Павел Матисов – Хозяин Оков XI (страница 11)

— Мне поведали о вашем затруднении. Вам необходимо собрать зеленые осколки, чтобы исцелиться от проклятья. К сожалению, мне не позволяют распоряжаться такими средствами, так что напрямую я помочь вам не могу, — похлопала она глазками.

— Что вы. Я бы и не стал просить ваше высочество о содействии. Сам справлюсь!

— Но могу попросить своего крестного. Судя по всему, он к вам хорошо относится. Сэмуэль часто помогает людям. Если я попрошу, он не откажет.

— Правда? — оживился я. — В таком случае буду признателен за помощь.

Хоть это и немного неловко — требовать финансовой помощи от девочки-подростка. Но я столько месяцев ждал, когда смогу разобраться с проклятьем, что готов был поступиться честью сурового мужика и принять помощь от кого угодно. Главное, чтобы в сексуальное рабство не забрали. Хотя, если это будет фигуристая брюнетка…

— Но и у меня будет встречная просьба, — прикрыла Дженнифер свое лицо раскрытым веером.

— Все, что в моих силах, — обнажил я зубы в белоснежной улыбке.

— Ученица крайне лестно отзывалась о ваших умениях по адаптации печатей. Я давно мучаюсь с одной сложной водной печатью, — смущенно убрала она прядь волос с лица. — Не уверена, сможете ли вы мне в этом помочь. Вы ведь больше в стихии Ветра и Молнии разбираетесь?

— Ну что вы, я настоящий специалист в стихии Воды. Исправим вашу печать в один миг! — заверил я. — Но только и у меня будет одно условие. О моей небольшой помощи не следует никому говорить, — подмигнул я.

— Почему? — недоуменно вопросила принцесса. — Вы стесняетесь проводить со мной время, господин Лучезарный маг?

— Как можно такое подумать, ваше высочество! Я давал обет, что не возьму другой ученицы, пока не обучу Лейну, — пафосно соврал я. — А помощь молодой волшебнице с печатями — сродни обучению. Но думаю, можно сделать исключение ради прекрасной Дженнифер, если это останется между нами.

Само собой, мне не хотелось афишировать свое умение по скоростной адаптации печатей. Тогда меня либо на цепь посадят и заставят днями и ночами копаться в заклинаниях и подстраивать их под знать, либо просто выпытают все математические знания и методы расчетов. Рискованно и принцессу посвящать в это дело, но исцеление того стоило. Да и завести близкое знакомство с Дженнифер могло быть полезно. Ничто так не сближает, как общие тайны.

— Конечно. Я умею хранить секреты, — кивнула девушка.

— Какой у вас ранг?

— Желтый. На шестнадцатилетие дедушка обещал подарить зеленый осколок. Жду не дождусь, когда достигну зеленого ранга!

Вот же повезло некоторым. Родились с золотой ложкой во рту. Не то, что бедным странствующим работорговцам, которым пришлось по монетке собирать на нужные осколки. Впрочем, ранг в этом мире значил не так чтобы много. Важнее качество и вид печатей, редкие стихии, уникальные заклинания, боевой опыт, смекалка и еще куча разных мелочей. Я был уверен, что в прямом столкновении у Дженнифер нет ни единого шанса. Домашний ребенок, что с нее взять. Но это и хорошо. Нечего девок учить боевой магии. Пущай дома колдунством занимается, цацки зачаровывает или почву удобряет заклинаниями.

Мы вдоволь пообщались с Дженнифер. Я рассказал ей несколько историй из своих приключений, да насчет магии поговорили. Дженнифер тоже интересовалась печатями разных стихий, в том числе и редкими. Она пыталась освоить Пепел, но и ей уникальная стихия не давалась.

Затем за ней зашла одна из фрейлин и настояла на том, что юной госпоже пора заканчивать вечер. Времени прошло изрядно. Принцесса откланялась и покинула высшее общество. Да и мы с ученицей закончили курсировать между гостями и столом с закусками.

Я набил живот до отказа. Когда еще поешь на халяву? Вроде бы на моем нынешнем уровне уже не следует беспокоиться о еде или выпивке, но опыт тяжелой жизни давал о себе знать. Дела у Мрадиша не всегда шли гладко, да и мне в начале своего пути приходилось корпеть над каждой монеткой. Теперь же с целыми принцессами дела веду, да трачу сотни золота на осколки.

Гурда до зеленого ранга прокачал. Когда об этом узнал капитан имперского сыска, только что у виска не покрутил. И хотя я объяснил ему, что гурдиха с ее чутьем не раз выручала меня, да и по сути спасла в ночь нападения убийцы, он остался при своем. Тратить такие ценности на гурдов — это позволительно разве что королям или губернаторам как минимум. Мне же стоило потратить осколки на развитие себя или слуг. Зеленый ранг на Шимтране — не такое уж великое достижение.

