Павел Шимуро – Системный Алхимик VI (страница 14)

— А что дальше? — прямо спросил я.

— Не знаю…— смущённо выдал мужчина, — Это всё, что я могу знать о Севере…

— Что? — я приподнял брови от удивления, — Так ты же начал так красиво… И вдруг замолчал!

— Ну… Бывает, просто хотелось помочь чем-то…— он смущённо улыбнулся и махнул рукой, произнеся: — Ты шуруй в ассоциацию, а я соберу информацию у местных, одной стрелой двух зайцев, что думаешь?

— Звучит хорошо, — я кивнул и вместо того, чтобы продолжить отдыхать, вернулся в номер и взял свой жетон, а также сменил одеяние. Серая накидка алхимика и жетон, который прицепил на грудь. Всё это выглядит не очень хорошо, но куда деваться. Нужно же как-то доказать свою принадлежность к ассоциации. Проблемы мне не нужны, поэтому лучше сделать всё в лучшем виде.

Спустился на первый этаж и подошёл к бармену. Мужчина средних лет, практик на третьей стадии мёртвой плоти. Он лениво потирает стаканы из мутного стекла, окидывая взглядом шумную толпу, которая заняла буквально весь первый этаж.

Я подошёл к нему и вытащил из кармана пару медяков. Мужчина удивлённо посмотрел на них, отложил стакан в сторону и спросил:

— Что ты хотел бы?

— Как пройти до ассоциации алхимиков? — он сразу же посмотрел жетон, который болтается у меня на груди, и нахмурил брови:

— Ты, случаем, не в игры здесь играешь?

— О чём ты? — я не ожидал подобной смены настроения, поэтому вскинул брови от удивления.

— Этот жетон… Откуда ты его взял? — хмуро спросил бармен, украдкой поглядывая на вход.

Что происходит? Какого хрена делает этот мужик?

— Я алхимик первой ступени, о чём ты толкуешь, практик? — я напряг указательный палец и слегка надавил на стойку. Ровно посередине прошла едва заметная трещина, что мгновенно охватила всю стойку по горизонтали. Мужчина в ужасе побледнел и сделал шаг назад, опрокинув пару бутылок крепкого алкоголя:

— СТРАЖА! СТРАЖА! ЗДЕСЬ САМОЗВАНЕЦ, КОТОРЫЙ ВЫДАЁТ СЕБЯ ЗА АЛХИМИКА! — заорал он во всё горло. Стоило его голосу осесть, как в таверну ворвалась целая группа вооружённых до зубов практиков. Они быстро стеклись ко мне, и краем глаза обведя каждого из них, я внутренне удивился, ведь самый слабый из них был на первой ступени железной кожи. Кто бы мог подумать, что простой вопрос о том, как пройти до ассоциации, может привести к таким неприятным последствиям?

Почесав лоб, я повернулся к страже и, пожав плечами, произнёс:

— Я не понимаю, что происходит…

Глава 9

Проблемы Севера

Я медленно выпрямился, чувствуя напряжение, которое заполнило всю таверну. Разговоры стихли, люди замерли с кружками в руках и настороженно поглядывали в нашу сторону. Некоторые практики уже начали незаметно подниматься со своих мест, готовясь покинуть заведение, если дело запахнет жареным.

— Слушай, — спокойно сказал, обращаясь стражнику, который выглядел главным, — я действительно не понимаю, в чём проблема. Это мой жетон, полученный в ассоциации алхимиков.

— Ха-ха-ха! — насмешливо рассмеялся один из них — крепкий мужчина с ослепшим правым глазом. — Пацан, ты от сиськи матери едва оторвался! Какой алхимик в таком возрасте?

— Именно такой, — я достал из внутреннего кармана накидки сложенный листок пергамента с характерными печатями. — Рекомендательное письмо от главы филиала Ассоциации в Экзальте. Мастер Адур лично заверил мою квалификацию.

Стражники переглянулись между собой. Тот, что ослепший на один глаз, нахмурился ещё сильнее:

— Письма тоже подделывают. Слишком много мразей развелось в последнее время…

— Да хватит уже! — резко встал с места один из посетителей таверны — практик лет сорока. — Мы здесь пришли отдохнуть, а не смотреть на ваши разборки! Либо решайте быстро, либо уносите ноги на улицу!

Его поддержали ещё несколько людей, но большинство из них молчало, опасливо поглядывая на вооружённую стражу. Я заметил, как несколько человек у дальних столиков уже встали и направились к выходу, видимо, не хотели оказаться замешанными в потенциальную драку.

— Попрошу всех сохранять спокойствие, — голос главного стражника прозвучал властно. Он был практиком третьей ступени железной кожи, и его аура заставила замолчать недовольных. — Мы просто выполняем свою работу.

