Павел Шимуро – Системный Алхимик VI (страница 34)

Во второй половине первого дня нас настигла стая северных волков — они появились внезапно, словно выросли из снега. Дюжина серых хищников окружила нас плотным кольцом, их жёлтые глаза горели голодом и яростью.

— Они крупнее тех, что мы встретили по дороге сюда, — заметил Байер, принимая боевую стойку.

Эти волки действительно были настоящими гигантами. Каждый в два раза крупнее тех, что мы повстречали в лысом лесу, с клыками длиной в палец и когтями, способными разорвать железо. Система тут же подсветила информацию о них, отчего у меня по телу пробежали мурашки. Если это безопасная зона, то и твари в ней должны быть не такими сильными, но на деле всё оказалось совершенно не так, как я предполагал изначально.

│ Альфа-волк Севера (смертный 6 ранга) — Сила подобна практику на 5 стадии «железной кожи» │

Вожак стаи был ещё крупнее остальных. Его шерсть идеального белого цвета, отчего он практически сливается с местностью. Только его невероятно умные глаза, отчасти похожие на человеческие, выдавали его среди этой белизны Севера.

— Этот не так прост, — прошептал я. — Он оценивает наши силы.

Битва была жестокой, но крайне короткой. После долгого пребывания в пещере, где наша энергия была подавлена, возможность снова использовать всю мощь была почти опьяняющей.

Мои кулаки, окутанные молниями, превращали волков в обугленные трупы. Каждый удар сопровождался треском разрядов и запахом жжёной шерсти. Байер дрался с удвоенной яростью. Видимо, весь накопленный в пещере гнев вырвался наружу — его алая аура полыхала так ярко, что снег вокруг него таял, оставляя проталины в земле.

Альфа-волк оказался достойным противником. Он атаковал не в лоб, а использовал тактику, где отвлекал нас ложными выпадами, пока остальные члены стаи пытались зайти с флангов. К его несчастью, опыт пещерных боёв научил нас действовать как единый организм, из-за чего монстры такой силы не представляют для нас никакой угрозы.

Финальный удар пришлось нанести мне, когда вожак попытался вцепиться в меня своими длинными клыками. Обернувшись в последний момент, я схватил его за горло и пустил через тело разряд дьявольской энергии, смешанной с молнией. Результат превзошёл все ожидания — волк буквально взорвался изнутри, окрашивая белый снег в алый цвет.

► Стадия культивации: Мёртвая плоть одиннадцатый ранг (53%) (ядро стихии молнии)

► Стадия культивации дьявольского ядра: Мёртвая плоть третий ранг (12%)

— Наконец-то! — с удовлетворением произнёс я. Крепко сжимая кулаки, чувствую небывалый прилив силы.

Второй день принёс нам встречу с группой упырей, которых мы не смогли обойти. Семь тварей разного уровня развития — от четвёртой стадии мёртвой плоти до второй стадии железной кожи. Они устроили засаду у единственного прохода между двумя скальными образованиями.

Бой был более технически сложным. Упыри не чувствовали боли и не знали усталости, но их движения были предсказуемыми. Главным преимуществом стало то, что у нас теперь было пространство для манёвра, в отличие от тесных туннелей пещеры.

Байер взял на себя трёх слабейших противников, легко разбивая их на части своими кулаками. Я сосредоточился на самых сильных — двух упырях железной кожи. Их серая плоть оказалась невероятно прочной, обычные удары просто утопали в ней, словно я бил по толстому куску резины.

Пришлось прибегнуть к комбинированию двух ядер, что породило нечто удивительное. Удар дьявольской энергией для нарушения защиты, следом молния для нанесения урона. Результат оказался поистине впечатляющим — тёмно-красная аура смешивалась с голубыми искрами, создавая разряды невероятной мощи.

Первого упыря убил очень легко — обыкновенный удар в голову снёс ему череп, разорвав на куски. По снегу разлетелись мелкие фрагменты сгнившего мозга. Второй оказался хитрее и воспользовавшись моментом, когда я вытянул правую руку, чтобы убить одну из особей, упал на четвереньки, скрывшись за падающим трупом и оттолкнувшись от земли, резко напал. Я уже видел подобное в узких стенах тоннеля — твари любили отскакивать от стен или прятаться за телами мёртвых особей, из-за чего их было невероятно сложно убить. Сейчас же у меня есть огромное пространство для маневрирования, чем собственно и воспользовался. Упырь из-за мощного толчка рванул ко мне, но вот он не ожидал одного — у меня есть в запасе луч Ци, которому меня обучил дрянной мастер. Быстро перевёл левую руку на голову упыря и электрическим разрядом пронзил его правый глаз. Туша безвольно упала на снег и прокатилась прямо до моих ног.

