Павел Тен – Ключники (страница 12)
И вот в столь тяжкие времена для Открытых миров на Земле объявляется древнее создание, которое многие уже начали считать полумистическим. Виктоль не понимал, как можно убить Пожирателя миров, не выяснив для начала причины его появления. Паническое решение Магистров вновь толкало Открытые миры на битву со смертельно опасным противником, не сделав даже попытки с ним поговорить. В первые часы Стратег ещё надеялся, что у него есть возможность переубедить Совет. Однако, все его чаянья разбил неожиданный визит Магистра Нефриты. Старейшина Вампиров явилась в Цитадель Альвов спустя несколько часов, как до Виктоля дошли слухи о Пожирателе. Вампиры не вызывали доверия и любви у Стратега, однако упрекнуть упырей в трусости было нельзя. И Виктоль с радостью принял гостью, желая узнать её мнение на счёт Пожирателя.
Верховный Стратег встретил Старейшину в библиотеке, небольшое помещение было обставлено со всем вкусом и лаконичностью, что так любили альвы. Круглая комната имела два открытых входа друг напротив друга, один вёл к кабинету Стратега, второй – в зал приёмной. Между просторными проёмами все стены библиотеки скрывали стеллажи с древними книгами и манускриптами. Рукописи со свитками были на многие тысячелетия старше своих полок и хранили знания, что альвы не решились доверить хранилищам Либхарлана. Важные переговоры Виктоль проводил здесь, лишний раз подчёркивая свой статус среди альвов. Вдалеке от родного дома Виктоль в первую очередь был хранителем традиций и устоев древнего народа, а уж затем глава Гвардии.
В центре библиотеки располагался массивный стол из куска цельного гранита, вокруг него уютно разместились три просторных кожаных кресла. Когда Виктоль появился на пороге входа, два из них уже били заняты. Стратег на секунду задержался в пролёте, позволив гостям подняться на ноги. То не было простым жестом уважения или вежливости со стороны Нефриты, Старейшина Вампиров не отличалась особой щепетильностью и любезностью. Все привычки гости и её поведение отвечали лишь одному стремлению – продемонстрировать свою силу. Вампиры меньше всех зависели от энергии порталов, в основном их питала магия крови. В каждом движении Нефриты чувствовалось завораживающее могущество. Стройное гибко тело женщины обтягивало темно-бордовое бархатное платье, спадая до пола, оно полностью скрывало изящную фигуру, оставляя открытыми лишь кисти рук. С грацией королевской кобры Старейшина Вампиров приближалась к Виктолю. Глядя прямо в глаза Стратегу, Нефрита старалась подавить волю альва и слегка унизить его. Её чёрные глаза явно насмехались над Виктолем, затягивая альва в свой тёмный омут. На миг могло показаться, что Старейшина Вампиров не сдержится и кинется на Стратега, окутав его копной огненно-рыжих волос. Но стоили Нефрите приблизиться к альву достаточно близко, Стратег вырвался из-под её чар. Перестав оценивающе разглядывать Старейшину, он вежливым жестом пригласил гостью вновь вернуться в уютные кресла.
– Добрый вечер, Магистр, – поприветствовав Нефриту, Виктоль взяв бокал со стола и наполнил его нектаром из земель Видблайна.
Протянув напиток гостье, Стратег демонстративно проигнорировал молодого вампира, сопровождавшего даму. Тот, в свою очередь осознав намёк, бросил взгляд на госпожу. Получив одобрительный кивок, он без лишних слов беззвучно оставил Стратега и Старейшину наедине.
Первой разговор начала гостья, для начала вежливо поздоровавшись:
– И вам доброго вечера, Виктоль. Правда, боюсь он окажется для вас весьма хлопотным. Вы должны были получить распоряжение Совета. Как оно, вам на вкус, не горчит?! – высказавшись, женщина многозначительно замолчала, но не дождавшись ответа собеседника, продолжила свою мысль, – Мы обнаружили первого за столько лет Пожирателя. Я уверена, что Совет вынес слегка поспешное решение. И всё же я обязана вас предупредить. Если вы не предпримете дополнительных мер, то, скорее всего, операция неизбежно провалится…
Теперь её пауза была намного продолжительней, Магистр не собиралась раскрывать перед Стратегом своих истинных намерений, не выслушав мнение Виктоля. Медленно потягивая густой напиток, она не сводила глаз с альва.
– Прежде, чем вы узнаете моё решение по этому вопросу, я должен знать всё, – безапелляционно заявил Виктоль.
Открываться без оглядки перед самой хитрой из Магистров для Верховного Стратега было не только опрометчиво, но и небезопасно. Нефрита, принимая условия альва, поделилась своими размышления:
– То, что мы обнаружили Пожирателя, чистая случайность. Всё, что мы помним о них, даёт нам право предполагать, что наш друг очень молод и неопытен. Он без страха открылся перед людьми. Вполне закономерно, что они ненароком выдали его нам. Таких ошибок за повелителями Тёмных миров прежде не замечалось. Я считаю, что это наш единственный и возможно последний шанс поговорить с живым Пожирателем не на поле боя.