Я почувствовал, как терпение начинает покидать меня. Слишком долгое путешествие, слишком много проблем и теперь ещё эта херня с подозрениями…

— Хорошо, — произнёс тихо и быстро схватил ближайшего стражника за запястье, так как понял, что меня здесь никто слушать не будет и единственный вариант — продемонстрировать силу. В этом мире до людей доходит только тогда, когда ты общаешься с ними на языке силы…

Мужчина попытался вырваться, но тут же застыл от боли. Моя хватка была словно железные тиски — благодаря одиннадцатому рангу мёртвой плоти, моя физическая сила значительно превосходила возможности обычного практика его уровня.

— Аргх! — простонал стражник, пытаясь освободиться. — Отпусти, сукин ты сын!

Вся таверна замерла. Даже самые храбрые посетители сжались в своих креслах, понимая, что свидетельствуют столкновение между практиками. В воздухе повисла тяжёлая тишина, прерываемая только приглушённым стоном схваченного стражника.

— Теперь слушайте внимательно, — спокойно сказал, не отпуская руку. — Я приехал сюда не для того, чтобы тратить время на глупые подозрения. У меня есть законное право носить этот жетон и официальное письмо, подтверждающее мою принадлежность к Ассоциации.

Главный стражник прищурил глаза, но не стал пытаться помочь своему подчинённому. Он раскрыл рот и холодно выдал:

— Покажи письмо ещё раз.

Я протянул пергамент свободной рукой, всё ещё удерживая его подчинённого. Мужчина развернул документ и внимательно изучил печати. Его глаза постепенно расширялись.

— Это… это настоящая печать мастера Адура, — прошептал он. — Я видел её раньше на официальных документах!

— Конечно настоящая, — медленно отпустил запястье стражника, который тут же отскочил назад, потирая ушибленную руку. — Разве я стал бы рисковать, используя поддельную печать такого уровня?

Имперцы переглянулись между собой, а затем главный из них неуверенно поклонился:

— Прошу прощения, мастер алхимик. Мы… мы просто выполняли свой долг. В последнее время действительно много самозванцев пытается обмануть местных.

— Я понимаю, — кивнул и убрал письмо обратно. — Но в следующий раз сначала проверяйте документы, а уже потом хватайтесь за оружие.

Они быстро покинули таверну, и постепенно напряжение начало спадать. Разговоры возобновились, хотя многие ещё бросали на меня любопытные взгляды. Некоторые из ушедших посетителей даже вернулись, видимо, поняв, что конфликт исчерпан.

Я подошёл обратно к бармену, который смотрел на меня с неприкрытым восхищением, но в глазах его пробегали нотки страха, ведь по сути он ошибся и практически подставил меня почём зря.

— Чёрт возьми, — пробормотал он, вытирая пот со лба тряпкой, которой до этого тёр стакан, — В твоём возрасте стать алхимиком первой степени… Я таких историй даже в байках не слышал!

— Бывает, — пожал плечами. — А теперь объясни мне, что здесь вообще происходит? Почему такая реакция на простой жетон?

Бармен оглянулся по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и наклонился ко мне:

— Слушай, парень… то есть, мастер, — он смущённо поправился. — На Севере алхимики на вес золота. Настоящих мастеров здесь кот наплакал, а спрос огромный. Постоянные битвы с монстрами, раненые, больные и прочая херня… Поэтому каждый, кто может сварить даже самое дрянное зелье, пытается выдать себя за члена Ассоциации.

— И что, много таких?

— Каждую неделю ловят по несколько штук, — мужчина покачал головой. — А иногда эти шарлатаны убивают людей своими «лекарствами». Вот стража и бегает с горящей задницей.

Мне стало ясно, почему моё появление вызвало такую бурную реакцию. В условиях постоянной нехватки квалифицированных специалистов любой самозванец мог натворить бед, угробив кучу народа своим дерьмом, сделанном на коленке.

— А где находится местное отделение Ассоциации? — спросил у него.

— Прямо по главной улице, потом направо у большого фонтана. Увидишь высокое здание с красной крышей — это оно. Но… — бармен замялся. — Не жди там многого. Наша Ассоциация нечета столичной.

Поблагодарив мужчину и оставив ему пару медяков на чай, я направился к выходу. Разговоры постепенно возвращались к обычным темам, но многие ещё поглядывали мне вслед с любопытством.

На улице меня встретил типичный для Севера пейзаж: серое небо, угрюмые лица прохожих и атмосфера постоянного напряжения. Люди здесь передвигались быстро, не задерживаясь без дела, словно постоянно ожидая опасности. И в их глазах я видел то, что редко встречал в других городах империи — усталость. Не обычную усталость от тяжёлого дня, а выматывающее истощение от постоянной борьбы за выживание.

Идя по главной улице, я вслушивался в обрывки разговоров прохожих:

— … третий раз за месяц нападают и каждый раз всё хуже…

— … Марк так и не вернулся из последнего похода…

— … цены на зелья снова подскочили, ублюдки дерут так, что уже вторая кожа слезла…

Картина постепенно складывалась невесёлая. Север действительно был местом для отчаянных или для тех, кому некуда больше деться.

Рядом с оружейной лавкой стояла группа мужчин, обсуждавших что-то важное. Я замедлил шаг, прислушиваясь: