Павел Шек – Резчик 1 - 6 (страница 390)

— Вы меня разорите, — Рикарда поставила на стол небольшую шкатулку, посмотрела на Мариз прищуренно, затем выложила на стол десять монет. Затем, видя недовольный взгляд, положила сверху ещё столько же. — Да, будешь уходить — найди Эвиту. Пусть срочно зайдёт ко мне. Хочу спросить её, почему она умолчала о серьёзных травмах девчонок из старшего рода.

То же самое время, северный портовый район Витории

Костяная улица портового района протянулась вдоль реки Гальки. Узкие двухэтажные дома, шириной в два окна, представляли собой классические доходные дома, стоявшие так плотно, что образовывали сплошную стену. Чтобы повысить прибыль, хозяева разделяли каждый дом на шесть, а бывало что и на восемь крошечных комнат. Иногда на первых этажах размещались небольшие лавки или даже кабаки.

В одном из домов, в большой комнате, занимавшей весь второй этаж, за рабочим столом сидел Персиваль. Он был поглощён работой настолько, что не обращал внимания на шум и громкие голоса, доносившиеся снизу. Сегодня мастеровые одной из гильдий отмечали какой-то праздник, выбрав небольшое питейное заведение в этом доме. Несмотря на скромную вывеску и большие, по меркам района, цены на вино, заведение никогда не пустовало. Не только жители Костяной улицы, но и всего северного района знали, что могут найти здесь редкие вина. Даже такие, которые подавали во время больших столичных балов.

Склонившись над большим листом, Персиваль аккуратно выводил сложный узор, сверяясь с толстенной и очень старой книгой. С десяток помятых листков были разбросаны по полу. Внеся последний штрих, мужчина улыбнулся и, словно уличный фокусник, взмахнул рукой, посыпая лист специальным песком, чтобы чернила быстрее высохли. Убрав готовую работу, он поставил локти на стол, подперев подбородок. Его взгляд был направлен на узкую алхимическую колбу, где в прозрачной жидкости плавала большая красная капля крови. В полной темноте, если присмотреться, можно было увидеть едва заметный свет, исходящий от неё. Шестой из восьми ингредиентов он сумел добыть удивительно легко. Кровь юной представительницы древнего рода. Когда она была ранена, Персиваль смог незаметно завладеть одной капелькой. В старой книге на столе упоминалось, что достать эту кровь практически невозможно. Если только её хозяин сам не согласился поделиться ею.

Предпоследний ингредиент хранился в личном хранилище Императора Вильяма. Попасть туда без ведома Императора не представлялось возможным. Когда-то давно выдающийся маг создал защитный механизм, который открывался только с помощью особого ключа. Ни украсть, ни, тем более, подделать его не смог бы никто из ныне живущих. Раньше самым простым способом завладеть нужной вещью было запугать или надавить на Императора. Сейчас же следовало действовать тоньше и осторожней. Особенно, когда Персиваль подобрался так близко к цели.

— Обман должен стать лучшей стратегией, — подытожил он свои размышления.

Не уверен, что появиться во дворце вместе с Аш было хорошей идеей. Но уговорить её остаться в гильдии Асверов не получилось. Помимо этого, мою охрану усилили ещё тремя парами из старшего рода, ждавшими у конюшен. Интересно, когда Рикарда успела распорядиться? У старшей из охраны, высокой женщины под глазом наливался свежий синяк. Ещё у одной был разбит нос, а на куртке виднелись следы от капелек крови. Но, при этом, женщины выглядели крайне довольными, словно в драке оказались удачливей соперниц. Взгляды их напарников говорили, что женщины кулаками машут исключительно от безделья. На секунду мне показалось, что драка на первом этаже превратилась в настоящую баталию, и только вмешательство Рикарды остудило разгорячённые головы.

К дворцу мы проехали довольно легко. Городская стража провожала нас испуганными взглядами, а дворцовая гвардия если и удивилась, то старалась это не показывать. Благо в сам дворец Аш не рвалась, довольствуясь садом, куда она бесцеремонно вломилась, хорошо хотя бы под присмотром асверов.

В отличие от прошлого посещения дворца, в этот раз ко мне никто не приставал, когда я вошёл в просторный и богатый холл. Я даже остановился, разглядывая гостей дворца, служащих и стражу. Потребовалась минута чтобы понять, откуда исходит злобный взгляд. Это оказался служитель Пресветлого Зиралла, тихо сидевший в дальнем углу зала. С его позиции отлично просматривались парадный вход и пара коридоров для служащих. Эка они быстро нашли кого-то на роль священнослужителей. Или завезли подходящих людей из соседних городов? Конкретно этот пузатый мужчина носил рясу и дорогие украшения высокопоставленного последователя. А ещё он сжимал в руках знакомый посох, явно ему не принадлежащий. Это был старый символ веры, обильно украшенный драгоценными камнями и золотом. Во время нашей с Бристл свадебной церемонии его в руках держал верховный жрец.

— Герцог Хаук, — ко мне решил подойти один из служащих. — Доброго дня. У Вас возникли какие-то трудности?