Каждая битва в ледяном аду закаляла не только мои ядра полные Ци, но и помогала накопить нужный боевой опыт, так как обитающие здесь твари могут покрасоваться своим разнообразием.

Третий день оказался наиболее плодотворным в плане находок. Несколько раз срабатывал навык «Эхо», указывая на присутствие лекарственных растений под снегом. Каждая находка была маленькой победой в этой ледяной пустыне.

│ Ледяной корень (смертный ранг) — 2 года. Примечание: данное лекарственное растеие обладает способностью замедлять кровотечение и снижать температуру тела. Эффективен при лихорадке и воспалениях. │

Первая находка — небольшой корень синевато-белого цвета, который рос прямо подо льдом. Пришлось разбивать ледяную корку, чтобы добраться до него. Прикосновение к корню вызывало лёгкое онемение пальцев.

│ Серебряная игла (смертный ранг) — 8 месяцев. Примечание: данное лекарственное растение обладает сильным обезболивающим эффектом. │

Второе растение выглядело как миниатюрная серебристая ёлочка. Его иголки-листья действительно напоминали металлические иглы и были удивительно острыми.

│ Морозное дыхание (смертный ранг) — 5 лет. Примечание: данное лекарственное растение обладает свойством увеличения сопротивляемости к холоду и замедляет процессы гниения. │

Третья находка оказалась самой необычной — полупрозрачный цветок, лепестки которого казались сделанными из тонкого льда. При дыхании возле него изо рта шёл видимый пар, словно на сильном морозе.

│ Кристалл (смертный ранг) — 4 года. Примечание: данное лекарственное растение обладает свойством очистки разума от негативных мыслей. │

Самой ценной находкой стал небольшой кристаллический нарост на замёрзшем дереве. Он переливался холодным голубым светом и излучал странное спокойствие. При прикосновении все посторонние мысли отступали, оставляя разум чистым. Полезная штука, если тебе необходимо продлить глубокую медитацию. Пожалуй, это лучшее, чем мне удалось найти здесь, но пока ещё рано говорить, ведь наше путешествие только началось.

— Неплохой улов, — произнёс я, упаковывая растения в специальные мешочки, которые отлично сохраняли свежесть трав. — Все они связаны с холодом и обладают интересными свойствами, которые на юге либо невозможно найти, либо очень сложно.

— Думаю, из них получатся отличные лекарственные пилюльки? — поинтересовался Байер.

— Пока не знаю. Нужно изучить их сочетаемость и эффекты. Возможно, получится создать что-то уникальное, а может быть, это обычный мусор, который не пригодится на практике, кто знает…— я пожал плечами и, спрятав последнее растение, побрёл дальше, утопая ногами в снегу.

К концу третьего дня стало ясно, что наш небольшой запас добычи вряд ли принесёт значительную прибыль. Растения были интересными, но их количество оставляло желать лучшего. Именно тогда я и принял решение, которое могло изменить наше положение.

— Байер, — сказал, изучая карту во время вечернего привала. — Думаю, пора рискнуть.

— Рискнуть как? — парень поднял голову от костра, который с трудом горел на пронизывающем ветру.

— Красная точка, — я указал пальцем на карте.

— А если это окажется ещё одной ловушкой, как та пещера? — справедливо заметил Байер.

— Всё может быть, но разве красные точки не место с самой богатой добычей? Да и биться мы не будет — подойдём, проанализируем местность, а потом уже будем действовать, что думаете? — почесал лоб и, нахмурившись, посмотрел на своих друзей.

Малой, который дремал рядом с огнём, открыл один глаз:

— Я не против, отец. Выбор всегда за тобой — пойду туда, куда ты укажешь…

— Решено, — кивнул Байер. — Тогда идём!

Четвёртый день начался с неприятного открытия — буквально через час после выступления мы встретили первую группу практиков, направлявшуюся в том же направлении.

Пятеро мужчин в потрёпанных доспехах, вооружённых до зубов. Их лидер — рослый детина со странной пикой за спиной. Он окинул нас оценивающим взглядом. В его глазах ясно читались мысли: стоит ли рискнуть и напасть на нас или просто пройти мимо?

Мы остановились метрах в пятидесяти друг от друга. Никто не произнёс ни слова — напряжение в воздухе можно было резать ножом. Каждая сторона оценивала силы противника, просчитывала шансы на победу и потенциальную добычу.

Байер инстинктивно сжал кулаки, готовясь к бою. Я положил руку ему на плечо, останавливая от необдуманных действий, ведь знаю, насколько воинственный этот юноша — только дай ему волю, он тут всех перебьёт…

— Не стоит, — тихо сказал я.

Противостояние длилось несколько минут. Наконец, лидер чужой группы плюнул в снег и махнул рукой своим людям. Они медленно отошли в сторону, давая нам пройти, но продолжали внимательно следить за каждым нашим движением.