Павел Власов – Иллария. Рождение Света (страница 2)

– Конечно, – рассмеялся Арти'с. – Сейчас их запрягают в повозки, на них ездят верхом и пускают на мясо. А раньше они свободно паслись в степях.

Элара попыталась это представить.

– Вы вообще откуда? – спросил Арти'с.

– Из Пул'виса. Бежали оттуда во время бомбёжки.

– Ох, – не удержался Фарг. – Говорят, там была страшная резня.

– Да… – на выдохе произнёс Лиам.

– Ещё слышал, там «роевики» использовали.

– Кого? – переспросил Лиам.

– Ракеты, которые зарываются в землю, – пояснил Арти'с.

– Да, я одну такую видела, – тихо ответила Элара, опуская взгляд к огню.

На прежде невозмутимом лице Фарга мелькнуло удивление.

– И выжила? – спросил он. – Повезло…

– Мне кажется, это было чудо, – наивно констатировала она, не отрывая взгляда от языков пламени. – Если бы не Лиам… я бы даже из города не выбралась.

– Расскажете? – на лице Арти'са появился искренний интерес. – Люблю слушать чужие истории.

Лиам посмотрел на Элару. Та, заворожённо глядя на огонь, старалась сдержать эмоции, но дрожащий за его спиной хвост выдавал её с головой. Стало ясно, что рассказывать придётся ему.

– Я вырос в Храме А'нове, – начал Лиам. – Это одна из немногих обителей старых богов, уцелевших после Священной войны Синодриума. Повзрослев, я отказался принять сан, понимая, что не смогу провести всю жизнь в его стенах. Вместо этого я посвятил себя поискам реликвий и священных текстов на пустошах. Так я мог служить богам, оставаясь свободным.

Во время нападения на Пул'вис я был дома, в жилой зоне, готовил припасы к новой экспедиции. Первые взрывы раздались со стороны Квартала Мастеров. Я сразу побежал в Храм, чтобы помочь Братьям спастись. Но когда пришёл, оказалось, что они уже успели покинуть стены.

В это время оглушительные взрывы уже гремели со стороны торговой площади, совсем близко. Я собрался уходить через запасной выход, как услышал громкий удар во входную дверь. Открыл и обнаружил девушку. Живую, но без сознания.

Подумал, что это знак свыше. Поднял её и пошёл по заброшенным шахтёрским тоннелям к выходу из города.

Она пришла в себя только на поверхности, вдохнув свежего воздуха.

С тех пор мы путешествуем вместе.

После этих слов воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров в костре и завыванием ветра.

– Почему ты думаешь, что это боги? – стараясь подобрать слова, спросил Фарг. – Может, просто совпадение?

– Это точно они… – наконец вступила в разговор Элара. – Я шла в Квартал Мастеров перед тем, как всё началось. И неведомый голос приказал мне остановиться. Если бы не он… я бы стала одной из первых жертв этой подлой атаки, уничтожившей мирный город. В его тоннелях можно было забыть об ужасах, что творятся на поверхности. О войне, смерти, болезнях. Среди хороших людей, которые хотят просто спокойно жить, трудиться, растить семьи… – она сделала паузу, но никто не решился её прервать. – Я не знаю, зачем боги спасли меня… Но надеюсь, когда-нибудь пойму.

На последних словах из её глаз покатились горькие слезы. Лиам смотрел на неё с сочувствием, но в глубине души радовался, что она наконец смогла выплеснуть накопившуюся боль. За всё время, проведённое вместе, она не могла проронить ни слова о случившемся.

***

Минуту спустя стояла гробовая тишина. Казалось, сама природа, услышав её слова, затихла, погрузившись в скорбь.

Наконец Арти'с решил сменить тему.

– Куда путь держите теперь? – тихо спросил он.

– В К'арх, город на северо-западе, – ответил Лиам.

– Не стоит туда идти, – медленно проговорил Фарг, сидящий, подперев голову рукой. Слова Элары явно тронули его, и уши выдавали это.

– Почему? – не понял Лиам.

– Он прав. Не стоит, – поддержал напарника Арти'с. – Мы как раз оттуда. Верха думают, что он будет следующим. Уже началась эвакуация.

– Эвакуация? Куда?

– В Унд'ир. Он дальше всех от боевых действий.

Лиам задумался: «До Унд'ира – месяцы пути. Как они хотят перевести туда население целого города?»

