Пенелопа Дуглас – Пламя (страница 58)
– Сюда! – Краем глаза вижу окликнувшую меня Майю Веласкез.
Сделав пас назад правой ногой, передаю мяч ей и замечаю, как кто-то бросается ко мне.
– Жри землю, Карутерс. – В следующую секунду после столкновения игрок в зеленой футболке толкает меня на поле.
– Уф, – рычу я, поморщившись.
Вдруг, к моему удовольствию, кто-то врезается в нее, заставив пошатнуться. Она не падает, но я смеюсь, потому что Симону осадили.
Глянув влево, вижу того, кого и ожидала увидеть. Дилан, дочка моего брата Джареда, которая всего на два года младше и играет в нашей команде, бежит к воротам спиной вперед, широко улыбаясь.
Симона вместе с остальными тоже двигается дальше, оставив меня позади.
– Вставай, Куинн!
Я опускаю веки и издаю стон, узнав этот голос. Поднявшись, разворачиваюсь и обнаруживаю Мэдока, который швырнул свой черный пиджак на скамейку и ослабил голубой галстук. Наверное, он примчался сюда сразу после работы, чтобы посмотреть матч.
– Встряхнись! – распоряжается мой брат, хлопая, как и Джекс. – Вперед!
Я закатываю глаза, отворачиваюсь и пускаюсь в бег. В данный момент я предпочла бы миллион других вещей: ведение дневника, стряпню, плавание, домашние задания, стирку… Установка пломбы на зуб и то лучше, только Мэдоку, Джексу и моему папе, если уж на то пошло, нравится, когда их дети занимаются спортом. Братья ценят физические нагрузки и хорошее, невинное развлечение, а отец – трофеи на полках и очередной факультатив для моего резюме в колледж.
Не то чтобы я нуждалась в футболе. Мое поступление в Нотр-Дам следующей осенью уже гарантировано.
– Итак, – Мэдок подходит после нашей победы, обнимает меня рукой за шею и целует в макушку, – у меня появилась отличная идея. Ты могла бы пройти стажировку, помогая с моей избирательной кампанией летом.
– То есть у тебя появилась отличная идея, как получить бесплатную, легкодоступную рабочую силу.
Он цыкает, будто это соверше-е-енно не так, но я-то его знаю. Мэдок – самый веселый из моих братьев, с ним просто разговаривать, и я чувствую себя наиболее непринужденно в его обществе. Однако он привык получать все, чего только захочет.
Уверена: Мэдок был бы не против нанять сотрудника с зарплатой, но помыкать и командовать мной гораздо легче, чем кем-то малознакомым.
– Да ладно, – начинает уговаривать брат. – Ты вежливая, следуешь указаниям, у тебя хорошо подвешен язык. Плюс ко всему мы семья. Я не получу обвинений в порочащих связях с интерном.
Не сдержавшись, я прыскаю от смеха. Ему всегда удается поднять мне настроение.
– У меня другие планы. Гораздо интереснее просиживания в офисной кабинке и «холодного» обзвона избирателей с мольбами сделать тебя мэром.
– Планы? Какие, например?
Пожав плечами, я распускаю хвост и снимаю эластичную повязку для волос.
– Думала попутешествовать.
Я не смотрю на него, однако отвечает Мэдок лишь через минуту.
– Почему я ничего не слышал об этом до сегодняшнего дня?
– Ты уже обсуждала это с папой? – спрашивает брат.
Сунув свое полотенце и резинки для волос в рюкзак, пропускаю его вопрос мимо ушей.
– Куинн, несмотря на мое желание увидеть, как ты расправишь крылья, он ни за что этого не позволит. – Мэдок вручает мне бутылку воды. – Тебе известно, что понадобятся месяцы, чтобы подготовить его к чему-то подобному, и отец никогда не отпустит тебя одну. – Затем он добавляет чеканящим тоном: – А если отпустит, я не разрешу. К тому же, я думал, вы оба решили, что ты пройдешь летние курсы в Кларке перед отъездом в Нотр-Дам осенью.
Стараясь скрыть раздражение, придаю лицу бесстрастное выражение. Через несколько месяцев я действительно уеду и тогда начну скучать по Мэдоку и по всем остальным, поэтому не хочу вести себя своенравно.
Я забрасываю лямку рюкзака на плечо.
– Да, знаю. Забудь, что я сказала. Это просто фантазии. – Закатив глаза, перевожу все в шутку и ухмыляюсь. – Думаю, дождусь окончания колледжа, прежде чем начну жить своей жизнью.
– Умница. – Он улыбается, слегка стукнув меня по руке кулаком. – Более того, ты ведь в курсе, что у Джареда на все лето распланированы мероприятия, Паша занята организацией производственной линии в Торонто. Кто же тогда будет следить за его графиком? А Джекс и Джульетта не обойдутся без твоего особенного подхода при подготовке шоу фейерверков на День независимости для летнего лагеря и…
– И так далее, и тому подобное… Знаю! – ворчу я. – Меня нельзя заменить. Никто другой не в состоянии сделать то, что делаю я, верно?!
