Павел Матисов – Хозяин Оков XI (страница 30)

Путь до приграничной заставы предстоял не слишком дальний. Два дня пути, и вот мы у северо-восточной оконечности империи Нуэз. Местность в этих краях была достаточно холмистой. Повсюду сопки, овраги и небольшие горы. До массивных хребтов не доходило, но дорога все равно вышла сложной.

Мосты и переправы часто рушились эльфийскими диверсантами. Магам приходилось восстанавливать их на месте. Либо быстро валили деревья и укладывали бревна, либо делали временную переправу из утрамбованной земли. Чародеи могли и не такое соорудить, если дать им время.

Солнечные расчеты передвигались в солдатских фургонах. На всякий случай мы их замаскировали. Враг знал, что в рядах нуэзийцев затесался Лучезарный маг, поэтому большое количество блондинистых эльфов может их спугнуть. Красить волосы эльфам не стали. Просто заставили надеть головные уборы или капюшоны.

Ауру, правда, спрятать сложнее. Для этого я прибег к старому трюку, модифицировав Темный Скрыт под стихию Тумана. Вышло неплохо, но прожорливо. Я прятал только высокоранговых Солнечных эльфов. Несколько ушастых оранжевого ранга остались без покрова, но они и не сильно выбивались из статистики. В общем, враг сходу не определит, что в составе охраны разъезжает Лучезарный маг. Самое то, чтобы застать эльфов врасплох.

Двое суток прошли в относительном спокойствии. Лишь разок на нас напали речные саламандры, но имперцы их отогнали и разгромили. Я было решил, что Сумеречные эльфы решили пропустить наш обоз, представлявший крайне лакомую цель.

Караван достиг очередного разрушенного моста через небольшую протоку. Чародеи и Земляные эльфы вызвались восстановить переправу. Нет, каменный мост — слишком долго и затратно по осколкам. Обычно мы возводили земляную утрамбованную насыпь, по которой вполне можно проехать. Такая переправа прослужит с год, наверное, прежде чем ее размоют дожди окончательно. Либо эльфы снесут.

Только наши фургоны перебрались на другой берег, как Мякотка принялась возмущенно фыркать, отчего я сразу насторожился. В охрану обоза моментально полетели стрелы и стихийные заклятья. Наши Барьеры прогибались под напором атакующих. Обоз из-за реки вынужденно разделился. Немалая часть каравана и солдат оказались на другом берегу. И проход по переправе простреливался.

— Значит, придется решать вопрос самолично, — хмыкнул я, прячась за фургоном, и осмотрелся. — Ученица, формируй окопы на том пригорке. Расчетам, занять укрытия и приготовиться к бою!

Глава 17

На поле танки грохотали, а эльфы шли в последний бой…

В смысле, грохотали разностихийные заклинания. Свистели каменные шипы, проносились стрелы, воздух гудел от магических разрядов. Сумеречные диверсанты славили свою Богиню и рвались в бой. Лихие Псы искали укрытия и не менее отчаянно отбивались.

Нас застали врасплох, грамотно отрезав немалую часть войск. Бой шел на относительно открытой местности. Обычно солдаты Туенгоро прятались за деревьями, камнями, в оврагах, но сейчас вокруг нас расстилались поля с кустарниками, которые плохо скрывали бойцов. Лихие Псы несли потери. На этом берегу враг получил значительное численное преимущество, и поэтому попер вперед, надеясь уничтожить жалких людишек.

Вскоре Лейна организовала несколько углублений — для каждой из групп. По одной воронке в земле для трех отрядов Солнечных стрелков, отдельные выемки для наводчиков и барьерщиков, да про нас не забыла. Мы с Лейной скрылись в наиболее удаленном от врагов окопе.

Я формировал Ледяные Призмы и перекидывал в соседние ямы определенным наводчикам. Главное здесь не перепутать, поскольку из-за несовпадения спектров бабахнет болванка знатно.

Каменные эльфы врага давили нашу оборону, но тут в дело вступили лучеметы. Да, много стрелков собрать не удалось, но и шести зарядов для скрещенного луча хватало, чтобы прошибить их доспехи и прочную шкуру. Каменные эльфы падали один за другим.

— Здесь Лучезарный маг! — услышал я крик командира врага. — Прибить его любой ценой, не взирая на потери! Королева будет гордиться вами!

Ночной эльф дал приказ об атаке, и эльфы поперли табуном в нашу сторону. Но что может жалкая пехота против лучестрельного вооружения? У нас над землей только турели наводчиков торчали, которых дополнительно защищали лежащие рядом барьерщики. Стрелкам эльфов достать их было нереально. Бойцы ближнего боя сделали попытку подобраться вплотную, но огонь с нашей стороны был слишком силен.

