Павел Пучков – Книга 1. Дикий. Нить до Вокзала (страница 4)

Он приносил добычу Смотрителю, и тот уже не хмыкал, а молча взвешивал и отсчитывал оплату. Однажды Дикий отдал Чипу два алюминиевых «жучка» за запасную обойму к своему «Вепрю». Это была его первая сознательная покупка. Оружие стало не просто данностью, а его собственным выбором.

– Слушай, Дикий, завтра идём с Кротом на старую свалку. Там, говорят, «кабаны» гнездо свили. Охота будет. Опасно, но добыча жирная. Ты со своими глазами… пригодился бы. Доля будет твоя.Он сидел у костра, чистя ствол, когда к нему подсел Борода.

– Я в долгу ещё перед Смотрителем, – покачал головой он.Это было признание. Приглашение в команду, а не в подручные. Дикий почувствовал прилив гордости.

– Закроешь. После завтра, если живы будем, – хитро подмигнул Борода. – Думай.

Дикий думал. Охота на боровов – это риск, но это и сразу много «жучков», и уважение. Он уже почти согласился, когда его взгляд упал на его ржавые, разбитые сапоги. На охоте нужно бегать. А в этих – только спотыкаться.

– Сначала мне нужно иное обуться, – сказал он твёрдо.

– Понимаю. У Крота есть пара на примете. Спроси. Но они дорогие.Борода оценивающе посмотрел на его обувь и кивнул:

На следующий день Дикий отправился в свою, уже пятую по счёту, ходку к «Дрёме». На этот раз – не как носильщик, а как вольный сталкер. Его цель была проста: набрать полный рюкзак и продать его не Смотрителю, а напрямую учёным в «Ковчеге», чтобы выручить на пару «жучков» больше. Рискованный план, но он чувствовал себя уже достаточно уверенно.

Он шёл по своей «нити», и мир вокруг казался ему почти что знакомым. Он знал, где можно срезать путь, зная, что там под тонким слоем мха – твёрдая каменная плита. Он знал, где старая верлиока устраивает себе логово, и обходил это место.

Сбор прошёл быстро и без происшествий. Рюкзак был полон. Он уже развернулся, чтобы идти к «Ковчегу», когда его «Стриж», обычно молчавший на этом безопасном участке, вдруг издал тихое, но настойчивое потрескивание.

Дикий замер. Аномалия? Здесь? Он осмотрелся. Ничего необычного. Воздух не дрожал, марево «Дрёмы» было далеко. Но «Стриж» не унимался.

И тогда его взгляд упал на землю у его ног. На небольшой кочке, поросшей сизым мхом, лежал… пузырь. Небольшой, размером с кулак, он был похож на каплю чёрной, маслянистой резины. Она переливалась на тусклом свете, то поглощая его, то отражая странными бликами. Он пульсировал едва заметно, в такт треску «Стрижа».

Дикий затаил дыхание. Артефакт.

О таких вещах он слышал краем уха. Редкие, странные образования, порождённые Зоной. Ценные. Опасные.

Он не помнил, что это такое. Но его геологическое чутьё подсказывало, что штука не простая. Он огляделся, ища палку. Нашёл длинную, сухую ветку и осторожно, медленно ткнул ею в «пузырь».

Ветка легко вошла в него, и артефакт обвился вокруг неё, как жидкая глина, не прилипая к дереву. Затем он так же легко стек обратно, приняв прежнюю форму. «Стриж» трещал чуть громче.

Дикий снял свой почти пустой вещевой мешок. Дрожащими от волнения руками он поддел артефакт кончиком ножа. Резиновая капля легко отделилась от кочки и упала в мешок. Она была на удивление лёгкой и тёплой на ощупь.

«Стриж» мгновенно замолк.

Сердце Дикого бешено колотилось. Он сунул мешок в глубь рюкзака, поверх грибов, и почти побежал к «Ковчегу», забыв обо всей осторожности.

– Скажите… а вот если найти что-то… не грибы? – осторожно спросил он.Лаборант в «Ковчеге» привычно взвесил его грибы и отсчитал «жучки». Дикий уже хотел уйти, но остановился.

– Что-то? Что именно?Лаборант поднял бровь.

Дикий оглянулся и, убедившись, что никто не смотрит, достал свой мешок. Резиновая капля лежала на ладони, поглощая свет.

– «Капля»… Чёртова «Капля»! – прошептал он с благоговением. – Где ты её взял?!Лаборант ахнул, схватил со стола увеличительное стекло.

– Это… это артефакт? – переспросил Дикий, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Артефакт! Да какой! – Лаборант почти выхватил его из рук Дикого и положил на металлический поднос. – Амортизатор первоклассный! Говорят, те, кто его на поясе носит, с любого обрыва спрыгнут и отряхнутся. Учёные в Центре за него душу продадут! Держи.

Он сунул Дикому в руку не несколько, а целую горсть «жучков». Пять красных медных и с десяток алюминиевых. Состояние.

– Принесёшь ещё такое – договоримся! – крикнул ему вдогонку Лаборант.

Дикий шёл обратно в «Улей» как во сне. Его карманы звенели от тяжести «жучков». Он был больше не бедным сталкером-носильщиком. Он был человеком, поймавшим удачу за хвост.

– Про те сапоги. Они ещё свободны?Первым делом он нашёл Крота.

– Да. Два красных и один белый.Крот удивлённо посмотрел на него, потом кивнул.