– Конечно, чемпионка Куинн. Ты нам нужна.
Я качаю головой и, обогнув его, направляюсь в раздевалку.
Боже, я люблю Мэдока. Люблю свою семью. Но каждый из них умеет мной манипулировать.
Никто из родных не посоветует мне отправиться в путешествие. Никто не скажет: «Сделай это!» или «Чем
Джекс и Джаред полагают, что со мной все в порядке. Мэдок всегда хочет, чтобы семья постоянно была рядом с ним. Мои племянницы и племянники слишком сосредоточены на собственных жизнях, им не до меня. А родители… ну, они желают мне счастья. Однако при этом не хотят, чтобы я совершала ошибки. Черт, моему первому свиданию предшествовала двухдневная поучительная беседа о сексе.
Ведь я – их малышка, второй шанс.
Дело не в том, что с моими братьями якобы что-то не так. Они выросли хорошими людьми. Но, судя по моим наблюдениям, в этом нет заслуги моих родителей.
Никто не знает, чего я хочу. Никто не обращает достаточно пристального внимания.
Никто, кроме Лукаса.
Я принимаю душ, быстро надеваю короткие джинсовые шорты, серую футболку с V-образным вырезом и сушу волосы. Расстегнув рюкзак, достаю бейсболку, которую Лукас отдал мне три года назад, перед отъездом из города. Всегда ношу ее с собой.
Целых три года я не видела его, не разговаривала с ним. После окончания магистратуры он переехал работать в Нью-Йорк. Вскоре архитектурное бюро направило его заниматься проектом в Дубай. По большей части Лукас жил на Среднем Востоке, с тех пор как покинул Шелберн-Фоллз, и складывается такое ощущение, что возвращаться он не собирается.
Для меня не секрет: технически он не является членом нашей семьи, однако Мэдок был его наставником с тех пор, как Лукасу исполнилось восемь лет. Он присутствовал в жизни с момента моего рождения.
Я несколько раз намеревалась написать ему: письма, имейлы, сообщения в «Фейсбук» – только что-то всегда останавливает меня. Может, страх, что Лукас не ответит, или то, что он, вероятно, терпел назойливую маленькую Куинн Карутерс и все ее глупые вопросы, пока был вынужден находиться здесь, а теперь подобная необходимость отпала. Зачем ему вообще утруждаться, да? Мне больше нет места в его жизни. Лукасу уже двадцать девять. Он важный, занятой, умудренный опытом человек…
И я от него писем тоже не получала, так что…
Натянув светло-голубую бейсболку с эмблемой Cubs[13] почти до глаз, чтобы укрыться от солнца, иду к велосипедной стойке, установленной перед зданием школы.
– Знаешь, до сих пор не могу поверить, что у тебя нет машины! – кто-то выкрикивает у меня за спиной, пока я отстегиваю свой велосипед. – Это же своего рода
Тихо смеюсь, узнав голос Дилан. Да, любовь к машинам – наша фамильная черта, до такой степени, что один из моих братьев – ее отец – владеет компанией по проектированию и производству оригинальных автозапчастей, а другой управляет городским гоночным треком. Оглянувшись через плечо, вижу, как она подъезжает на «мустанге босс 302», когда-то принадлежавшем ее папе. Джаред отдал его Дилан, когда купил себе новенькую «шелби».
Она широко улыбается, выглядывая в открытое водительское окно.
– Загрязнение атмосферы входит в десятку самых страшных убийц на Земле, – говорю ей, разматывая велозамок. – Тысячи людей в этой стране ежегодно умирают из-за грязного воздуха. Лучший способ снизить уровень вредных выбросов – ходить пешком или пересесть на велосипед. – Улыбаясь с напускным самодовольством, убираю замок в рюкзак. – Я просто вношу свой вклад.
– Можешь внести вклад за меня? – Тихо хохотнув, мой племянник Кейд подходит к нам и бросает спортивную сумку в кузов своего пикапа.
– И за меня, – говорит его близнец Хантер, тоже забросив сумку в машину.
Они, наверное, только закончили тренировку в школьном тренажерном зале, где набирают мышечную массу перед началом их предпоследнего сезона в футбольной команде этой осенью.
Сдвинув губы вбок, я с отвращением смотрю на «увеличитель пениса», сжирающий топливо тоннами, который Мэдок купил своим сыновьям. Огромная машина не сделает мужское достоинство больше, что бы ни думали подростки. Мой брат подарил парням один пикап на двоих в надежде научить их делиться и заставить везде ездить вместе, потому что они часто ссорились.
Такой агрегат, вероятно, производит достаточно выхлопных газов, чтобы убить тараканов… под землей… в Антарктике.
Вообще-то, меня