Старейшина поставила бокал на поднос, давая понять, что настала очередь Виктоля высказаться.
– Я так понимаю, вы против решения Совета, но открыто действовать не желаете?! Выходит, переубедить Магистров не получиться. Вы решили взять ситуацию в свои руки, но при этом испачкав только мои, – Виктоль не задавал вопросы, он рассуждал вслух, Нефрита его не перебивала, – Не знаю, в какую игру вы решили сыграть, Магистр. Я не очень верю вам лично, да и вампирам в общем, но сейчас я соглашусь с вами. Пожиратель не должен умереть, по крайней мере до тех пор, пока мы не поймём для чего, а главное, как он появился в Открытых мирах.
Выложив всё напрямую, Виктоль ожидал реакции Нефриты. К его изумлению, женщина грациозно встала, показывая, что разговор окончен. Только напоследок она заявила:
– Будьте осторожны, не только вы не доверяете мне. Вас так же многие считают слишком непредсказуемым для Верховного Стратега. На вашу откровенность отвечу откровенностью. Наш мир также угасает без магии, и наши силы уменьшаются с каждым годом. Каждое следующее поколение вампиров рождается слабее предыдущего. Без новых порталов мы все обречены. Но на данном этапе мне достаточно нашего взаимопонимания, и я не буду вмешиваться в вашу операцию. На прощание хочу лишь настойчиво рекомендовать вам выпустить по следу Пожирателя вампиров Берсерков. В них достаточно жестокости и мощи, чтобы потрепать Пожирателя и помочь вашему охотнику. А самое замечательное их качество – они совершенно неуправляемые в боевой трансформации. Вампиры готовы предоставить в ваше распоряжение самых сильных особей, конечно же, по вашей личной просьбе.
На лице Нефриты замерла почти ангельская улыбка.
– Вы более чем любезны, Магистр. Я, как глава Гвардии, официально прошу вас отправить ко мне четырёх берсерков в кратчайшие сроки.
– Как пожелаете, Виктоль. Всегда рада встрече с вами. Сейчас же позвольте мне удалиться, дабы проконтролировать исполнение вашего требования.
– До скорой встречи. Надеюсь, наш разговор не обрастёт ненужными слухами.
Магистр в ответ лишь изобразила непонимающее лицо. Провожая Нефриту до выхода, Виктоль прекрасно понимал: вампиры поставили ему шах. Стоит Совету узнать о его планах, он будет следующий, за кем отправят охотника. Но отступить Стратег не мог, жить в страхе он больше не желал.
Этот короткий разговор полгода назад полностью изменил жизнь Виктоля. И сейчас вглядываясь в духоту перенаселённого города, он с надеждой ждал вестей от отряда, следящего за Пашей. Здесь в стенах Цитадели особо сильно ощущался упадок былой силы. Крепости для Ключников возводили в особых энергетических узлах, где на небольшом пяточке пересекались сотни порталов из разных миров. Особая магическая аура таких мест неумолимо притягивала к себе людей. В давние времена Гвардейцам легко удавалось держать обычных смертных подальше от Цитаделей, наводя мороки или просто разгоняя народ дубинами. Сейчас сил уже хватало на то, чтобы отводить взгляды людей от тайных строений. Людские муравейники полностью окружили все Цитадели, возведя вокруг них огромные мегаполисы. Пришлым пришлось маскировать три последних из них, буквально встраивая крепости в застройки крупных городов. А самим раствориться в человеческом потоке.
Обязанности Верховного Стратега вынуждали Виктоля большую часть времени проводить в Цитадели, в самом центре удушающего его города. Только благодаря усилиям личного эсквайра Виктоля, альв мирился со своей судьбой. Роль эсквайра – личного секретаря, дворецкого и слуги в одном лице исполнял домовой брауни. Он прекрасно знал вкусы и требования своего господина и вложил всю душу, создавая рабочую атмосферу в его кабинете. Избегая в интерьере современных вещей, эсквайр гармонично вписал в кабинет Виктоля лишь самые необходимые атрибуты человеческого мира. Ноутбук на столе отделали под красное дерево, а плазменную панель телевизора украсили зеркальной рамой и повесили на стене напротив стола. Эсквайру удалось невозможное, он вдохнул жизнь в бездушное железобетонное помещение. Так что в стенах собственного кабинета Виктоль мог отстраниться от суетливой московской жизни.
Из очередного потока воспоминаний Виктоля выдернула трель телефона, технологическая новинка настойчиво требовала обратить на себя внимание. Одним плавным движением Стратег подхватил дорогой смартфон и сильно сжал его в ладони. Только полностью взяв себя в руки и выкинув все посторонние мысли, он ответил на звонок.