Павел Власов – Иллария. Рождение Света (страница 3)

– Почему болезнь Хакона поразила только нас? – не отрывая взгляда от зверьков, спросила она.

Лиам, не имевший образования генетика или даже биолога, на мгновение впал в ступор.

– Лисохвосты вон исправно плодятся, – она ладонью указала на них. – А мы… мы, наверное, уже все бесплодны.

Он наконец нашёлся с ответом.

– Говорят, всё дело в нашем ДНК.

– А чем оно отличается от ДНК других обитателей планеты?

– Ох, – он улыбнулся. – Не тому ты задаёшь такие вопросы.

Элара шла, опустив голову и пиная носоком ботинка песок.

– Синодриум уже давно работает над вакциной. И я молюсь богам, чтобы у них получилось, – продолжил Лиам.

– Думаешь, они поделятся, если сделают? – она сделала паузу. – Мы же воюем.

– Не знаю. Но в прошлом месяце, когда мы были в лагере беженцев, я разговаривал с разведчиками. Говорят, в Синодриуме скоро должен смениться Верховный. И новый, тот, что сядет на престол, более лоялен к Вира'лам, чем предыдущий, – попытался он её успокоить.

– А если нет? – его хвост неестественно дёрнулся. – Тогда мы возьмём сами. Купол Анк-Терра уже пять лет лежит в руинах. Нас больше, и мы лучше приспособлены к этой планете, чем они в своих стерильных куполах.

Эмоциональный ответ Лиама погрузил Элару в размышления: «Как боги допустили появление болезни, которая веками поражает целую расу, лишая её потомства? И почему не вмешиваются, чтобы всё исправить? Ведь они вмешались, чтобы спасти юную девушку в тоннеле, но стать матерью она всё равно не сможет. Или, может, её спасение было не для этого?..»

Бурный поток мыслей прервал осколок камня, скрывавшийся под тонким слоем песка. Она споткнулась и резко полетела вперёд.

При обычной ходьбе Элара прошла бы, не заметив. Но её дурная привычка в задумчивости прорезать песок ногами сыграла с ней злую шутку.

– В порядке? – спросил Лиам, помогая ей подняться.

– Да, – Элара отряхнула куртку. – Откуда здесь вообще камень?

Лиам уже сидел на корточках и разгрёб песок вокруг камня. Похоже, это было именно то, что они так долго искали.

– Смотри, – воскликнул он, похлопывая Элару по ноге с детским восторгом. – Это одна из колонн Храма!

Он счистил остатки песка и грязи с рельефных рисунков.

– Судя по узорам, это была восточная часть, – он поднялся и начал осматривать окрестности в поисках других колонн.

– И что это нам даёт? – спросила Элара, не понимая значимости открытия. Ей смутно представлялось, что теперь придётся перекопать всё вокруг, и перспектива её не радовала.

– Так. Мы нашли колонну восточной стороны. Храмы всегда строили фасадом на север, – он начал пяткой разгребать песок, двигаясь в северном направлении. – Если мы поймём, какая по счёту это колонна, то сможем вычислить, где должен быть вход в крипту.

В этот момент его нога во что-то упёрлась. Прежде чем начать копать, он посмотрел на Элару, наблюдавшую за работой «археолога».

– Может, пока приготовишь завтрак? – предложил Лиам. – Я тут пока сам справлюсь.

– Хорошо, – с радостью согласилась Элара. Такая задача нравилась ей куда больше, чем копание в песке.

Она сбросила рюкзак и развязала крепкий узел, не дававший провизии покинуть сумку.

– Что будешь есть? – спросила она, разглядывая ассортимент, состоявший в основном из запечённых клубней потата, вяленого мяса и сушёных теневых грибов – всего того, что Лиам запасал при каждой возможности.

– Согрей отвар из мятного лишайника. А мясом перекушу, – ответил он, не прекращая руками разрывать песок вокруг второй колонны.

