вообще будет воздух для дыхания?

— Надеюсь, — ответил Джастин и огляделся. — Думаю, мы готовы к перелёту.

Вселенная закрутилась. Мимо проносились звёзды, меняя размеры от крохотных пятнышек до гигантских пламенеющих шаров и вновь превращаясь в точки света. Величественные облака пыли съёживались, чтобы творить новые звёзды, затем сжимались в плотные тёмные дыры, поглощавшие спирали из живых звёзд. Спирали вращались, согласно каким-то своим неведомым схемам, формируя яркие галактики. Но и они являлись лишь малой частью космоса. Синтия глазела на всё это изобилие, от которого ум заходил за разум, в трансе. Она даже вообразить себе не могла подобные материалы, структуры и узоры. Они находились за гранью фантазии.

Потом вдруг оказалось, что кентаврица стоит в комнате другого замка, вперившись в даль стеклянным взглядом. Они куда-то прибыли. Здесь имелся воздух для дыхания; либо изначально, либо сотворённый Демонами. Нет смысла расходовать жизни новых смертных тел впустую ещё до начала игры. Это она подумала или Сатурн? Хотя какая разница?

В центре комнаты виднелось нечто сверкающее и чужеродное. Синтия знала, что это может быть только другой Демон.

Джастин, содрогаясь от страха, выступил вперёд.

— Демон Форнакс, я полагаю?

Нет ответа.

— Возм… Возможно, ты мог бы принять человеческий облик или что-то вроде того, — колеблясь, начал Джастин. — Чтобы мы… тебе соответствовали.

Нестерпимый блеск принял очертания человеческой фигуры в просторном одеянии. Угадать возраст или пол было нереально.

— Благодарю, — кивнул Джастин. — Мы прибыли для спасения Демона Земли. Ты сыграешь с нами в… в игру?

— Нет.

— У нас с собой Малакуча, — вступила Джейлин. Джастин поднял камень. — Мы можем применить её, чтобы наделить тебя эмоциями. Это здорово осложнило бы тебе жизнь.

Синтию шокировал тот факт, что они осмелились угрожать Демону. Но исходящая от Сатурн мысль успокоила её: не обладая настоящими чувствами, Демоны рассматривали шантаж, как простые условия сделки. Позиция посетителей на данный момент была выше, чем предполагал Форнакс.

— Условия, — произнесла фигура. Не голосом, но проекцией мысли. Тот всё же решил принять участие в игре, не испытывая никакого стыда от столь быстрой перемены решения. Малакуча пригодилась.

— Да, разумеется, — засуетился Джастин. — Мы предлагаем двух Демонов, которые могли бы присоединиться к твоей галактике, в обмен на одного, уже пленённого ею. Ставка удовлетворительная?

— Подтверждаю. — Очевидно, Демоны из любого уголка Вселенной в играх и состязаниях разбирались прекрасно. Дополнительных объяснений и уточнений им не требовалось. Синтия поймала отголосок мысли Сатурн и осознала, что вербальные диалоги были лишь частью большого паттерна; как и сам космос, большую часть которого смертные не могли видеть, слышать, обонять или осязать. Наверное, где-то там блуждали оставшиеся 99 % внимания Демонов.

— Договоримся о правилах. Мы предлагаем участие в игре компании смертных и таким образом, ограничение до их возможностей.

Слишком стандартно; Демоны часто ставили на последствия случайных взаимоотношений между смертными.

— Скучно. — Форнакс предпочитал более интересные игры.

— С одним новым условием, — продолжал Джастин. — Каждый из смертных общается с Демоном, который может давать советы, но не принимать решение, за исключением главных игроков. Совет базируется только на восприятии смертных. Никакого всеведения или всемогущества. Это ограничивает влияние Демонов до способностей смертных.

— Любопытно, — пришла мысль Сатурн об ограниченном рамками смерти существовании. Демоны явно интересовались всем, что выходило за грань их понимания. Однако этой реакции не хватало страсти. Интересно было наблюдать за переговорами; Демоны относились к правилам сделок весьма щепетильно.

— Малакуча наделит Демонов чувствами смертных на время состязания или дольше.

Фигура Форнакса на мгновение вспыхнула ещё ярче, прежде чем вернуться в обычное состояние. Они пробудили его интерес.

— Подробности.

Джастин развёл руками. Это было всё, до чего они додумались.

В голове Синтии открылся доступ к новой информации. Внезапно её осенило.

— Каждый смертный коснётся Малакучи и передаст одно своё чувство слитому с ним Демону. Эмоции не повторяются; каждый Демон получит новую. Поскольку смертный сохранит способность контролировать тело и выражение лица, чувства не захлестнут Демонов. Но смертные до определённой степени окажутся им подвержены — а также те, до кого они дотронутся физически, будь то другие смертные или Демоны. Таким образом, смертные и Демоны смогут делиться друг с другом эмоциями. Это усложнит ситуацию, в целом, сделает исход любого события сомнительным и случайным, а результаты всей игры, соответственно, непредсказуемыми.

Форнакс снова засиял. Предложение его заинтриговало.

— Выбор смертных.

Сатурн просигналила вновь, и Синтия высказала её мысль.

— Заняты четверо смертных. Осталось двое. Выбери одного, а другого займёт пленный Демон Земли. — Она обернулась к свободным друзьям. — Джастин. Джейлин. Представьтесь.

Те нервно переглянулись. Потом Джастин заговорил.

— Я — Дерево Джастина. Так меня зовут из-за многолетнего существования в древесной форме. Теперь я снова человек и собираюсь жениться на Брианне из Чёрной Волны. Если, конечно, мы вернём Демона Земли в его владения.

Настал черёд Джейлин.

— Я Джейлин из Обыкновении, с которой обычно и связывают Демона Земли. Я… Я обычная пятнадцатилетняя девочка, которая вляпалась в миссию по чистой случайности. Особо ничего ни о чём не знаю.

Форнакс опять вспыхнул.

— Обстановка?

— Мы предлагаем средневековый замок, похожий на тот, что когда-то стоял во владениях Демона Земли: каменный, со множеством богато убранных комнат, высоких башенок, подземелий, коридоров и проходов, тайных укрытий и вооружённой стражей.

— Испытание?

— Миссия по спасению начнётся за пределами замка, в который нужно будет пробраться, украсть дверные ключи, найти пленника и вывести его наружу в течение суток. Охрана заключённого сводится к десяти стражникам.

— Механизм?

Сознание Синтии затопил свежий поток информации.

— Игроков и стражей можно вывести из строя, дотронувшись до их тел. Прикосновения выполняются руками или ногами. При помощи всего остального можно защищаться. Деактивированные игроки застывают на своих местах вплоть до окончания игры. Возможности главных участников — Земли и Форнакса — полностью обнулить нельзя, только частично. Если кого-либо из них выведут из строя до конца состязания, его результаты аннулируются, и всё начинается заново. Лишь побег Демона Земли определяет результат.

— Нюансы?

И снова Синтия заговорила по подсказке.

— На действия будут влиять эмоции, заставляющие участников действовать вопреки логике.

— Например?

— Чувства будут выбраны случайным образом и объявлены по мере присвоения игрокам, чтобы все знали, которое и кем управляет.

Форнакс протестующе потускнел.

— Выбраны, согласно скрытой совместимости, и действуют анонимно.

Демонесса Сатурн вспыхнула подобием удовольствия; радости от переговоров за преимущество. Это было близко сути каждого Демона. Форнакс торговался. Синтия огляделась, коротко повстречав глазами остальных, и между их Демонами пронеслась волна договорённости.