– Через Жестянку, – ответил Арти'с, предвосхищая его вопрос. – Везти севернее Ржавого Хребта нельзя. Там купола Синодриума и их столица – Эдем-Терра.

– А вы куда держите путь? – спросил Лиам.

– Наша задача – разведка близ Купола Мерида-Терра на южном побережье. Руководство считает, что удар по Пул'вису нанесли оттуда. Пора им за это ответить…

Фарг молча смотрел на восток. Фратос, светило дня, поднимался над горизонтом, озаряя Пыльные Пустоши, на которых с каждым годом оставалось всё меньше живого. С тех пор как Синодриум закрылся в своих куполах, а Вира'лы ушли в подполье, города на поверхности превратились в руины, разграбленные мародёрами.

Природа, истощённая веками непомерной добычи ресурсов, оскудела, и экосистема планеты начала рушиться. Многие виды вымерли, нарушив пищевые цепочки. Те, что остались, изменились до неузнаваемости, чтобы выжить.

Зелёные леса сменились бесчисленными лишайниками, вырабатывающими кислород. Вместо сочной травы землю покрыли грибы и клубненосные растения.

Из животных в большом количестве сохранились лишь немногие виды: лисохвосты – небольшие млекопитающие с густым мехом, длинным хвостом и острой мордочкой; хорраты – стройные парнокопытные, приспособившиеся питаться лишайником и скакать даже во время песчаных бурь; и каваллы – хищные птицы, способные справиться даже со взрослым квазарианином.

В этом новом, жестоком мире выживали лишь те, кто научился меняться. Или те, кто нашёл, ради чего жить.

Глава 3

Лучи Фратоса мягко согревали землю после ночной прохлады. Ветер утих и лишь лениво сдувал верхний слой песка. Чувствовалось, что день выдастся на удивление спокойным – таких здесь не было уже давно.

Гости, как и обещали, ушли с первыми лучами. Лиам тоже не собирался задерживаться. Они быстро свернули палатку и собрали вещи.

– Далеко до Храма? – спросила Элара, закидывая рюкзак на плечи.

– Примерно час пути.

– А что именно мы ищем? Сомневаюсь, что Храм сохранился за столько веков.

– Разумеется, нет, – Лиам усмехнулся. – Сам Храм давно разрушен. Но мы ищем крипту в его основании.

– А что внутри? – она с усилием вспомнила нужное слово. – Закон?

– Верно, – в его голосе проснулась страсть первооткрывателя, которая всегда завораживала Элару. – Закон, что даровали нам боги при сотворении мира.

– И ты правда думаешь, что найдёшь его здесь?

– Согласно записям настоятеля, которые я недавно обнаружил на севере, обсидиановая Скрижаль Закона должна быть в этом Храме. Он видел её собственными глазами во время паломничества.

– А вдруг её перенесли? – с недоверием спросила она.

– Исключено. Согласно тем же записям, Скрижали не должны покидать стены Храма, – он помолчал. – Боюсь я другого… что Синодриум уничтожил её, как и остальные четыре.

При этих словах на лицо Лиама легла тень искренней скорби, словно он говорил о старом друге.

– Сколько веков её уже ищут? – поинтересовалась Элара.

– Со времён окончания Праведной Войны с божественным Первым Верховным Советником Сиралионом. Уже около 1960 лет.

Она попыталась представить, что могло произойти за такое немыслимое время.

– Почему именно сейчас? – задала Элара свой последний вопрос.

– А когда же ещё? – Лиам горько ухмыльнулся. – Наш мир трещит по швам. Если не сейчас найти надежду на спасение, то когда?

От этих слов у Элары похолодело внутри. Он был абсолютно прав. Когда твое творение стоит на краю пропасти, в шаге от гибели, разве ты, всемогущее существо, не дашь ему последний шанс? Пусть не оттолкнёшь от края, но хотя бы подаришь надежду, что всё ещё можно исправить.

Тем временем, поднимаясь на вершину песчаной дюны, Элара заметила детёныша лисохвоста, который задорно играл, прячась за наростами лишайника от матери. Его длинная шерсть песочного цвета переливалась на солнце, а в чёрных глазах горел озорной огонёк. Картина должна была вызвать умиление, но после вчерашнего разговора она лишь вызвала у Элары щемящую грусть.