невинных, чем упустит одного виновного.
ИОНА
Тоже, значит, ничего особенного. Что вы скажете о
царице?
ЭСКАР
Она убила своего мужа, Шамша, он был великий
царь.
ИОНА
Собственного мужа? Ну, это, пожалуй, слишком.
СЕМИРАМИДА
Ты не забыл о моем присутствии?
ЭСКАР
Господин Иона, царица желает узнать что-нибудь о
ваших занятиях и намерениях.
ИОНА
Я пророк при дворе царя Иеровоама. Бог послал
меня собрать сведения и провести наблюдения.
ЭСКАР
Почему в ките?
ИОНА
Так мы быстрее добились некоторой известности.
История такова: я отказался исполнить повеление Гос —
пода и бежал в Малую Азию. На корабле через Яффу.
Тогда Господь наслал бурю, матросы сбросили меня в
море, где меня проглотил кит и через три дня доставил
сюда.
ЭСКАР
Значит, вы испытали больше страданий, чем когда —
либо испытывал человек?
ИОНА
Вы находите?
ЭСКАР
Три дня в чреве кита.
ИОНА
А я, со своей стороны, спрашиваю, не испытал ли
кит больше страданий, чем когда-либо испытывал кит.
Ведь три дня подряд я молился. Представьте, что у вас в
животе молится селедка.
ЭСКАР
Не хотелось бы представлять себя в подобном виде.
ИОНА
Вас бы три дня тошнило, верно? А каково было
киту? Сначала он проглатывает живьем человека, над
коим тяготеет гнев Господа. А ведь глотка кита вряд ли к
этому приспособлена. Потом пересекает с ним величай —
шие глубины моря.
ЭСКАР
В самом деле, величайшие?
ИОНА
Именно. У меня-то ничего не повредилось, ни
сверху, ни снизу. Но киту, вероятно, было ужасно худо.
А потом ему пришлось плыть по Тигру против течения,
лавируя между множеством мелей. Представляю, каково
чувствовать себя китом в Тигре с молящимся священни —
ком на борту.
СЕМИРАМИДА подходит к Эскару
И долго еще мне торчать в воротах? Кто этот чело —
век?
ЭСКАР
Пророк.
СЕМИРАМИДА
А почему он не лохмат?
ЭСКАР
Царица, он пророк при дворе Израиля.
СЕМИРАМИДА
