Павел Шимуро – Знахарь VII (страница 7)

— Хорошо, — сказал я. — Тарек ведёт группу. Три задачи: определить протяжённость полосы, проверить состояние почвы и корней внутри неё, отметить направление, в котором она тянется. Не входить вглубь, не трогать кору, не задерживаться дольше двух часов.

— Согласен.

— И пусть Дрен возьмёт склянку с водой из ручья, который протекает ближе всего к полосе. Если есть вода рядом, мне нужен образец.

Варган кивнул. Помолчал.

— Лекарь. Ты знаешь, что это?

Я не знал. У меня были гипотезы, и ни одна из них мне не нравилась. Паразитное истощение субстанции из подземного канала. Побочный эффект Маяка, который успел повредить боковые ветви Жилы до того, как Экран его заглушил. Или что-то, связанное с Глубиной, с тем ускоряющимся пульсом.

— Пока нет, — ответил я. — После разведки будет больше данных.

— Ладно.

Варган допил воду и поставил кружку на стол. Поднялся.

Можно сказать без преувеличения, что он — самый сильный человек в деревне. И он пришёл ко мне не за лечением, а за советом. Распределение ролей, которое сложилось само: он — командир и опора деревни, я — аналитик. Он принимает решения в поле, я за столом. Симбиоз, который ни один из нас не планировал.

— Ещё одно, — сказал он уже в дверях. Обернулся через плечо. — Хорус заметил странное, когда стоял рядом с мёртвой полосой — у него замёрзли ноги. Обе, от ступней до колен. Он был в сапогах. На улице так-то тепло, но ноги замёрзли так, что пришлось растирать их, когда вернулся.

Я посмотрел на него.

— Насколько замёрзли?

— Побелели пальцы как при обморожении, только быстро прошло — за полчаса.

Спазм периферических сосудов. Реакция организма на резкое падение витального фона в окружающей среде. Тело Хоруса, привыкшее к нормальному уровню субстанции в почве, оказалось в зоне, где субстанции не было вообще, и отреагировало так, как реагирует на холод: сужением сосудов конечностей, чтобы сохранить тепло для внутренних органов.

— Понял, — сказал я. — Скажи Тареку, чтобы не стояли на одном месте дольше минуты. И чтобы никто не снимал обувь.

Варган кивнул и вышел. Дверь закрылась.

Я сидел за столом в тишине. За окном сумерки густели, и кристаллы горели всё тусклее. Через пятнадцать минут наступит темнота — настоящая, плотная, как мокрая ткань, в которой привыкаешь ориентироваться по звуку и запаху, потому что глазам верить нельзя.

Два километра к югу. Полоса мёртвого леса. Деревья, из которых вытянули всё живое. Ноги Хоруса, побелевшие от того, что земля под ним оказалась пустой.

Я встал, подошёл к окну и отодвинул ткань. Южное направление. Темнота, стволы деревьев, слабое свечение кристаллов.

Активировал Витальное Зрение.

Привычная картина: зелёный фон витальности, пронизанный оранжевыми нитями подземных каналов. Деревья представляют собой столбы тёплого янтарного свечения. Грунт тёмный, с тонкой сетью бордовых капилляров. Мох на стволах как россыпь мелких зелёных точек. Всё стандартно, всё в пределах нормы.

Я сфокусировал Зрение дальше — метр, пять, десять. Разрешение падало с расстоянием, но крупные структуры оставались видимыми. На километр я видел основные каналы. На полтора только самые мощные, магистральные, те, что несли субстанцию от глубоких слоёв к поверхности.

Два километра. Южное направление. Предел дальности.

И тогда я увидел.

На глубине четырнадцати-шестнадцати метров, под слоем грунта, камня, мелких корней, тянулась линия — тонкая и абсолютно чёрная на фоне бордового свечения окружающих каналов. Она шла с запада на восток, ровная, как разрез скальпелем, и в ней не было ничего — пустой канал. Сухое русло подземной реки, вычищенное до стерильности.

АНОМАЛИЯ: обнаружен истощённый витальный канал.

Глубина: 14–16 м.

Направление: 87 градусов (запад → восток).

Субстанция: 0.0% (полное истощение).

Ширина канала: 1.2–1.5 м (оценка).

Протяжённость: 500 м (за пределами дальности обнаружения).

Время истощения: 72 часа (на основе состояния поверхностной флоры).

Причина: НЕИЗВЕСТНА.

Деревья над этим каналом получали питание через корни, уходившие на пятнадцатиметровую глубину. Когда канал опустел, корни оказались в пустоте. Субстанция перестала поступать и деревья умерли за несколько дней.