— Найди кого-нибудь, кто проводит меня к Императору, — сказал я.

— Я лично Вас провожу, — он ещё раз поклонился, делая жест в сторону одного из центральных коридоров, и пошёл первым.

По-моему, ничего не может изменить бурную жизнь дворца. Ни военные перевороты, ни мятежи, ни появление религиозных фанатиков. Коридоры дворца были наполнены жизнью. Благородные мужи и дамы сновали по ним, делая очень важный и занятой вид. При этом я заметил только двух или трёх человек, кто спешил действительно по делам. Остальные лишь выпячивали свою значимость.

По пути в рабочую часть дворца нам дважды попадался патруль гвардейцев, сопровождающий последователя Зиралла. Оба раза я сталкивался с неприязненным взглядом оных. Один раз мы разминулись с большой группой магов из совета. Довольно неожиданно из бокового коридора на нашем пути вышла Лейна, старшая из принцесс. Она несла в руках несколько свёрнутых в рулоны текстов. Судя по дорогой шнуровке, это были приказы или законодательные акты.

— Берси?.. То есть, доброго дня, Герцог Хок, — она обрадовалась, пытаясь скрыть эти эмоции. Получалось у неё не очень.

— Ваше Высочество, — кивнул я.

— Вы вернулись из провинции? Когда?

— Только вчера. Заставили обстоятельства, о которых я хотел поговорить с Вашим отцом.

— Так я Вас провожу, — она улыбнулась мне, затем так холодно посмотрела на служащего, что тот едва в ледяную статую не превратился. Он сразу всё понял и умчался в обратном направлении, пролепетав что-то про извинения.

— А Вы чем заняты в этом крыле Дворца? — спросил я, зашагав рядом с ней.

— Подбирала материал для наших занятий. Вы ведь не думали, что той малости, что я рассказала ранее, достаточно, чтобы разбираться в земельном праве и сложных законах империи? — в её вопросе едва заметно промелькнула тревога, словно я действительно мог так подумать.

— Ни в коем случае.

Мы прошли ещё один поворот и почти добрались до нужного коридора. Лейна немного сбавила шаг, затем посмотрела на меня ясными глазами. Ей ещё не исполнилось пятнадцать, и года через два-три она превратиться в милую и очаровательную девушку. Несмотря на острые черты лица и не такую миловидную внешность как у Клаудии, её легко можно назвать красивой.

— Я слышала, — тихо сказала она, — что Вы были в опасности. Рада, что ничего плохого не случилось, — она смутилась, опуская взгляд. Свитки в её руках слегка хрустнули, когда она сильнее прижала их к груди.

— Сейчас уже всё позади, не переживайте и не бойтесь за меня. Я великий и могущественный волшебник, — мистическим голосом произнёс я, — меня так просто не одолеть!

Лейна тихонько захихикала.

— Мы пришли, — она показала на двери, рядом с которыми пристроилась пара асверов. В тупике коридора, шагах в тридцати, на низком стуле сидел ещё один последователь Зиралла. — Когда поговорите с папой, загляните к нам в гости. Скоро должны подавать вечерний чай, он должен Вам понравиться.

— Ничего не могу обещать. На улице меня ждёт огненный пёс, оставлять которого надолго нельзя, иначе он учинит беспорядок и перепугает всех благородных дам во дворце.

— А можно, чтобы он всех дам перепугал, без беспорядка? — в её глазах появился озорной огонёк. — Обещаю взять всю ответственность и гнев папы на себя.

«Маленькая ты ещё, чтобы на себя ответственность брать,» — хмыкнул я, но вслух сказал другое:

— Есть вещи, которыми не стоит шутить. Буду ждать нашего следующего урока.

— Я тоже буду ждать, — она кивнула и, смутившись, умчалась в обратном направлении.

Проводив её взглядом, я вошёл в приёмную перед кабинетом. Интересно то, что в приёмной можно было с комфортом посидеть, отдохнуть в ожидании, но не было человека, который бы приглашал в сам кабинет. Собственно сейчас приёмная оказалась полностью пуста. В кабинете же чувствовалось присутствие только одного человека. У меня возникло чувство, что я вламываюсь к Императору без приглашения. Собравшись с мыслями, открыл дверь, входя внутрь.

— Мой Император, — я склонил голову.

Вильям явно меня ждал и читал что-то не из «важного». Император как всегда выглядел величественно, излучая властную ауру. Кажется, что в любую секунду он готов отдать приказ, от которого будет зависеть не только твоя жизнь, но и судьба всей империи. Рикарда как-то говорила, что редко встречаются люди, в разговоре которых проскальзывают намерения делать что-то большое. Не исполнить сиюминутную задумку, а планомерно исполнять грандиозный план. Мне вспомнился момент, когда она отчитала меня за то, что я манипулировал группой тас’хи. Дескать, когда я что-то делал, в эмоциональном плане я буквально кричал, что это всё для спасения асверов. Так вот, Вильям обладал тем же самым талантом. Даже когда он молчал, он делал это во имя и для Империи. Не помню, посещали ли его другие мысли. Думает ли он когда-нибудь об отдыхе или развлечениях?