Считалось, что гурд того же ранга слабее эльфа или мага, но я в этом закономерно сомневался. Мякотка вполне себе уверенно раскидывала бойцов. Наверное, это касалось только тупых гурдов. Мякотка же понимала, когда надо отступить, на кого можно наседать, а когда делать ноги.

— Вот только Ульдантэ вряд ли понравится, что мы идем в гости к зачарователю ошейников… — выдала Лейна.

[Ульдантэ Витеру]

Алая кровь стекала по доспехам и капала на холодный пол зала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Глаза заливал липкий пот, а во рту стоял металлический привкус крови. Дыхание с хрипами вырывалось из поврежденных легких.

Сдаются лишь трусы. Помни, ради кого ты сражаешься!

Клинок будто бы стал тяжелее раз в десять, но мне удалось пересилить слабость. Меч вознесся высоко над головой. Многоголовая гидра с шипением бросилась на меня в попытке снова вкусить человеческой плоти. Доспехи плохо помогали от пронзающих клинков монстра.

Вспомни, чему тебя учил наставник. Не дай гневу и страху овладеть сознанием. Думай разумом, а не инстинктами!

Шаг в сторону, и голова гидры проносится мимо. Элегантный взмах тяжелого меча рассекает шею. Очередная голова с хлюпающим звуком падает на пол.

Наконец удалось взять под контроль бурлящие чувства. Пророчество не врало. Лишь тот, кто познает себя, способен стать избранным и спасти мир.

Вскоре последняя голова гидры отделилась от тела, и туша с грохотом рухнула на пол зала. Замок начал рушиться. Наступило время решающего выбора: спасать принцессу или же пойти за казной. Королевство в разрухе и долгах. Без сокровищ трон будет утерян.

Любовь или долг — что же сильнее?

— У тебя еще вагон будет этих принцесс. Отец завещал тебе спасти королевство и отомстить врагам! — буркнула Ульдантэ, вчитываясь в строчки.

Дожидаться возвращения Хорана в предместьях дворца было скучно, так что она коротала время за одной историей из купленных книг. На удивление художественное чтиво захватило Лунную эльфийку с головой. Порой она была не согласна с действиями героев. Они выглядели и вели себя глупо, да и слог местами страдал.

Однако, следя за переживаниями и приключениями героев, Ульдантэ словно бы проживала часть истории вместе с ними. Во время сражений она испытывала слабый азарт, ей становилось жалко трагических персонажей, забавляли некоторые шутки. Книги поистине скрасили ее серые будни.

И как только ей раньше не приходило подобное в голову? Лунные эльфы отрицали человеческую культуру. Сами же крайне редко брались писать о приключениях. Это считалось чем-то недостойным Лунного эльфа. Вся ее недолгая жизнь была посвящена учебе и тренировкам. Только сейчас Ульдантэ добралась до художественных текстов.

С одной стороны, сюжетов примитивных, слабо отражающих реальную жизнь. С другой — донельзя захватывающих. Более ярких и насыщенных, чем сама жизнь. В книге не будет описываться эпизод, как они со слугами четыре часа просидели в комнате для слуг-сопровождающих, ожидая, когда же хозяин придет со званого обеда. В историях описывались наиболее значимые и увлекательные события.

Ульдантэ подумала, что было бы замечательно иметь возможность проматывать скучные моменты и переходить сразу к самому интересному. Впрочем, тогда и жизнь может пролететь в один миг.

— Интересно? — обратилась к ней скучающая Лиетарис.

— Средне. Он все-таки выбрал эту тупую человечку. Лучше бы королевство спас.

— Нет в нем огня, — пробормотала Ниуру, стоя от скуки на руках вниз головой. — Я бы и королевство спасла, и злодеев поджарила, и всех красоток бы обрюхатила!

— Говоришь словно похотливый человеческий самец, — хмыкнула Лия и повернулась к Ульдантэ. — Дашь почитать, как закончишь?

— Уже закончила… — передела она книжку.

— Ты там страницы пролистываешь что ли? — удивилась Ниуру. — Уже две книги прочитала. Это больше, чем я за всю жизнь!

— Нашла чем гордиться, — фыркнула Лия, беря роман в руки.

Насладиться ей историей толком не дали. В закуток для слуг за ними заявился лично сам Хоран в сопровождении своей ученицы.

— Ура! Наконец-то домой! — спохватилась Ниуру и бросилась к своему ненаглядному.

— Собирайтесь, — махнул рукой Мрадиш.

Красная эльфийка принюхалась и как следует обследовала чародея:

— Алкоголь, печеночный паштет, жареная птица… А это что, женские духи? Ты с кем там шашни крутил, а⁈ — допытывалась ревнивая эльфийка.

— Это же придворный раут у императора. Там все дамы чуть ли не ванны из духов принимали перед приходом, — закатил тот глаза. — Если и буду крутить шашни, то обязательно вам сообщу.

— Наставник… — кашлянула Лейна.

— Ах да, была на рауте принцесса одна. Император желает выдать ее замуж за сильного чародея в следующем году. Но я особо на такой исход не рассчитываю, честно говоря. В любом случае знакомство лишним не будет!