Менее трёх суток. Кто-то или что-то высосало целый подземный канал досуха.

Я сфокусировал Зрение глубже, за пределы обычного диапазона, и Рубцовый Узел откликнулся. Шестнадцать ответвлений напряглись, проводя сигнал вниз, к тем слоям, которые я обычно не доставал. Разрешение упало до минимума, контуры размывались, фон шумел, как старый телевизор без антенны.

Но на самом дне истощённого канала, на границе видимости, я увидел движение.

Что-то тонкое, длинное и серебристое. Оно ползло по сухому руслу медленно, с постоянной скоростью, которую я оценил в метр-полтора в минуту. Его контур дрожал либо от моего нестабильного зрения на такой дальности, либо потому что оно само пульсировало ритмично, как сердечная мышца.

Оно двигалось на северо-восток, в направлении деревни.

Я опустил Зрение. Рубцовый Узел расслабился. Перед глазами мелькнули мушки, как следствие перенапряжения — пройдёт через минуту.

Я стоял у окна и смотрел в темноту.

Через три секунды пришёл Глубинный Пульс — один удар, ощутимый всем телом. Я начал считать — сорок две секунды. Следующий удар. Сорок две, а не сорок три — интервал сократился ещё на секунду.

Я закрыл окно, сел за стол и достал чистый черепок.

Нужно записать всё, пока свежо: координаты аномалии, глубину, направление, скорость движения серебристого объекта, время, за которое он достигнет периметра деревни, если сохранит текущую скорость: при полутора метрах в минуту и расстоянии в два километра, он пройдёт через двадцать два часа.

Уголёк царапал глину, и в тишине мастерской этот звук был единственным, что нарушало молчание, если не считать моего дыхания и далёкого, привычного гула леса за стенами.

Глава 3

Три камня и обрубок бревна.

Я разложил их на земле за мастерской, там, где утоптанная тропа упиралась в кучу колотых дров, накрытых берестой. Место укромное, обзор ограничен стеной мастерской с одной стороны и штабелем брёвен с другой. Если что-то пойдёт не так, свидетелей будет минимум.

Перчатки снял и положил на бревно рядом. Серебряная сеть на ладонях пульсировала мягким бордовым, едва заметным при утреннем свете, но достаточно ярким, чтобы я видел каждое ответвление. Шестнадцать основных нитей, десятки вторичных — капиллярная карта, которая вчера ещё заканчивалась на три пальца выше запястья, а сегодня подбиралась к середине предплечий.

ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ПРОТОКОЛ: КОНТАКТНЫЙ ИМПУЛЬС.

Этап 1: Неживая материя. Камень, сухая древесина.

Задача: Направленный нагрев через ладонь.

Последовательность: 30 → 40 → 50 → 60 градусов.

Критерий успеха: Нагрев локализован, без повреждения собственных капилляров.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: При потере концентрации импульс рассеивается по всей ладони. Риск ожога серебряной сети.

Я присел на корточки и положил левую ладонь на первый камень — серый, плоский, размером с ладонь. Холодный от росы, шершавый, с вкраплениями кварца, которые поблёскивали в тусклом свете кристаллов.

Тридцать градусов. Я сосредоточился на точке контакта — центр ладони, участок размером с ноготь. Представил, как субстанция в серебряных капиллярах сужает поток, фокусируется, превращается в тепловой импульс. Примерно так же я представлял себе работу электрокоагулятора: точечный нагрев, локальное воздействие, минимальное повреждение окружающих тканей.

Камень потеплел. Я почувствовал это через ладонь. Постепенное изменение температуры, как будто кто-то грел его феном с расстояния в полметра. Тридцать градусов, если верить ощущению и Системе.

Сорок. Я добавил давление. Субстанция откликнулась, и серебряные нити в центре ладони вспыхнули чуть ярче. Камень стал горячим на ощупь.

Пятьдесят. Здесь начиналась граница, за которой риск повреждения был слишком высок. Я усилил концентрацию, сузив площадь импульса до полутора квадратных сантиметров. Серебряные нити в ладони гудели, и этот гул передавался через кости запястья в предплечье. Камень под ладонью дрогнул. Тихий щелчок, и я убрал руку.

Трещина тонкая, в два сантиметра длиной, ровная. Она прошла точно через то место, где лежал центр моей ладони, и края её были чуть светлее остальной поверхности.

Я повернул камень. С обратной стороны трещины не было — импульс не прошёл насквозь. Локальное воздействие, направленное, контролируемое. Как электрокоагуляция в хирургии, только вместо тока моя ладонь.

Удовлетворение, которое я испытал, было профессиональным — чистая радость мастера, чей инструмент работает точно. Ничего личного.

Шестьдесят.