– Договорились.

Элара достала небольшую горелку на спрессованном топливе и металлическую кружку. После нескольких отточенных за месяцы выживания движений появился огонь. Она поставила кружку, налила воды, добавила лишайник – и по лагерю поплыл знакомый мятный запах, напоминавший о доме. Элара вдыхала аромат, наслаждаясь редкими минутами отдыха.

Лиам тем временем перешёл от второй колонны на три шага на запад, достал короткую лопатку и принялся энергично копать.

Минут через десять отвар закипел. Элара разлила его по кружкам и поставила вторую порцию – про запас, в дорогу. Сама подошла к Лиаму.

– Шахтёр, отвлекись на минутку, – пошутила она, глядя на его взмокшие от пота волосы.

Он отложил лопату и сел. Элара протянула ему стандартный обед путника и присела рядом.

– Как успехи? – спросила она, с усилием откусывая пряный кусок вялятины.

– Надеюсь, я правильно рассчитал, – ответил он, обдувая горячий отвар. – Не хотелось бы рыть всю округу.

– Но ты уверен, что это здесь?

– Да. Точно здесь, – он большим пальцем показал за спину. – Это была ближайшая восточная колонна перед алтарём. Значит, там, где я копаю, стоял алтарь, а за ним как раз и должен быть вход в крипту.

– Помочь?

– Нет. Лучше подготовь припасы в дорогу, чтобы потом не останавливаться.

Элара горделиво улыбнулась, чувствуя, что опередила его просьбу.

– Я уже этим занялась.

– Умница, – ответил Лиам, допил кружку и вернулся к раскопкам.

– А куда мы дальше пойдём? – в её голосе вновь послышалась грусть. – Раз в К'арх идти нельзя…

– Если жителей поведут в Жестянку, значит, и мы туда, – ответил он, не отрываясь от работы.

– Это далеко?

Лиам выпрямил спину и посмотрел вдаль.

– Пешком месяца два, – он тяжело вздохнул. – Но до холодов успеем.

Глава 4

Закончив переливать согревающий напиток в герметичную флягу, Элара упаковывала вещи. Сзади раздался громкий звук удара металла о камень.

«Нашёл», – мелькнуло у неё в голове, и она обернулась.

На месте, где ещё недавно копался Лиам, среди аккуратных куч песка торчала лишь его голова. А на его немолодом, залитом потом лице расплылась глупая от восторга улыбка.

Элара поспешно дособирала вещи, взяла сумку Лиама и подошла к яме. Тот в это время руками расчищал песок с каменной плиты.

– Это оно? – с нетерпением спросила Элара.

– Да, смотри, – он провёл запылённым пальцем по широкому стыку между плитами. – Это люк. Он прикрывает вход.

– Сможешь открыть?

– Немного расчищу – и должно получиться, – ответил Лиам, продолжая работать.

– Давай помогу, – в который раз предложила Элара.

– Ладно, – он протянул ей лопатку. – Отодвинь эти кучи подальше, чтобы в яму не осыпались.

Элара принялась осторожно отгребать песок, наконец-то чувствуя свою пользу в этом открытии.

Спустя полчаса, когда все приготовления были закончены, Лиам встал, уперев ноги в соседние плиты. Поддел край лопатой и с усилием потянул на себя. Камень, к удивлению обоих, поддался почти сразу. Ухватившись обеими руками, он отбросил лопату и приподнял каменную плиту до уровня груди. Та сдвинулась и упала в специальный паз, надёжно фиксируясь в открытом положении. Изнутри поднялся резкий запах сырости и многовековой пыли.

Лиам достал люминар и направил луч вниз. Прямо под крышкой начиналась ровная лестница, аккуратно сложенная из гладкого чёрного мрамора.

– Выглядит жутковато, – констатировала Элара.

– Не бойся. Я с тобой, – ответил Лиам, продолжая изучать внутреннее пространство крипты.