Дикий, не моргнув глазом, отсчитал нужную сумму. Через полчаса он был обладателем крепких, хоть и поношенных, но настоящих армейских берцев. Они сидели на ноге идеально.

– Мой долг. Всё.Потом он подошёл к Смотрителю и выложил перед ним оставшиеся красный и алюминиевые «жучки».

– Квадратным. Молодец. Теперь ты свободный сталкер. Что дальше?Смотритель молча взвесил монеты на ладони, убрал их и кивнул.

– Дальше – охота на боровов. Скажи Бороде, что я в деле. Мне нужно купить автомат.Дикий посмотрел на свой старый «Вепрь», висевший на стене, потом на блестящие «жучки» в своей ладони. Он улыбнулся. Впервые за всё время.

Глава 5. Первая кровь

Новые берцы уверенно ступали по щебню и грязи. Они не промокали, не скрипели и не пытались слететь с ноги. Это была первая по-настоящему надёжная вещь у Дикого в Зоне. Следующей, как он надеялся, станет автомат.

Борода, Крот и Чип уже ждали его у выхода из «Улья». Их экипировка выглядела куда серьёзнее его собственной: потрёпанные, но явно качественные бронежилеты, нагруженные разгрузки, а у Бороды – добротный автомат с примкнутым подствольником.

– Ну что, бандит, готов богатеть? – ухмыльнулся Чип, похлопывая по своему карабину.

– Готов, – коротко кивнул Дикий, проверяя затвор своего «Вепря». Два красных «жучка» он уже отдал Кроту в качестве залога за будущую долю с добычи и право идти с ними. Остальные монеты ждали своей участи в потайном кармане.

– Правила простые, – начал Борода, разворачивая самодельную, помятую карту. – Свалка. Старая техника, металлолом. «Кабаны» там норы роют. Задача – найти выводок, отсечь молодняк от мамаши, валить по одному. Главное – не попасть под клык старой. Она там не одна, их стая. Действуем быстро и тихо. Дикий, твоя задача – глаза. Ты сзади ищешь подходы, слабины в заграждениях, пока мы завлекаем. Понятно?

– Понятно, – Дикий снова кивнул, чувствуя лёгкую дрожь в коленях, которую он тщательно скрывал.

Путь на свалку занял больше часа. Это место разительно отличалось от угнетающей тишины «Дрёмы». Здесь было шумно. Ветер гудел в рваных ребрах машин, скрипели ржавые листы железа, а из глубины свалки доносилось низкое, хриплое похрюкивание. Воздух пах озоном, металлом и звериным дерьмом.

«Стриж» Дикого вёл себя спокойно – техногенных аномалий тут, видимо, не было. Зато мутантов было предостаточно.

– Вон, смотри, – Крот указал на кучу мусора, из-за которой торчал здоровенный, покрытый щетиной круп. – Молодой пасётся. Мамаша, должно быть, рядом.

Они залегли за остовом грузовика. Борода жестами распределил позиции. Чип и Крот поползли вправо, чтобы занять фланги. Борода остался в центре, готовясь открыть огонь. Дикий остался сзади, его глаза скользили по лабиринту из металла, выискивая пути для манёвра и… что-то ещё. Что-то знакомое.

И снова его взгляд, уловил то, что не видят другие. Он видел не просто груду мусора, а структуру. Нагрузки. Штабель из покрышек, под которым был пустой провал. Ржавую платформу, висящую на честном слове. Он видел слабые места.

– Борода, – тихо окликнул он. – Вон та синяя кабина… она на краю обрыва. Под ней всё подмыто. Если туда заманить…

– Вижу. Молодец. Запоминаем. Пригодится.Борода бросил оценивающий взгляд и одобрительно хмыкнул.

Внезапно из-за угла раздался яростный визг, и на площадку выкатился небольшой боровёнок, за ним – ещё два. Молодняк. Идеальная цель.

– Пошли! – скомандовал Борода и дал очередь поверх голов зверей, чтобы отсечь их и напугать.

Охота началась. Чип и Крот открыли огонь с флангов, укладывая одного из молодых кабанов. Остальные в панике рванули вглубь свалки, прямо на Бороду. Тот стрелял короткими, точными очередями. Дикий, забыв про страх, встал рядом, ловя своим «Вепрём» второго зверя. Гром выстрела оглушил его, отдача больно ударила в плечо. Но он видел, как шкура кабана вздыбилась от попадания дроби, и он с визгом кувыркнулся по земле.

– Есть! – закричал Чип.

Но их триумф был недолгим. Из-за груды шин с рёвом, сметая всё на своём пути, вылетела мамаша. Взрослая свиноматка размером с небольшой танк. Её маленькие глазки пылали яростью, а клыки, словно сабли, вспарывали землю.

– Отходим! К обрыву! – заорал Борода, отступая и продолжая стрелять по морде твари, чтобы отвлечь её.

Свиноматка, не обращая внимания на пули, мчалась на них. Крот бросил в сторону светошумовую гранату. Взрыв оглушил зверя, но не остановил. Она лишь тряхнула головой и продолжила движение.

– Дикий, веди! – крикнул Борода.

Дикий, не раздумывая, рванул к той самой синей кабине. Он помнил путь. Под ногами хрустел битый кирпич, ржавые прутья цеплялись за одежду. Он слышал за спиной тяжёлое дыхание зверя и частые выстрелы товарищей.