На три расчета скорости плетения заготовок мне не хватало, но и две Солнечные пушки превосходно косили ушастых. Эффективно, но расточительно. Лучше бы придумать, как скрестить молниевые сгустки. Сообразить какое-нибудь нелетальное оружие массового поражения. В таком случае можно будет брать эльфов в плен толпами. Погибших в бою слишком часто разрывало из-за Резонанса. В такие моменты жалеешь, что рядом нет щита Ундраго — того самого стабилизирующего артефакта, который захватили Туманники. С ним бы я разбогател в один миг.

Сумеречные эльфы оказались типами упертыми. Послушались Ночного командира и шли нескончаемым потоком. Похоже, они ужасно желали уничтожить наш обоз, если судить по количеству проникший в Нуэз войск. Не зря на охрану каравана назначили элиту армии — Лихих Псов Туенгоро.

На нашем берегу бойцов оставалось мало. Солдаты постепенно отступали, не выдерживая напор эльфов. Имперцы двигались к протоке, поскольку на берегу можно было найти укрытие от обстрела. Солнечные расчеты начали поджимать и окружать с разных флангов.

Одна группа по широкой дуге принялась обходить окопы, чтобы зайти в тыл — туда, где прятались мы с Лейной. Особой угрозы это не представляло, поскольку наводчик мог переместить турель и стрелять нам за спину, однако рисковать не хотелось.

Я воздвиг над нашими головами Адаптивный Барьер, да бросил в одного особо настойчивого одаренного эльфа Туманный Раскат. Шар прошил его земляной барьер, а затем и скрещенный луч довершил разгром.

Союзники не сидели без дела, в особенности Неллис. С другого берега явилась Пепельная буря. Серые хлопья кружились в воздухе, закрывая небо. Чародейка сформировала пепельную завесу и прикрыла соратников. Противник, имевший хорошие места для прострела, перестал видеть имперцев. Лихие Псы в момент форсировали неглубокую речку и соединились с союзниками на другом берегу.

Наше преимущество стало подавляющим. Сумеречные до последнего пробовали прорваться, однако окопная тактика показала себя превосходно. Только одному наводчику досталось, да турель повредили — слитным огнем эльфы прорвали наши защитные Барьеры. Даже щит Вустирца проломили, а синеранговый маг имел много сил.

На этом успехи эльфов закончились. При помощи Пепельного заслона Лихие Псы прорвались через обстрел и навязали ответный бой. Большую часть ушастых поразили лучеметы. Неллис атаковала остатки эльфов с другого фланга. Стрелки врага, оказавшись в центре пепельной бури, стали беспомощными и слепыми словно котята.

А затем и командира ушастых пронзил один из лучеметов. Военачальники Ночных эльфов были то ли бесстрашными, то ли тупыми, то ли все вместе. Туенгоро обычно отсиживался в тылу, да и я старался не лезть на рожон. Ночники же считали себя бессмертными и бегали в простреливаемой зоне.

Возможно, они слишком верили в своих одаренных и свои доспехи. Все-таки обычными заклинаниями сложно пробить качественную защиту. Скрещенные лучи были исключением. Но они до сих пор не привыкли к такому раскладу. Лучезарный маг был для них внове. Нужно лучше и быстрее доводить информацию до офицерского состава, иначе командиры так и будут дохнуть, как это было и в Наабаде.

Враг дрогнул и принялся хаотично отступать. Всех самых смелых и безбашенных мы положили. Остались те, кто не хотел умирать в приграничных имперских землях. Хотели вернуться домой, к своим эльфийским матерям и остроухим женам.

К слову, в Сумеречном воинстве было много эльфиек, особенно среди одаренных. Воительниц или способных к магии. В империи по большей части воевали мужчины, но в Сумеречном Лесу дамы составляли почти половину воинства, что по меркам Тардиса было очень много. Истинное равноправие.

Не сказал бы, что эльфийки равнялись по силе эльфам. Все-таки количество мышечной массы сказывалось. Однако разница получалась минимальной, в отличие от людей. Эльфы были от природы более ловкими и быстрыми, из них в среднем получались лучшие фехтовальщики. С элитой имперской армии они сражались почти на равных. Плюс зачарованные клинки и хорошие легкие доспехи позволяли эльфийкам чувствовать себя в бою достаточно уверенно.

Детей они рожали редко, так что могли посвятить себя боевым дисциплинам. Да и культура людей и Ночных эльфов отличались. В Сумеречном Лесу царил частичный матриархат, поэтому не удивительно, что многие ушастые представительницы желали построить карьеру в военном деле или просто прославиться.

Впрочем, о порядках в Сумеречном Лесу я знал весьма смутно. Меня слабо интересовала культура аборигенов.

Жалкие остатки эльфов отступили. Их настиг почти полный разгром. Не знаю, смогли ли Лихие Псы справиться сами по себе. Хоть Туенгоро и подобрал хороший состав, налетчики тоже были сильны. Встречались среди них голубые и синие ранги. На территорию империи проникло несколько сотен эльфов — серьезная сила.